第10节
  离月底没剩几日了,赎窑的银子依旧没有着落,寄云的家用也捉襟见肘,无奈之下,她把偏院收拾出来准备出租,正巧遇上寻租的姚晟。
  寄云领他看过房间,局促地说:“刚打扫的,你看缺什么,屋子不大,你看两个人够住吗,那个,偏门一锁就是独院,你看行不行?”
  家具齐全,屋里屋外都干净,姚晟十分高兴,“行!租金多少?”
  寄云被问住了,她不了解市价,犹豫地报了个数,“你看……二两银子行不?”见姚晟一愣,急急道:“还可商量,你看多少合适?”
  他笑了,“市面上这样的房子起码五两起。”递过一张十两的银票,“这是押金和一个月的租金。”
  她低声谢过,“还缺什么?”
  “床柜桌椅都有,直接就能住了。”
  寄云走后不久,寄虹领着丫鬟来了,两人抱着新被新帐,麻利地撤旧换新,姚晟感激地说:“旧的不破不烂还能用,换新的做什么?”
  寄虹笑说:“姐姐说了,孩子不能凑合,新的舒坦。”
  姚晟心里热乎乎的。
  当晚天天在床上滚来滚去,用被子把自己裹成个卷。姚晟笑骂:“猴崽子瞎折腾,还不睡?”
  天天安静一会,小声说:“我能去你床上睡吗?”
  “过来。”
  天天欢呼着钻进姚晟的被窝,一头乱毛枕着他的胳膊。姚晟感觉他躺下的时候,整个人都轻松舒展下来。
  “喜欢这儿?”
  天天闭眼往他怀里挤了挤,许久才轻轻地说:“爹,咱们终于又有家了。”
  天天甜甜入梦,而姚晟望了半宿帐顶,百感交集。眼前的一切恍如梦境,归根结底要感谢霍家女子。
  霍家姐妹却是一人欢喜一人忧。赵财休假回家,窝了一肚子火朝寄云发泄,原来沙坤的船进入码头却不交税,还把催税的赵财扔下船。
  寄虹听说沙坤现身茂城,立刻雇船沿青河东下,无论如何要啃下沙坤这块硬骨头,否则霍家窑厂朝不保夕。
  青河两岸风光旖旎,她却无心欣赏。听说沙坤横行霸道,想来必不会甘心认账。她向船工打听,“大哥经常往来青坪茂城,可曾听说沙坤这人?”
  船工笑得暧昧,“姑娘行色匆匆是去找煞老大啊——”最后的“啊”字拖得老长,拐了几道弯。
  寄虹听出弦外之音,按下愠色,“他欠债不还,我此去是为追债。”
  船工的笑容便冷了,“你要找煞老大的麻烦,胆够肥呀!”
  他猛地一压船身,船头突然下沉,寄虹一个跟头栽进河里,灌进几口水,在船工讥笑声中浮出水面,怒气冲冲,“呸!蛇鼠一窝!”
  船工将她的包袱抛进河里,“你要找他的麻烦,先解决自己的麻烦吧!”小船飞快离去。
  暮色沉沉压下,寄虹无依无傍地飘在水中央,四下不见一人。她咽下酸楚,挎着包袱往岸边游去,只觉秋夜的河水冰冷难捱。
  “霍寄虹!”身后传来遥遥的清朗男声,宛如雪中送炭。
  她惊喜回头,一艘悬挂着左“督”右“陶”两只灯笼的官船驶近,青衫男子立于舷边,望着水中且浮且沉的白衣女子,晃碎一河如霜月光。
  有诗悄然跃上心间:蒹葭苍苍,白露为霜。所谓伊人,在水一方。
  船至近前,他俯身将她拉上甲板。本欲询问是何缘故,见冷风里她微微发抖,便叫她进舱更衣。
  寄虹到船舱中解开包袱,发现衣物全都浸湿,便隔着舱门唤他,“我衣衫尽湿,可否劳你上岸买套女子衣装?”
