第13节
  ☆、第四十二章 伤风
  傅月明想起那壶冰梅汤,不禁燥了起来,嘴里就说道:“人家不领情,我不过白效力罢了。也是我不好,人家又没个准话,我自己巴巴的做了东西送过去,怨不得人看不起,不稀罕吃呢。”说着,鼻子一酸,竟落下几点泪来。
  小玉见她哭了,饶是素日里是个聪明伶俐之人,奈何年岁太小,没经过几场事,登时手忙脚乱起来。还是桃红上来,连声劝住了。又看洗浴已毕,虽是天气甚热,还是恐她着凉,将她扶出浴盆,用手巾擦抹了身子,伺候穿了衣裳。
  傅月明自怨自艾了一阵,也甚觉没趣,仍到套间的炕上歪了,闷着头不言语。想到自重生以来,二人相见不过寥寥数面,季秋阳也并未有一字之诺,自己倒凭什么认准了人家对自己有意呢?即便同是重生回来的,这男子的心性是最难拿的,难保他不是变了心,又或是见自己年岁太小,等不及又瞧上了别家的姑娘。然而若是如此,他倒为什么要把那玉佩托人转交自己,又私下说那些见不得人的风言风语?
  这般胡思乱想了一阵,实在想不出个缘由,她心中只觉无味,便随手拿了那图册来翻看。见那上头的花样绣图十分精妙,便在心里细细的忖度行针指法,将那事暂且压了。
  到了晚间,陈杏娘打发人来喊她去吃饭,她推说头疼不去。上房就打发冬梅送了碗粥过来,她也不想吃,叫放在外头了。至掌灯时分,桃红与小玉都在外间堂上做些针线。桃红因看小玉不住的淘弄前几日晾晒的花草,便问道:“我听姑娘说,你弄这些东西来是调配香料的。我倒不信了,那些熏香竟就是拿这些树皮草根做的么?”
  小玉含笑答道:“散香就是如此了,若是合香,还要用蜜蜡之类的搓揉成丸。如今咱们这儿没那些玩意儿,只好将就下了。近来我瞧姑娘总是心事重重,夜间也睡不好,就打算调上一味安神香给姑娘试试。”桃红因说道:“姑娘素来是最不喜欢这些东西的,不止外头的脂粉用了起疹子,就是这些熏香也不成。”
  小玉说道:“这你就不知了,外头坊间卖的香料,为图钱,放了许多杂花草木来混充分量。若是寻常人就罢了,但如咱们姑娘这样身子敏感的,就要起疹子的。故而京里那些略有些身份的人家,都不用这等粗货。论起来徽州城也算个富庶之地,却没几家成样的脂粉香料铺子。也就姑娘如今用着的几盒脂粉,我试了试,倒是顶顶上等的货色。但其内用料十分明贵,工序又极其繁琐,姑娘那几盒算是很难得了。”
  桃红听这番议论甚奇,不由问道:“你怎么懂得这些?”小玉浅浅一笑,轻声道:“我家以前是卖香料的,我故而知道一些。”桃红不疑有他,只笑道:“你偷抹姑娘的胭脂,明儿我告与姑娘,看她打不打你。”小玉也知她是玩笑之语,并不当真,便嘴里喊着姐姐,假意央告了一阵。
  两人说笑了半日,桃红看已将起更时候,就进里屋去看视。进屋却见傅月明已然歪在床上睡着了,一把青丝拖在枕上,还湿着。她走去推了半日,傅月明只不肯醒来,无法之下只得拿了一条手巾替她垫在头下,拉过一床纱被盖在身上,放下帐子就出去了。她自家便同小玉,一道在外间炕上睡下不提。
  翌日清晨,傅月明才醒来,便觉得头沉身重,下不得床。桃红见状,知道是昨夜洗了澡没擦干头发就睡下的缘故,不敢怠慢,连忙走去报与了太太。
  其时,傅沐槐已到铺子里去了,陈杏娘才起来,正坐着梳头。因前番傅月明大病一场,险些丧命,如今一听女儿病倒,她一颗心登时提了起来,连头也顾不上梳,披了衣裳慌忙连忙走去看视。
  进到房内,只见床上帐幕半垂,傅月明躺在被里,气色昏沉,面容憔悴,两颊倒是红晕一片。陈杏娘伸手一试,果然额上滚烫,顿时慌了,一叠声的喊小厮出门请大夫,一面就在床畔坐了,问傅月明道:“女儿,觉得如何?”傅月明星眸半掩,含糊说道:“母亲,我如今头昏得很,身上又没有力气,喉咙也干得紧。”陈杏娘听说,赶忙叫桃红倒了热水上来,亲自扶她起来,喂她吃了。因说道:“这瞧着像是着了凉,然而这大热的天,昨夜又没下雨,怎么会着凉呢?”话毕,便两眼瞪着桃红并小玉,厉声呵斥道:“怎么伺候姑娘的,竟能让姑娘着了凉!”
