第24节
  人有悲欢离合,月有阴晴圆缺,初一的玄月下去,十五的银盘满上来。当皓白的月光照在大奕王朝的苍穹之下时,黑夜的紫禁城便成了小麟子的天下。
  悉簌簌,哑巴狗钻洞的功夫已练就得炉火纯青。它嗅着陆安海那身太监味道走远了,便贴着昏幽的破墙根下走。它白天的时候在院墙外绕,看到哪里有松掉的砖头就在边上拉泡屎,夜里嗅着自己的屎味就知道该钻哪儿可以出去。院墙太破,陆安海把先头的洞给堵上了,碍不着它在另一个地方又拱出新洞。
  这阵子夜里频繁加餐,吃胖了好一圈,滚圆的身子先挣着爪子钻出洞,后脚小麟子也趴下去蠕了出来。是不能够拱肩膀的,得平爬着才能出去。小指甲里抠得满是泥土,不过不妨事,出去后找个树杆抹抹,这就干净了。
  入夜后唯有内廷亮着橘暖的光,其余地方的灯笼都是清幽的。但老太监说那里是贵人主子们住的地方,抓到了要打板子哩,她就对那道门没兴趣。怕死呢,一个宫女生的小秽种子,自己倒把自己的命多么稀罕。
  月光打照在无人的砖石地上,路边青松槐树斜影黯淡,她的小影子被拉得老长。黑暗是她出生后第一件被迫接受的事,她在黑夜里游刃有余。抬脚跨过左翼门,哑巴狗在前边嗅,若然听见有动静,比如皇城禁卫军巡逻路过,就左右猛甩两下尾巴,“呃呜~”一声。她便立刻贴墙藏去了栏柱子后面,禁卫军看见是一条狗也就懒得去搭睬。
  这二年多宫中没进新人,御膳房的差事倒也按部就班有规有律。亥时该下差的都差不多已走光了,橘黄的灯火在窗外透出昏朦光影,值夜的大太监打着哈欠,叫另一个:“今儿皇上宿在养心殿,没什么事儿,你跟这看着,若有吩咐就送一盅汤过去。皇上不挑,都在锅里头热着。”
  说着自己就去隔壁的小床上打盹了。
  另一个嘴上应着“诶诶”,到底深知皇上夜里甚少叫点心,转身也就溜去和人玩牌了。
  那外八字一摆一摆,人才刚走出去,一道小影子挤着一条哈巴狗就亟不可待闪了进来。
  方方支架,层层叠叠。太监们做事得仅仅有条,否则少不得挨师傅板子。一排溜整齐的白瓷盅里装着盐巴、茴香、蒜末与葱姜,大铲子小漏子铁勺铜勺吊垂在钩子下,灶膛里火苗恹恹,蒸笼屉里暖着雪白的馒头……
  若说紫禁城于她而言是个天地,那么御膳房就是那天与地之间一个奇妙的王国。
  微苦的黄芥末粉润湿后有芳香溢出;用鸡屎色的孜然粉沾肉不仅去腥臊,还能让肉质变得更鲜嫩;倘若汤汁儿太咸了不妨干脆再加点麻油、醋和辣酱,抿一口下去酸酸辣辣味道倍儿爽,连哑巴狗吃了都耸耳朵翻跟斗哩。
  这些都还不是全部,还有更多的等待她去调试。小麟子此时的眼睛是烁烁有神的。绕着灶台边走,这会儿锅里正炖着海参汤,她躲在桌子底下曾偷听太监们说过,那是从前皇后娘娘常做给皇帝吃的,如今帝后不睦了,皇帝还是时不时想起来喝两口。平时看太监们做得小心翼翼,一忽而撒一些什么,一忽而又坠几片什么,她总是充满好奇。
  “唔。”小麟子搬了把矮凳垫脚踩上去,用银勺子舀了点轻轻抿一口,见那边有一丛削好的玉兰片,就踅过来扔了进去。汤噗噗的滚着,冬菇展开来,玉兰片白得娇嫩,就还少了点儿什么,便又撒下几片绿。一眨不眨地看着它们在汤中沉浮,冒出一朵朵清甘香醇的小泡泡。
  她对味道是专注且无师自通的,打小小的时候老太监就给她拿各种碗碗碟碟,装上各色吃的给她在破院里自己玩耍。御膳房的大长条桌下是她的天地,蹲在这里没有人看见,鸡肉条子伴着春笋丝再添点儿炒花生碎末,小哑巴狗吃得满地儿挠爪子撒欢。中间值夜的过来看了两回,捣腾捣腾又出去,忽而打更的沿墙根下慢悠悠响几声梆子,子时过了,外头暗得快要看不见,她这才从那世界中回神,恍然打了个哈欠。
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  大清早几个太监围在灶膛拌嘴,负责煲汤的伙夫骂值夜的:“妈了个巴子,老蔡你昨儿夜里是不是动过我汤了?”