  门外严冰和小夏低声商量后道:“此处无村镇,前面不远即是码头,不如你……”声音踌躇渐低。
  寄虹以为让她忍耐片刻,便道:“好。”
  “……先穿我的衣服吧。”
  两人话音同时落下,同时红了脸,闭了口。她听见他在门前默立片刻后,静悄悄走开了,脚步声里透着尴尬。
  船到茂城码头时已是深夜,岸上却喧吵如沸,点点火光穿梭来往,伴着呼喝斥骂之声。严冰凝目细看,见举着火把的人布甲长刀,竟是茂城军营中的官兵,正在搜查过往船只。能惊动军队漏夜搜查,定是非同寻常的大案。但他是出公差,乘官船,挂督陶署的灯笼标记身份,想来官兵不会骚扰。
  他叫小夏上岸买套女装,自己便到下层舱室和衣小憩。刚阖上眼,上层寄虹的舱室中“咚”地响了一声,像是有人跌倒,他随手敲敲舱顶的木板,“怎么了?”
  半晌无人答话。
  严冰担心她身子不适,出舱到她门前,提高声音问:“霍寄虹你没事吧?”
  这次里头传出嗑嗑巴巴的回答,“没、没、没事。”
  冻得话都说不利索了?严冰欲待再问,船身猛地一晃,几个官兵跳上船头,围拢他的火把在黑夜中分外刺目。
  为首的穿着队正的服饰,斜一眼督陶署的灯笼,又见眼前男子气度雍容,料想是衙门里的官,说话便客气几分,“半夜打扰,抱歉得很,卑职是公务在身,奉命搜查要犯沙坤,还请行个方便。”
  严冰哼了一声,“你是说我衙门的官船窝藏犯人?”
  他态度倨傲,队正倒越发恭敬,“不敢不敢,只是事关重大,不可推托,卑职略看一看便走。”
  严冰见他坚持,便不多作口舌之争,推开下层舱门,“那就快些了事。”
  队正连声答应,带人四处看过,又来到上层舱门,抬手要推,严冰横臂挡开,“够了,折腾半宿,人困马乏,别耽误我睡觉。”
  三拜九叩都过了,就差最后一哆嗦了,忽然阻拦不免叫队正心生疑惑,他蛮横地推开严冰,闯进舱中。
  不想死寂得能闹鬼的舱中竟有一名女子正襟危坐在床边,帷帐低垂,发髻随意地松散着,身上套件大好几圈的男子长衫,系紧的腰带反凸显出曼妙的身姿。大概被吓着了,她紧张得说不出话。
  队正顿住脚步,心想原来船舱藏娇,公干寻欢两不误,怪不得着急睡觉呢。
  严冰大步跨入,奇怪地看了莫名缄默的寄虹一眼,两人视线相触的刹那,她动了动唇,虽未出声,但一双眸子里波光浮动,似有千言万语。
  短短一眼间,他看见她脸色苍白,脊背僵硬地挺着,双手紧紧攥着衣角,几乎要扯裂了。
  她在害怕。
  她望他的那一眼,是求救。
  严冰瞬间了悟,沙坤恐怕就在寄虹身后的床帐中。
  队正向前走去,她紧抿双唇,身子却止不住微微颤抖,眸中盈盈似欲落泪。
  他翻来覆去地权衡利弊,若他不理此事,无论发生何事均可推得一干二净,但沙坤会否对她不利?若出手相助,万一东窗事发,他可能担上共犯之名,重则人头落地。与他毫无干系,何必要惹上这没头没脑的官司?
  但她的泪光在眼前挥之不去。
  队正已走到她身前,“姑娘……”
  寄虹身子忽地一震,溢出一声低呼,声音里满是恐惧。
  顷刻间,利弊权衡烟消云散,严冰闪身挡在她面前,把队正拉到角落,“人情留一线,日后好相见,兄弟都是混公门的,我行过你方便,你也卖我个方便如何?”偷偷把银票塞到他手中。
  队正看看严冰欲盖弥彰的眼神,再看看姑娘此地无银三百两的衣裳,感觉那密不透风的帷帐里肯定是一床春色。人家的风流韵事本来也不干他的事,他乐得卖个人情,把银票揣进怀里,大声说:“都查过了,并无要犯,这便走了。”冲严冰挤挤眼,“好生歇息。”
  严冰心领神会地假笑。站在门口,目送官兵上岸,火光远远瞧不见了,又等待片刻,周遭彻底安静下来,他闩上舱门,转过身,已是一副冷峻神情。
  “阁下何必跟姑娘家过不去,冲我来。”
  作者有话要说:  平行空间小剧场
  寄虹:“老公,那个时候我穿着男装,你没有一点歪心思吗?”