  那小玉还想辩解什么,桃红却拽了她一把,两人一道在床畔跪了。陈杏娘余怒不消,正待再骂,还是傅月明开口轻声说道:“母亲,不要怪她们。是我自己个儿不好,头发湿着就睡着了,这才着了凉。并非她们的过错。”陈杏娘说道:“话所如此,也是她们不仔细服侍的缘故。不然,怎会让姑娘湿着头发睡下?”言毕,将两人尽力数落了一顿。桃红与小玉自然没话可说,自是听着罢了。陈杏娘又说道:“今儿看在姑娘与你们求情的份上,就罢了。以后再不小心伺候,定要打你们板子!”话罢,才令她二人起来。
  桃红与小玉向陈杏娘磕了头,方才起身各自干差去了。
  少顷,外头小厮来报,称已将顾大夫请到了。陈杏娘赶忙将帐子放下,叫丫头上来服侍,她自家走到外堂上见那大夫。
  这来人正是前番与傅月明医病的顾华年,还是之前那副样子,发须皆白,穿着一袭青衣长衫,跟着个才总角的小厮。正在堂上四处打量,忽见主家太太出来,连忙躬身作揖见过。陈杏娘关心情切,也没别的话,只是说道:“今早起来,小女忽然发起热来。我心里焦急,这才不分时候打发人请了太医过来,顾大夫可勿要怪罪。”顾华年连忙说道:“哪里,小姐千金之体,自然不可疏忽大意。”说着话,桃红出来言说里头已然备好了,陈杏娘便请顾大夫进去诊治。
  顾华年随丫头走了进去,只见此处是间精致的闺房,四壁雪白如镜,桌上纸笔陈列,各处悬挂着字画,盆花玩器,十分齐整,却闻不见一丝香气。紧挨着西墙下放着一张花鸟螺钿拔步床,床上帐幔遮掩得甚是严实。一大一小两个丫鬟在床边立着,也是绫罗装裹,花容月貌。
  陈杏娘便请他上前医治,桃红在床畔安了一张凳子。顾华年就走去坐了,但见帐子里伸出一只柔荑,十指纤纤,如春笋玉葱,指甲却并没涂抹蔻丹,倒显得十分干净,腕子上戴着一串黄玛瑙手钏,越发映衬的其下皓腕如玉。他看了两眼,便别开了眼睛,伸出四指,搭在脉搏之上,闭目思忖了片刻,便收了手,起身向陈杏娘说道:“太太莫急,小姐这是热伤风了。病虽发得急,却顺,还不妨碍。待会儿小医留些丸药,再开上一张药方,小姐吃上几副就该好了。”陈杏娘听说,忙请他到外间奉茶,书写药方。
  须臾,药方写罢,顾华年又留了一瓶子丸药。陈杏娘接过去,见瓶上贴着笺子,写着“清瘟解毒丸”几个大字,便袖了,又催逼着小厮上街抓药,一面吩咐厨房造办酒饭,款待顾华年。
  一时药已抓来,桃红接着,在廊下的炉子上熬了,端到屋里去服侍傅月明吃下。那顾华年不愧是御前服侍过的人,很有几分手段,这药甚有效验,傅月明才吃下去,没多久便退了热。桃红走到外间报与太太,陈杏娘这颗心方才放进肚里,便使夏荷自上房拿了二两银子封了,亲手交予顾华年。
  顾华年含笑接了,又将那丸药服用之法及病中各样禁忌事宜交代了一番,又在前厅上用过酒饭,吃得醉醺醺的,才带了小厮去了。
  陈杏娘打发了顾华年离去,走回房里看视,见傅月明吃了药又睡下了,便将桃红与小玉嘱咐了一番,方才回房。终是放心不下,打发了夏荷过去伺候,另叫了两个家人媳妇到上房暂代差事。
  过了午后,傅沐槐自铺里回来,见房里是两个媳妇答应,便问道:“怎么叫她们上来了,夏荷哪里去了?”陈杏娘替他脱了外袍,嘴里就说道:“月儿一早起来发了热,忙活了半日了,她屋里小玉太小,顶不得事,桃红又是个粗心的,我不放心,叫夏荷过去了。”
  傅沐槐听说,连忙问道:“月儿病了,可要紧么?”嘴里说着,就要往后头去。陈杏娘连忙拦了,说道:“不妨事,吃了顾大夫的药,烧已经退了。只是她正躺在床上养病,你若去时,少不得要穿了衣服起来,又要折腾,于她也没什么益处。她一个女孩家,病里衣衫不整,蓬头垢面的,你就是她老子,也要不好意思的。”傅沐槐听得此言在理,又闻说傅月明的病没甚大碍,就罢了。只是说道:“这般也罢了,家里去了三个丫头,一时竟少了人手,咱们房里只夏荷一个也不够使,赶明儿还是得再买几个进来才好。若是刘婆子那里没有,就叫城东的黎嫂过来问问。”