  “嘿你这人讲点道理,我值夜又不是一回两回,偏昨儿动你汤做什么?”值夜的反驳。
  那伙夫指着大半盅剩下的海参:“从昨晚上开始熬,熬到早上叫小槌子给万岁爷送过去。小槌子说皇帝只喝了两口就搁了,问是谁做的,你他妈这不是害我吗?”
  那值夜的不服,伙夫叫他自己试一口,试一口就试一口,他掂勺子一尝:“乖乖,这汤里头一股子冬菇味,昨晚上没见谁进来过啊?”
  皇帝素日用膳不言不语,今天吃两口就搁置,还问是谁做的,这是要丢差事哩。伙夫锅铲子抡起来,干了大半辈子混出的英明要毁在你手下了!值夜的抱着脑袋“哎唷哎唷”躲,正巧陆安海走进来,就叫陆安海评评理。
  陆安海歪着肩膀环视一圈,他眼睛毒,一看,看到那桌角搁着半碟子笋丝条没收拾掉,桌腿上还沾着两根黄狗毛,他便装模作样地走过去,暗暗把那一碟子东西撸去了垃圾桶里。试了一口汤,味道果然是变鲜的。皇帝如果觉得不好吃,除了微微皱眉头,是不会问谁做得的。既然吃了,还问了,显见得是对上了味儿。
  他便面无表情道:“没事儿,听说江南织造今岁又有大买卖,兴许是心情好,这便多问了几句。”
  这老太监心眼比针尖细,每天侍膳的把各宫吃剩的拿回来,他瞅两眼便能揣透娘娘们近日的胃口。他这么一说,旁人再郁闷也不得不服气,一时只好散了,各忙各手上的活儿去。
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  六月阳光炙烤,院子里树影绰绰,小麟子蹲在廊檐下忙碌着自己的“小灶膛”。
  说是小灶膛,其实不过是摆了一排碟子和一片小菜板。陆安海不给她玩刀子,小菜板是破凳面上卸的,刀是当年被她视如保命关公爷的小铜片“青龙偃月刀”。
  这会儿蹲在地上,小嘴巴轻轻抿着,睫毛下掩一片专注,正兀自切得陶醉。
  陆安海把她切下的黄瓜条子沾了点酱吃下一片,诶,还别说,味道是一天比一天精进哩。
  他便找吴全有商量:“这孩子有慧根,得让她拜个师傅,也好寻一门吃饭的本事。”
  吴全有百无聊赖地削着一截甘蔗,他也不吃,就是往细里削着玩。吊着阴长的嗓子:“你当她是真太监?现下还小,过几年女孩儿家长开了,能瞒得住甚么?”
  陆安海觑着他瘦长的指骨,觉得这真是个怪人。谄着脸道:“那也不能够整天把她关着,关也关不住,这些天御膳房里闹的耗子你猜是谁?”
  吴全有寒光闪闪的刀尖一顿,睇了眼那边正蹲得像颗土豆的小麟子,便准备撩袍子过去把她提起来。
  陆安海眉头跳了跳,连忙又紧着道:“这宫里头眼看大伙也传开了,都晓得你这里藏着个小的,你越藏人越说三道四,倒不如光明正大……总不能我现在就带着她出宫去?”
  太监们的荣耀都在宫里,出了宫就是真正的牛马不如。这几年虽然吴全有很看不上陆安海这张吊眼瓜子的老脸,但互相之间却是有着微妙的利益关联的,陆安海差事干得好,各宫娘娘们伺候舒坦了,吴全有的尚膳监掌事自然也就干得顺当。
  吴全有默了默,最后阴着脸道:“拜师傅可以,只是现在人小不招嫉妒,大了少不得惹麻烦。拜师傅前得先带她去见见戚世忠。”
  ……
  司礼监掌印太监戚世忠有多可怕,生着一双看不穿的老鹰眼,那是掌控着整个东厂番子和锦衣卫的阉党头目。他的耳朵伸到哪里,哪里便没有他探不到的事儿,他隔着天空对你动动指头,你大老远之外不出半步就得丧命。
  傍晚的矮墙边下,陆安海经年呆板的老脸上布满忐忑,出发时蹲在小麟子跟前千叮咛万嘱咐:“见着了先开口叫爸爸,甭管他喜不喜欢听,你都得管他叫爸爸。”
  “嗯。”小麟子点点头。穿着陆安海给她换上的墨兰小太监袍,脚上蹬着小黑靴,脑顶上束一揪揪头发,看起来讨喜极了。
  陆安海只觉得她要去送死了,想起那荷叶堆里把她捡出来时的软团团小模样,颤着老嗓子道:“叫一声来听听。”
  小麟子乌眼珠子看他,心里莫名生出来怜疼,抿嘴叫:“陆爸爸。”
  “嘿,你这该死的孩子。”陆安海气急败坏地打她屁股,看外头吴全有背着身子,耷拉着又黑又长的曳撒等在那里,便压低声儿道:“姓戚,记住咯。命都在你自个手上,别硬撑着活到四岁,到了儿见个大太监就死了。”
  一遍又一遍检查她的衣裳和打扮,生怕触犯了戚世忠的什么忌讳。
  吴全有也不理他,阴着脸把小麟子拽过来。
  这会儿太阳落山了,微风徐徐吹拂着他宽长的袍摆,倒也是舒服。白虎殿前这一片都是当上差的太监们住处,时不时有熟识的面孔路过,抬头看他一眼:“哟,吴爷爷,这是打哪儿捡来个小阉伢子?”