  严冰正对着电脑看工作文件,头也不抬地说:“泳装还差不多。”
  寄虹:“电视剧里不都爱演衬衫诱惑吗?”
  严冰:“电视剧都是骗人的。”
  寄虹洗完澡出来,穿着严冰的白衬衫当睡衣,下边露着大白腿,上边少系一粒扣,倚着卧室门上演“衬衫诱惑”。严冰抬头看她一眼,又默不作声转回屏幕。
  讨厌!果然电视剧都是骗人的!
  严冰却关机阖上笔记本,朝她招手,“过来,我教你怎么穿衬衫。”
  把她抱跪在腿上,严冰解开正数三粒纽扣,倒数一粒,上下端详过后,一脸正人君子地点点头,“下次再想诱惑我,就这么穿,记住了?”
  老公,你好坏……
  “还有啊,以后想——”他意味深长地停顿一下“——的时候,说一声就行,不用这么费事,你穿不穿衣服都诱人。”
  ☆、二灯换一命
  “她胆子小,别吓着她,咱们一边说话。”严冰把队正拉到角落,“人情留一线,日后好相见,兄弟都是混公门的,我行过你方便,你也卖我个方便如何?”偷偷把银票塞到他手中。
  队正看看严冰欲盖弥彰的眼神,再看看姑娘此地无银三百两的衣裳,感觉那密不透风的帷帐里肯定是一床春.色。人家的风流韵事本来也不干他的事,他乐得卖个人情,把银票揣进怀里,大声说:“都查过了,并无要犯,这便走了。”冲严冰挤挤眼,“好生歇息。”
  严冰心领神会地假笑。站在门口,目送官兵上岸,火光远远瞧不见了,又等待片刻,周遭彻底安静下来,他闩上舱门,转过身,已是一副冷峻神情。
  “阁下何必跟姑娘家过不去,冲我来。”
  他语气平静,从容不迫,莫名令寄虹狂跳的心安定下来。
  帷帐微微动了一下,寄虹极其缓慢地站起身,僵硬地迈出一步。帐帘一挑,轻飘飘跃出一个手持匕首的男子,匕首慢慢从她背后移到颈间,故意露出雪亮的刀尖。
  他晃晃脑袋,冲严冰一笑,“有担当。”
  严冰强迫自己把目光从寄虹苍白的脸上移开,专注地盯着他鹰隼般的眼眸。“沙坤?”
  “好眼力。”
  严冰冷冷地说:“今晚之事,我与她绝不会吐露半字。好走不送。”
  沙坤痞痞地笑,“不想见小娘子变成刀下鬼吧?”
  严冰不动如山,“别有所求?”
  “聪明!借你的灯笼一用。”
  严冰没有答话。挂上灯笼,沙坤便可将船队瞒天过海变作督陶署的官船,堂而皇之地出海,即便犯了掉脑袋的案子,抓不到证据就了了。但万一败露,严冰便坐实了同犯的罪名,顿觉脖子凉飕飕的。
  “以灯笼换人命,这买卖划算,小娘子你说是不是?”沙坤用匕首拍了拍她的下巴,目光却是看向严冰。
  两人视线皆如刀锋,在空中撞出火花。对峙片刻,严冰侧身让开,“不必还了。”
  沙坤收敛笑容,郑重地点了下头,似是感谢,“出茂城就烧个干干净净,保证不会扯到你头上。”
  他押着寄虹走到船头,摘灯收刀,匕首刚离开脖颈,视线紧追着她的严冰飞快将她拉到身后,这样一个类似保护的举动,令她心底升起一股暖意。
  沙坤向两人抱拳欲走,她却忽然开口,“你是沙坤?”话里犹带着颤音,但问得毫不犹豫。
  “坐不更名行不改姓,今日大恩来日必当相报。”
  她直眉楞眼地问:“你欠宝来当铺的债可还记得?”