  陈杏娘点头应下,看看天色将晚,就叫那两个媳妇在屋里放了桌子,往灶上拿饭来与傅沐槐吃,又打发人将一早吩咐下熬的百合莲子羹给傅月明送去。
  ☆、第四十三章 还君玉佩
  自打傅月明得了这场病,亲眷好友闻知消息都来探视,那唐姑妈脚步走得尤其快。傅月明本就厌她,又在病中,更没力气应付,便使了人与陈杏娘捎话,不叫她到后头来。陈杏娘与女儿是一条心的,自然明白,便拿话将唐姑妈拦在了上房。
  唐姑妈不过是借着事由往来走动,并非定要见着傅月明,见陈杏娘这般说来,乐得省趟脚力,只在上房坐着闲话,倒叫陈杏娘烦恼不已,脸色也不大好看了,唐姑妈也只作不见。
  旁人暂且不提,季秋阳连着几日不见傅月明出来走动,心里就有些奇怪,又想到日前她那神态颇有嗔怪之意,更是七上八下,心神不宁。
  这日,陈昭仁下了学,他在书房闲坐,便问道:“为何近来不见月姑娘?虽说天热,却也好些日子不出来了。”陈昭仁一面收拾纸笔,一面就说道:“先生有所不知,我那表姐患了热伤风,近来只在屋里养病,故而没有出来。我母亲本也说要来探望的,只是我祖父近来也得了热病,侍奉汤药的走不开。”季秋阳听闻傅月明病了,心中十分急切,面上却不动声色,只慢慢套问她生病的缘由并病情等事。奈何陈昭仁是一男子,进不得姑娘的闺房,里头的事儿也都是听丫头小厮们说的,知晓的不甚详细。季秋阳无奈之下,只得打发他先去了,又喊来抱书,叫他去打听消息。
  抱书已然知道先生的这段心思,虽明知此事若然让老爷太太查知,必定了不得。然而姑娘那边却也是一样的意思,他两头跑着,颇能得些好处,又未必就被上头知道。这样便宜的好事,为什么不去做呢?当下,他点头应了,出去走了一遭。
  才走至爱月楼前,抱书便见陈杏娘带了田姨娘、傅薇仙并几个仆妇远远地过来,慌忙躲到一株老杨树后头。这起妇人进去,约莫过了盏茶功夫就出来了,丫头小玉送到廊上,陈杏娘交代了些话,又带着那些妇人去了。抱书这才出来,见小玉要进去,连忙低声喊道:“小玉姑娘!”
  小玉听人喊,回身望去,见是他,便问道:“你有什么事,这样鬼鬼祟祟的!”抱书笑道:“请姑娘借一步说话。”小玉见他如此,因知他是季秋阳的书童,便走下阶来,同他行至一处山石后头,问道:“什么事?”抱书便将季秋阳相托打探一事说了,又问道:“姑娘身子如今怎样了?先生惦记得很呢。”小玉听了这话,不由冷笑道:“姑娘就是为他生的这场病,他还只顾来问什么!把人弄成这样,他心里很得意罢?你回去同他说,姑娘为什么病,他自己心里清楚,何必再来明知故问!”言毕,她便使性子往回走,扔下抱书一个,兀自怔怔的出神。
  原来,傅月明虽吃了几剂汤药,病已有了起色,然因心里挂着事,每日茶饭庸餐,水米不进,身子没了元气,那病就好得慢了。原本一个好好的佳人,竟给磨得面黄肌瘦,病容残损。小玉看在眼里,心中焦急万分,然而这事是不能张口出去说的,每每夫人问起来,也只好拿话搪塞,倒受了几日的斥骂。那桃红又是个不通风月情|事的,有话也难同她计较,只好在私下拿话与姑娘开解,劝她撂开手罢了。傅月明是个痴心女子,哪里听得进去,照旧是闷闷的。她只在心里着急,窝了一肚子的闲气,今日抱书过来,正撞在她的气头上,一通火自然全发在他身上了。
  那抱书白吃了一通训斥,只落了几句不因不由的话,呆立了半晌,心里忖道:这些话,我自然是不明白的。但或许先生知道,我还是讲与先生听罢。抱着这个主意,转回书房,说与季秋阳。
  季秋阳听了他的转述,亦觉这话来得十分没有道理,思来想去终是不知何处得罪了她。虽是如此,这一日功课已然完结,他一个外男不好在人后宅久留,只得吩咐抱书收拾了书包,一道离去。