  他淡淡地耸颧骨笑笑,高瘦的身影抱着小麟子在人群里穿梭。四岁的小身板兜在怀里沉甸甸的,时而粉嫩的小脸蛋擦过他耳鬓,带着点淡淡的馨香,他一路上也不说一句话。
  到要进门前只说了一句:“要是觉得不对头就跑吧,叫你陆老头儿带着你出宫讨饭。”
  第35章 『叁伍』凉菜盘子
  戚世忠的跨院处在一个清静而显眼的位置,这外头一围是没有人敢来吵扰的。
  两扇门叶子半开,听见里头传出桂盛的声音:“干爹高抬贵手,看在儿子这么多年尽孝心的份上,救儿子于水火吧。”
  戚世忠吊着阴长的嗓子:“你让我怎么调?东厂没出过错,不能替换;换你去张贵妃那里,素日抬头不见低头见的,你脸上也不光彩。先搁那呆着吧……”
  “诶,不是,这……眼看都三年了,皇帝爷和她也不见动静。镇日只见她画瓶子捻胭脂的,儿子这何日是个盼头哇。”桂盛似皱着脸庞为难。
  戚世忠打断他:“皇上年轻气盛,正是人生最好年华,这不过才三年,你怎就知道以后?叫你蹲着你就蹲着。”
  然后便见桂盛垂头丧气地出来了,穿一身橘色曳撒,刺绣花样纷呈。耷拉着脑袋,抬头撞见吴全有,眼里头微微有点嫉涩……真不知这阴脸的麻杆太监和干爹什么关系,自个掏心掏肺比不过他疏疏淡淡。笑脸打了声招呼:“哟,吴掌事,今儿什么风把您吹来了。”
  不叫吴爷爷了。
  吴全有与他客气:“不知桂公公在里头,多有打扰。”
  “没事没事,我也就是来瞧瞧干爹。不过您这是……抱着个什么呀?”桂盛勾头眯眼地看着他怀里水灵净的小麟子。
  小麟子蜷起的小手儿不自觉攥紧,眼前这太监皮笑肉不笑的,她心里不晓得为什么,天生有一种惶促。
  吴全有轻抚她小背:“新收进宫的小太监,带来见见祖宗。”
  桂盛瞧着莫名有些眼熟,但仔细又想不起来什么。听说是宫外头新进来的,也就没多想,甩甩袖子走了。
  戚世忠正在院子里喝茶,仰靠着黄花梨木雕蝙蝠书卷式扶手椅,一旁香炉子熏香袅袅,他也就只好这两口。
  吴全有把孩子放下来,叫了声:“戚公公今天好兴致。”
  戚世忠斜眼瞥他一瞥,并没有多少意外:“这不是见你来了吗?得有多日子不见,寻思着你也该来找我了。”
  吴全有耸颧骨含笑:“是,劳公公费心。”
  戚世忠冷哼:“能不费心?你是我带进宫来的人,如今外头都说你没净茬,这要晓得的就算了,不晓得的都说我包庇你吴全有逃避审查,说你私生了个秽种子。你这不是存心折我寿、拆我台么?”说着似看不看地剜了眼小麟子。
  吴全有听了不好意思:“都是兄弟我的错,早该来见公公了。旧时朋友托我新收进个小太监,说是生下来就蔫了蛋,茬也葱尖细,家里穷,干脆给送去断了根。我看这孩子挺有天分,就带来见见祖宗,公公赏他口饭吃。”
  戚世忠半闭着眼睛,手掂茶盏不说话。
  晓得他必是一切已了如指掌,吴全有只得谄脸:“什么都瞒不住公公。”
  戚世忠这才拖长了嗓子:“哼,就凭你我昔日的交情,有必要冲我打幌子?好在是个丫头,要是是个带把的,你要留在内廷可就没那么容易……准备怎么打发呀?”