  才走书房外头,小玉却忽然走来,朗声道:“先生慢走。”季秋阳见她招呼,便立住了脚步。小玉走上前来,将一只小包递上,向他笑道:“我家姑娘叫我还与先生的。”季秋阳满腹狐疑,又认出这丫头就是日前与自己送梅汤的,只当她又有什么不良之念。因在大道之上,不好发作,便将那包裹接了过来,当面拆开,却见里头放着一枚蝴蝶玉佩,正是先前自己托抱书捎与傅月明的。
  眼看此物,季秋阳不觉一怔,连忙问道:“你当真是月姑娘的丫头?”小玉冷笑道:“之前我就说过了,先生还问什么!我家姑娘还叫我带句话与先生,前日说还先生玉佩,原是弄错了,先生手里那枚是姑娘的。先生还是还与姑娘罢。”季秋阳耳闻此言,便知傅月明这是要甩手的意思,不由面色一沉,说道:“回去对你姑娘说,她既给了我的,那就没有要回去的道理。她愿也好,不愿也罢,我是不还的。”
  小玉听说,又气又笑,说道:“先生这话才是没有道理,一个大男人怎么好拿着姑娘家的东西不还的?”季秋阳不愿与她纠缠,只说道:“我没功夫同你厮缠,你回去罢。告诉你家姑娘,若她当真想要,那就自己来找我。”说毕,抬步欲去。
  才走出两步,他却又立住,转身回来,对那小玉说道:“想法子对你们家太太说,弄些菊花脑来炖蛋花汤与你们姑娘吃。她得了这病,必然身子虚弱,受不得重味。这菊花脑有清热解表的功效,又很是清香怡人,她该喜欢的。”
  小玉为他一番言语所激,正在气结,忽又见他来说这话,倒有些不知如何是好。却见季秋阳望着那爱月楼,长叹了口气,方才转身离去。
  小玉在原地站了半日,直到双腿酸软,才慢慢挪步往回走去,一路暗自琢磨,不知这季秋阳到底是个什么心性。
  回至楼内,傅月明正靠在床上翻阅那图册,见她回来,便问道:“东西还给他了?”小玉点了点头,走到床畔,低声说道:“还给他了,话也告诉他了。只是……只是……”傅月明见她话语吞吐,便问道:“只是怎样?”小玉说道:“只是他不肯将姑娘的那块还来,还说什么姑娘既然给他了,那就休想再要回去。若是姑娘定然要,就得自己去找他才行。”
  傅月明听了这话,心内思道:你既生断情之念,又何必拉着我不放。拿着我的东西不还我,那是我素日里戴在身上的,一时被有心之人瞧见可怎么好?
  小玉看着她面上神色,又说道:“姑娘,我瞧着那季先生倒并非十分绝情,叫我对太太说,弄什么菊花脑来炖汤给姑娘吃,说对姑娘的病好。还说什么姑娘喜欢的,我倒稀奇了,他才与姑娘相识几日,姑娘的好恶,他就知道的恁般贴切?”傅月明听说,抱膝垂首,闷闷不语。小玉见了她这神态,也不敢十分烦她,只问道:“那姑娘有什么打算?”傅月明这才说道:“他扣着东西不还我,我能有什么打算。只好先养好这病,再说别的。我这会儿倒有些饿了,你去把午饭时候留的粥放在路上热一热,给我端来。”
  小玉见她总算肯吃东西,心中欢喜,也就不再多言,连忙走到外间去热饭。打发傅月明吃了饭,她自家走到园里,在地上四处寻觅季秋阳所说的菊花脑。原来此物是一味野菜,坊间并无售卖,园里倒是长了许多。她自幼侍弄花草,故而认得。只一个时辰的功夫,果然采得一大捧,送到灶上,叫上灶的媳妇炖蛋花汤。
  自傅月明病了,因陈杏娘有话,姑娘想吃什么,灶上只管做,开销的账目都算到上房去。故而那媳妇子见小玉来说,更不问别的,就把东西接了过去,收拾造办。
  到了晚间,那汤水得了,小玉便送至傅月明跟前。傅月明见这汤水清澈见底,菜叶湛清碧绿,蛋花莹白嫩滑,吃了两口但觉余香满口,只回味略苦,倒很是清爽,确是素日里爱吃的口味,不觉便将一碗汤吃了个罄尽。小玉看见,忙说道:“灶上还有,姑娘若嫌不够,我再取来。”傅月明摇了摇头,将碗一推。小玉见状,便同桃红收拾了碗筷。
  夜间,傅月明吃了药,兀自不睡,只在床畔静坐。那一碗蛋花汤倒引她忆起上一世季秋阳教她各样鲜花肴馔一事,他叫小玉做这汤水与她,便意在传话与她,他仍然记得上一世的情分。然而他既然仍是旧情未改,却又为何前番那般冷心绝情?
  她自在房中缠绵固结,情思颠倒,却不知一墙之外,那季秋阳也正在卧房之内,对着一窗明月,连声叹息。
  ☆、第四十四章 绿柳来探
  傅月明病了几日,日日关门静养,并不出去,只叫小玉出来打探外头的消息。
  这日,绿柳自那边过来,先到前头拜过了太太。陈杏娘便问道:“今儿姑太太怎么没来,倒打发你来了?”绿柳笑道:“姑太太有些害腿疼,走不动,叫我过来瞧瞧姑娘。昨儿家里做了几样时新小菜,很是下饭。姑太太惦记姑娘病里没有胃口,叫我送来。”说毕,就将朱漆捧盒在桌上放了。陈杏娘打开瞧了瞧,见是一盘香油拌的芥蓝,一碟蒸酥,便说道:“大姑娘病着懒怠出门,如今还在后头养着,你自管去就是。”绿柳应声,便捧了盒子,抬步向外走去。
  因她是这家里出去的丫头,路途自然是熟极了的,无需人引领,迳往傅月明所居的爱月楼行去。走到后园,却见东墙角下挖着许多土坑,不知是作何用处。
  走到楼前,只见桃红在廊下生炉子,炉上炖着一只砂锅,正自冒着袅袅白汽。桃红见她过来,立起身笑道:“你怎么今儿怎么有空过来?前儿姑娘打发小厮去喊你过来打个络子,姑太太那边却说你不得闲。若有活计,只管交代过去,做得了再送来。我还说你如今倒成了姑太太身边的红人了,一时没了你也不成的。”
  绿柳便张口埋怨道:“快不要提起,姑太太那边缺人手,荷花又太小,顶不得事,凡事都指望着我跟夏荷。可把我们两个累得成不得,又要做活,又要随姑太太出门。偏姑太太又喜欢出去逛,这一日下来,两条腿也要跑断了!”说毕,因问道:“锅里熬的什么?”桃红说道:“是百合银耳粥,姑娘午饭没大好生吃,怕她待会儿饿了,特特的熬下备着。”绿柳往屋里看了一眼,只见屋内珠帘花影底下,人声全无,又问道:“姑娘睡着呢?”桃红说道:“我才进去看过,在床上歪着,倒并没睡。”
  绿柳闻说,点了点头,便迈步进门。入内只瞧小玉倒在明间内炕上,睡得倒熟,手里兀自还捏着一根针。因恐她梦里不老实,扎了手,遂轻轻替她拿了下来。里头傅月明听见动静,出声问道:“谁在外头?”绿柳赶忙低低的回了句:“姑娘,是我。”就走了进去。
  走到内室,却见傅月明散着头发,身上披着一件雨过天晴的绸褂子,靠着引枕歪在床上,手里正握着一卷书,一边还摆着一只针线筐,里头放着各色针线零碎尺头。当即走上前去,向傅月明笑道:“姑娘病还没好,又摆弄上这些了。身子才好些,若因劳神病又重起来,可怎么好?”傅月明笑了笑,说道:“病了几日,天天窝在房里,怪烦腻的,随意弄弄权作解闷罢了。你今儿怎么过来了?”绿柳便将唐姑妈交代的话说了一遍,又把那盒子打开与傅月明看。
  傅月明哪里稀罕唐姑妈送来的东西,不过扫了一眼,就叫她摆在一边了,只叫她在床边坐了。又先不说话,上下打量了她几眼,方才笑道:“怎么比先时候瘦了些,眼窝子也陷进去了,那边的日子不好过么?”绿柳听问,不觉长叹了一声,说道:“姑娘不问,我也不敢说。我真是满肚子的委屈,姑太太是个尖刻铿吝的人,手里又没钱,更比世人小气了十倍。日常用度,连个芥菜子儿芝麻粒儿都要算计起来,差不多的事都要我们自己动手。又叫我们这三个丫头打点了许多针线,夜里赶工做出来,好叫表少爷拿去换钱。偏姑太太又极好面子,白日里常叫我们跟她出门去逛,我们夜里熬油费火的做活做到后半夜,睡不了多大会儿就要起来,委实吃不消了。”
  傅月明笑道:“怪道我前儿打发人叫你过来,姑妈不放你来呢。那如今,你心里可怎样想呢?是想回来,还是跟着姑妈?”绿柳连忙说道:“姑娘能叫我回来,那是天大的恩德了。”傅月明含笑说道:“其实就跟着姑妈也没什么不好,这一年两年的,你入了睿兄弟的眼,说不准什么时候就封你做姨娘了。你再给他生上个一男半女,脚跟儿就更牢靠了,便是他日后娶了正房太太,也少不得让着你些。岂不比跟在我身边做丫头,日后配小厮强得多?”她此言倒并非凭空而来,上一世这绿柳确是同那唐睿勾搭上了,也算是个轻浮不定之人。今世目下瞧来虽是安分,然而究竟不算放心,便拿言语试探。
  绿柳听了这话,顿时脸上微红,低声说道:“姑娘好端端的,怎么取笑起我来?这样的风话,是没出阁的姑娘该说的么?”傅月明佯笑道:“你我虽是主仆名分,也是打小一道长起来的,倒更像姐妹些。这里横竖又没有外人,就说了又有什么打紧?你也不要害臊,心里打什么主意说给我听,我也好早为你做打算。”绿柳低了头不言语,半日方才说道:“说出来,不怕姑娘笑话。我虽是个丫头,心里却是看不上表少爷的。”傅月明不觉一怔,这话倒是大出她意料之外,心内忖道:她既是瞧不上唐睿,上一世却又为何跟他勾搭呢?当即问道:“睿兄弟也算一表人才,如今姑妈家里虽是贫寒些,但总也是一户清白人家,你却为何看不上他?”