  晓得今时不同往日,戚世忠这个人心辣手狠,恩是恩、仇是仇,有一还报一还,恩惠从不多给。吴全有瘦高的身躯半拘着:“先养上几年,过几年岁数大了叫陆安海带出宫去。”
  戚世忠脸色不好看:“你也不见得是个爱掺和事儿的人,从前我想抬举你,你是三番五次的推搡。今次倒乐意帮那老太监收养秽种子,给你什么好处?”
  吴全有扯着嘴角,亲自上前沏了杯茶:“哪能呢,戚公公要有什么吩咐那还不是就一句话?老弟定当尽心竭力马首是瞻。”
  他这话一说,便意味着把自己伏低了,从此两脚掺进泥窝,再别想置身事外。
  戚世忠这时才转脸看向小麟子:“都有什么天分啊,看着嘎伶仃的。”
  吴全有招手叫她过来拜见戚爷爷。
  小麟子心里其实是怯惧的,这大太监蟒袍上像爬着条蛇,眼睛也阴勾勾的叫人不敢直视。但还是刚强地走过来,两膝盖着地,恭恭敬敬磕头叫了声:“戚爸爸,奴才给戚爸爸请安。”
  戚世忠一口茶呛在喉咙:“噗,你刚才叫了我什么?”
  “叫爸爸。”小麟子不自觉抿起腮,不晓得哪句话说错了,有些惶促地看着吴全有。
  吴全有心里暗骂老太监混账,当他戚太岁是好巴结的?人人都似他稀罕那一声爸爸?
  连忙递上一只红盒,里头装着一枚白玉瓷的小盅:“这是小伢子特意孝敬给公公的。”
  戚世忠打开来闻一闻,是乌龙茶捻出的茶粉,调了点奶末子,清甘中带着一抹淡淡奶香味儿。他面色稍霁,问吴全有:“是你教给她的?”
  问的是那声“爸爸”,吴全有偏作是不答。只讪笑着自嘲:“我哪有那能耐,都是她自个调的。贯日总听我说戚公公的威风,打心眼里崇拜着您呢。”一边说,一边笑脸看向小麟子,暗暗用眼神震慑,生怕小东西忽然一紧张尿湿了裤子。
  戚世忠上下扫量着小麟子,三四岁把规矩做得有板有眼,穿一身簇新小太监袍,乌眼珠子樱桃小口儿的,清灵劲只觉哪里面熟。他一时想不起来,便吊长着太监嗓子:“倒是生得讨巧……你是姑娘啊还是小子啊?”
  小麟子听不懂意思,抿着小嘴巴。见他直勾勾剜着自己,只得细声慢气道:“我是小太监,太监生来为伺候主子,得当牛做马。”
  吴全有在旁低声解释:“没告诉过她自己是姑娘,不识得雌雄哩。”
  戚世忠便靠回椅背,半眯着眼睛假寐:“……听着,爸爸可不是乱叫的,小心掉脑袋。起来吧。”
  这便是应了她留下来了。吴全有连忙叫小麟子磕头:“还不快谢戚公公赏饭吃。”
  “是。谢戚爸爸赏恩典~”小麟子脑门磕着地板,砰砰地磕了两个响头。腿跪酸了,这才鞠着身儿爬起来。
  紫禁城落日黄昏西掩,在红墙围拢的院子里打出一片清寂。吴全有抱着小麟子出院门,戚世忠又对着他背影吩咐一句:“眼下宫里朝外众说纷纭,都说中宫会有动荡,你那御膳房更要担十二万小心,别弄出三年前那种浑事来。”
  “差事上公公只管提点,我能做的定当尽心竭力。”吴全有步子微顿。
  抱着小麟子走出来,陆安海已静悄悄候在外头,看见小家伙脑门上磕一片红,肉疼得不得了。吴全有用眼神瞪他,陆安海嗫嚅着说不放心,跟过来看看。
  跟过来看看?那脏哑巴狗倒把他打好的小包袱都叼来了。
  “吊眼瓜子老没眼界!”吴全有阴脸损人,心中到底舒了口气。
  自此小东西就算是在宫里光明正大了。
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  那孩子像是天生对厨灶有缘,但能叫她呆在御膳房,就没有比这更开心的。从前宫门下钥,陆安海清早进宫瞧她,都还攥着她的关公爷在小炕上睡呼呼;如今大早上天没亮透,就看见她穿戴整齐,规规矩矩地立在清晨朦胧的光影里候自己。