  绿柳说道:“这话原不该说与姑娘听的,但姑娘今既问起,少不得要说了。表少爷的为人,面上瞧着很好,其实底下轻浮得很,时常同我们无礼调笑,说些风言风语,不过是碍着姑太太的面上,还不敢做些什么。他知道我是跟姑娘的,常向我打探姑娘爱穿什么衣裳,戴什么首饰,连鞋脚花样也要问。说的许多话,难入耳的很,也不敢学给姑娘听。这样子的人,叫人哪只眼睛看的上呢?”
  傅月明听至此处,又羞又怒,却又纳罕不已,上一世唐睿不堪到那种地步,她尚且情愿跟随,怎么今生倒转了性子?只听绿柳又道:“还有一件事,我告与姑娘,姑娘可得放在心上。前儿一天夜里,我出去倒水,回来听春娇姑娘在姑太太屋里说话。因听姑太太说起,咱们老爷年近四旬,膝下无子,恐以后香火无继。又说老爷性情敦厚,待人再好不过,唐家现下又遭了难,姑娘日后出阁,也难寻到好人家,还不如另作打算,就问春娇姑娘的意思。”傅月明听着,面若寒霜,沉声问道:“那唐春娇怎么说?”绿柳答道:“春娇姑娘的性子,就是泥塑水揉的,最是胆小庸懦,在姑太太面前,就是比那提线的偶人多口气罢了。她敢说个不字?只是支支吾吾,待应不应的。”
  傅月明听着,兀自默默不语,只在心内计较了一番。只听绿柳又道:“还有一桩事,虽然面上瞧来平常,我看着倒有些古怪。”傅月明听这话出有因,便问道:“什么事?”绿柳说道:“表少爷跟着老爷在铺里帮衬买卖,每日里起早睡迟的,很是辛苦。然而每隔两日,必要出门一次,都是傍晚时候出去,赶在宵禁之前回来,有几次还吃得脸上红红的。我起先只道是铺里的掌柜伙计请他吃酒。然而咱们铺子里姑娘是知道的,日常生意繁忙,哪有这样隔三差五就吃酒的道理?若说是别人,我倒疑惑了,他才来徽州罢了,哪里就相交上了朋友请他吃酒?”
  傅月明听了这事,也自觉奇怪,便问道:“姑妈就不说么?”绿柳说道:“姑太太打牙黏住了似的,不理论。每日里只迫着我们多做些针线活,拿去换钱使,不管这些小事。”傅月明想了一阵,不得个头绪,便同她说道:“这事儿你先打探着,千万不要惊动了他们。再者,我这病好了七八了。到了后日,你撺掇姑妈带着那两个姑娘来咱们家一趟,我自有处。”
  绿柳一一应下,傅月明又问道:“夏荷并荷花如今怎样了?”绿柳说道:“她们没什么,只是累得很。夏荷同爱玉姑娘倒是投缘,很能说在一起。爱玉姑娘也是个不言不语的,有些话姑太太跟前不说,倒同她商量。姑娘不知,因我们是这边过去的,姑太太防着我们,时常有话不在我们跟前说的。倒是荷花,年纪小,哪里都去的,听话也比我们听得囫囵些。有些事,还得寻她才打探的出来。”
  两人坐着说了些话,吃了一盏茶,看看时候不早,傅月明恐绿柳在此处待得久了,唐姑妈要生疑,便打发绿柳起身去了。
  待绿柳离去,桃红端了盏热粥进来,说道:“姑娘,午饭时候没吃什么,喝碗粥罢,待会儿好吃药的。”傅月明点了点头,却叫她将碗在床边的小桌上搁了,她自家靠在床上,不住的思量。桃红就笑道:“才我见着绿柳,她倒是发了好大一通牢骚。这姑太太是掉进钱眼儿里了也怎的?老爷每月给他们也送去不少银米,够他们一家开销了,还催逼着丫头做针线补贴,油锅里捞钱使呢。”
  傅月明笑道:“你不知,姑妈同咱们虽是亲戚,老爷待他们情分又好,但究竟投亲靠友的,许多事情不方便。她家里见养着一个哥儿两个姑娘,日后男婚女嫁的,嫁妆彩礼都是难事。那唐春娇就罢了,爱玉妹妹却得一份丰厚的陪嫁,到了婆家才不至落人耻笑。姑妈手里没有钱,心里慌得很呢。”
  桃红歪着头想了想,笑道:“姑娘说的是,就是表少爷,想娶一房好娘子,没有钱怎么行呢。”傅月明听了不语,半日才冷笑了一声,说道:“他打着不花钱就讨媳妇的主意呢。”桃红不解这话,却也不问,只上来将粥吹凉了,喂与她吃。
  这唐姑妈是无事也要到傅家来走两遭的,不是哭告生计艰难,就是与陈杏娘强扯亲戚,来了便坐着不走,硬挨过两顿饭去,好省家里的嚼用。故而,到了后日,绿柳也没费什么力气,只轻轻点了一句,唐姑妈便带了唐爱玉、唐春娇并三人的丫头过到傅家这边来。陈杏娘虽是好不耐烦,但好在时常走动,也就惯了。今见她又来,便先打发人吩咐厨房造办饭菜。
  姑嫂两个坐着,说了家长里短的散碎闲言。唐爱玉与唐春娇两个年轻姑娘,只呆坐一旁,一个低头噤声,一个默默出神,直如木头也似。陈杏娘看不下去,就说道:“你们到后头寻她们姊妹两个玩去罢,只顾杵在这儿,也没事做。”这二女见主母发话,看了唐姑妈一眼,方才各自起身,道了告退,往后头去了。
  才走到后园,丫头小玉便迎上来,拉着唐爱玉笑道:“我听绿柳姐姐说,爱玉姑娘打的一手好络子。我正愁到哪儿拜师学这手艺去,姑娘教教我可好?”说毕,竟不待她答应,就要扯她走。唐爱玉是个没主心骨的人,又在人家宅子里,不好不依的,便被小玉拉着脚不沾地的去了。
  独撇下唐春娇一个,立在原地,惶惶然不知何去何从。正在此际,桃红打一山石后头过来,向她笑道:“姑娘,我们姑娘请你过去坐坐。”说着,就在前领路。唐春娇与那唐爱玉性情相差无几,便也低头随她过去。
  待绕过假山,傅月明正在滴翠亭上坐着,一见她到来,便即起身。二人相互见过,唐春娇正欲问候她病情如何,傅月明却劈面就问道:“春姑姑是打算与我父亲做妾么?”
  作者有话要说:唐姑妈的算盘打得很好……
  ☆、第四十五章 摔跤
  唐春娇不防她有此一问,身上打了个颤,脸上不禁就红了,低了头,两手绞着手帕子,半日不说话。傅月明含笑问道:“虽是我喊你一声春姑姑,咱们其实是一般的年纪,算起来你也不过只比我大两岁罢了,咱们之间倒有什么话不好说呢?自打我姑父过世,春姑姑一人在世上孤苦伶仃的。虽说有我姑母在,然而这寡嫂小姑子,总有些不能告人的难处。今番既然你千里迢迢投奔到我家来,我虽年小,究竟也算半个主人。倘或春姑姑有些什么难处,或是什么委屈,只管告与我。我自然帮春姑姑计较打算。”
  这一席话戳中了唐春娇的心事,自打她兄长过世,嫂子虽还肯给她口饭吃,待她却是大不如从前了。家中但凡得着些什么,都是先供着她与侄女,落后还有剩才是自己的。待如今投至此地,因是嫂子的哥哥家,嫂子一家还是寄人篱下,何况自己?自然更没说话的余地了,每日里吃穿用度全靠着嫂子,还哪敢违她的吩咐?万般皆听她拨弄,愿不愿意的,不敢说一个不字。如今忽听傅月明说出这番话来,倒是一语中的,感动了心肠,不觉双眼泛红,垂首无言。好半日,才低低说道:“大姑娘怎么知道这事的?”那话音轻的,几如蚊蝇。
  傅月明看她总算肯吐口了,便知这事有望,遂笑道:“你不用管我打哪里听来,人的名树的影儿,横竖墙壁都有耳朵。姑妈既行的出来,我自然打听的到。我只问春姑姑一句,你是怎么打算的?”唐春娇见问,一个没出阁的姑娘,又是个羞赧的性子,怎好直言,便不肯答。
  傅月明见状,又笑道:“不错,我家的确没有个儿子能承继香火,这是我全家上下多年来一块心病。然而我父亲同母亲夫妻恩爱,这么多年了,屋里也只多了一个田姨娘,未必就肯再纳妾的。这事儿倘或闹了出来,若是成了倒罢。如若不成,你白讨了一场羞耻不说,咱们亲戚之间也难于相见。这事儿再要张扬出去,你的名声也坏了,日后可要怎么出阁说亲?再退一步讲,即便我父亲肯纳妾,也收了你。你只当做妾的日子很舒坦么?你不瞧瞧那田姨娘,成日家灰头土脸的,人前人后总叫人看不起。那里头的滋味,可只有她自己知道罢。好吃的果子,你吃一个试试?你一个清白好人家的姑娘,倒为什么一定要做妾呢?”
  傅月明说到此处,略觉口干,便歇了歇。桃红递了碗茶上来,她便让唐春娇,笑道:“天热,姑姑且吃盏茶,横竖左右无事,咱们慢慢儿的说话。”唐春娇接过茶碗,抿了一口,细声细气的问道:“这是洞庭来的碧螺春?”傅月明见她开口,笑道:“不错,是我父亲上半年去那边做些生意,顺道带回来的。”
  因就说道:“我父亲是个买卖人,常年走五湖下四海的。差不多一年里敢有五六个月都在外头跑着,今年不过是因着家里事多,才没有出去。待过了年,定然还是要出去的。春姑姑正在青春年少的时候,如何受得了独守空房的苦呢?再者说了,你即便能挨得住,却未必有那个好命生下儿子。即便生了儿子,世间的道理,妾生下的儿女自来是归主母抚养的。春姑姑上不上下不下的,待到了我父亲百年之后,那就只有等死罢了,这样日子可有何趣味?我姑妈只不过是满心为了自己打算,春姑姑可不要一时糊涂,为着旁人把自己的终身给葬送了。”
  一番话说得唐春娇羞惭满面,垂首无言,隔了好一晌方才低声说道:“大姑娘说的,我心里也都明白。只是我家向来是嫂子当家,我哥哥在时,就万般由她。何况如今我哥哥不在了?我是个没脚的,就是不愿意,又能怎么样呢?”傅月明听说,便握了她的手,向她温声笑道:“春姑姑过的日子,我都看在眼里。然而春姑姑也不必过于烦恼,只要我那姑妈拿捏不得姑姑,姑姑自然就好过了。”唐春娇叹了口气,说道:“谈何容易?”
  傅月明笑道:“只要姑姑嫁了个好人家,自然就离了她的手了。到那时,姑姑万事都有婆家主张,她这么个寡嫂,还能管着出嫁的小姑子什么事呢?”唐春娇闻得此语,不觉羞红了脸。傅月明见她又不言语了,便追问道:“姑姑怎样想呢?”
  唐春娇这才低声道:“凭姑娘吩咐罢,只是我没亲没靠,父兄走前也没留下份嫁妆,这亲事怕是难说。”傅月明微微一笑,说道:“这个就不必姑姑烦恼,我自有法子。”
  两人说了些话,傅月明有心拉拢,不住口的问些寒暖饥饱话语,又叫桃红到屋里拿了一盒新扎的绢花出来,递与她,嘴里就笑道:“这是我亲手做的,虽不算好,但难得这个颜色合适姑姑戴。姑姑若不嫌弃,就拿去罢。”唐春娇接过盒子,打开一瞧,只见里头放着六朵玉色丝绸扎的绢花,样式甚是新鲜好看。且颜色素淡,倒正好自己孝里戴。
  须知,自打她兄长过世,唐姑妈便借口孝里不能穿艳打扮,将她一应的首饰、颜色衣裳都卷了去。到得这里,更是每日家将生计艰难挂在嘴边,诸般用度甚为苛刻,她如今出门连件像样的衣裳首饰都没有。唐姑妈有时出门也叫她,她皆为这个缘故不肯去。今见了这样的花朵,一个正在春闺里的姑娘,哪有不喜欢的道理。又是这样一个颜色,料想嫂子也挑不出什么来。当下,便向傅月明道了谢。
  傅月明见她笑逐颜开,便慢慢的套问她口里话语,问及唐睿近来做些什么事,见些什么人。然而唐睿是个男子,日常不在家中,就有事也不同她说,她也不比绿柳多知道些什么。傅月明听罢,满心失望,面上倒不曾带出来。唐春娇抱着那盒子,忽然想起一事,说道:“倒是有一桩怪事儿,前儿嫂子出了门,睿哥儿也到铺子里去了,独剩我与侄女在家。我正在后堂上看丫头扫地,门上小厮忽然进来,说一个胖大姑子来寻睿哥儿说话。我倒满心疑惑,睿哥儿一个男子,倒怎么和一个姑子扯上干系?又因家里没人在,只我们两个姑娘家,哪里好招惹是非,就叫小厮打发出去了。”
  傅月明听了,倒也奇怪,便问道:“她不是来寻姑妈的,倒是要找表哥?”唐春娇点头说道:“正是呢,我故此奇怪。待睿哥回来,我将此事告与他,他却只说知道了。”傅月明又问道:“你也没再细问?”唐春娇浅浅一笑,说道:“我在那家里,姑娘是知道的,凡事都说不上话。睿哥既不说,我哪还敢问呢?”傅月明想了一回,又随口说道:“不知那姑子姓什么?”唐春娇凝眉细思,半日才说道:“听小厮讲,好似姓王,一个大胖身子,倒是慈眉善目的。”傅月明听了,记在心里,口里也不再提,只同她说些闲话。
  便在此时,小玉忽然跑来,满面惊惶道:“了不得了不得,爱玉姑娘滚到土坑里去了!两位快去瞧瞧罢!”