第8节
  可她没有太多时间了,既然女儿的命运不再是菟丝花,那就做一棵松柏,现在盘根够深,未来才能更挺拔从容,所以她必须狠心,为她预见所有可能的风雨。
  又过了两日,终于到了除夕,甄夫人拒绝了侯府送来的邀约,坚持带着女儿在庄子里过年。黄昏时分,整间庄子已经被布置得气氛十足,甄夫人也不想再端什么候夫人的架子,让小厮搬来封好的屠苏酒,与傅嬷嬷、琼芝她们围在一起包饺子。
  安岚许久没见过这么热闹的场景,开心地带着肖淮也一起去包,可惜她鼻子够灵,手却不太巧,把好端端的小船捏得不是少个角,就是露了底。肖淮怕甄夫人说她,偷偷捡起她包好的那些,一个个替她矫正,直到全捏的圆圆润润才满意地放回去。
  到了晚饭时,甄夫人让小厮们在满院都挂好灯笼,又放了许多炭炉,让仆妇、小厮们全围在院子里吃顿热乎乎的年饭。
  对着满院的热闹,甄夫人又笑着招呼傅嬷嬷、琼芝和肖淮他们道:“今晚,咱们也别讲什么主仆礼数,一起坐下吃顿年饭。”
  那几人面面相觑,心说哪有和主母同桌吃饭的道理,安岚笑眯眯地跑过去,拉着每个人的手硬给按下去,然后自己拿起那壶已经热好的酒道:“过年就要吃饺子喝酒,一会儿,我来敬你们。”
  几人见小姑娘摆出一副老江湖的模样,都忍不住笑出来,渐渐也就不那么僵硬。从侯府到这庄子半年,他们陪着主子经历世间沧桑,早就亲近得如同亲人一般,甄夫人始终温柔地笑着朝他们敬酒打趣,几人吃着喝着,竟莫名都生出些想哭的冲动。
  这时,外面的农庄响起一阵“劈哩叭啦”的鞭炮声,然后从皇城燃起巨大的烟火,安岚忙端着酒杯跳出去看,遥远天际绽出的十色斑斓映上她微醺的脸,突然想起此时正在皇城里那人,脚下虚了虚,刚往后倒了点就被一双手臂撑住,她回头冲始终忠心守着她的肖淮感激的笑了笑,然后轻声说了句:“谢谢你。”
  这声谢谢包含太多,肖淮似乎震了震,然后努力咬住肌肉,生怕会红了眼眶,微微偏头道:“夫人让你快回去吃饭,说你今晚喝得有点多,小心吹风会生病。”
  安岚点头走回去,她确实喝得有点多了,都忘了自己现在的肉身不过是个十二岁初次喝酒的女娃。感觉全身都轻飘飘的,干脆软软倒在甄夫人怀里,醉醺醺地缠着她撒娇。
  甄夫人无奈地看着已经丢掉一半神志的女娃,爱怜地摸着她的额头,又塞了个饺子到她嘴里道:“吃点东西,压下酒劲。”
  安岚闭着眼嚼了两下,突然咬得咯噔一声,连忙捂着腮帮子坐直,从口里吐出枚铜钱来。满桌都笑起来,拍手恭喜她吃到了饺子里的钱,明年必定会有好运,琼芝还故意拉着傅嬷嬷向她讨彩头。
  安岚心里欢喜,把事先包好的大红包分出去,然后头靠在母亲的肩上,看着桌上几人眉开眼笑地扯开红包,耳边是院外热闹的鞭炮声和谈笑声,觉得这个年过的无比满足,这时,却突然想到另外一个人……
  他这个年过的还好吗?
  大年初一,别苑里只留了两个护院守门。当那两人穿着敷衍的红衣,打着呵欠拉开铜门时,看见穿着洋红袄、披着狐狸毛斗篷的小姑娘笑盈盈站在门口,手里抱着食盒问:“三殿下回来了吗?”
  那两人对这小姑娘再熟悉不过,连忙陪着笑答:“还没呢,宫里来了话,估计得到晚上才能回。”
  小姑娘看起来有些失望,然后给两人各递了包碎银,又把那食盒递过去道:“那麻烦两位了,等三殿下回了,帮忙把这饺子给他好吗?”
  那两名护卫看见银子眼睛都快笑没了,心里却琢磨着:三殿下进了宫里,什么山珍海味吃不到,需要特地来送盒饺子。
  可那小姑娘还在认真地叮嘱:“记得告诉他,这饺子是我娘亲手包的。”她的脸似乎红了红,继续道:“如果有比较难看的,就是我包的。对了,是牛肉馅的,加了大葱和香菇调味。”
  “这个味道嘛……就像秋天下了许多天雨,突然看见阳光下的番石榴花全开了,很满足,很浓烈。”
  李儋元歪靠在椅子里,听着护卫一字一句地重复完安岚嘱托的每句话,轻笑着想:小姑娘,吃个饺子还弄得这么兴师动众。
  不过她说了,这是她娘亲手包的呢……
  李儋元这么想着,夹起个饺子放进口里,已经冷透的饺子再翻热,他尝不出味道,却莫名觉得有些暖。再吃了几个,牙齿突然磕到个硬物,吐出来发现是一枚方方圆圆的铜钱,再看那食盒里还压着张纸:“吃到铜钱,一整年都会有好运哦。”
  “幼稚。”
  李儋元低头暗骂了句,却把那铜钱和小纸小心收起,转头望着窗外一排灯笼映出的红光,轻声对始终服侍在他身旁的老人道:蒋公公,过年了呢。
  第14章 画眉
  尝遍了红樱桃,拔掉了绿芭蕉叶,安岚在流光中被抛起又放下,终于长到了十四岁。
  对她来说,这短短的两年时光,仿佛比两世人生中的任何一刻都要宝贵,先是被迫剥离对父亲的依赖,再从侯府离开尝尽冷暖,她开始抛下华服和闺阁中的女儿闲趣,去学着看书、学画、看账本,做生意。京城的当铺在跌跌撞撞中开到第三家,“月丰”这个招牌渐渐有了名气,只是谁也不知道,它的幕后老板竟是个才十四岁的小姑娘。
  最重要的是,她还结识了一位少年,虽然他总是喜怒无常,有时摆出一副阴沉沉的面孔,如同一个历尽千疮的老者;有时又显得高深而嘲讽,只歪靠在榻上听她说话,偶尔懒懒应上一句,却又不许她离开;只在极少的时候,他眼里会流露出一种晨星般的光亮,这时他才真正像个年方弱冠的少年,聪慧,博学,谈笑时便能挥斥方遒。
  渐渐的,安岚也真的拿他当成哥哥来尊重和仰慕,她喜欢听这位三皇子说话,连刻薄都刻薄的别有趣味,更别说他心情好时,便会指点她在生意上的迷津,每每都令她受益匪浅。
  不过只有一样令她总也适应不了,这三皇子实在是太怕冷了。比如现在,明明已经到了初春,他书房里还是烧着暖暖的炭火,安岚只穿了薄薄的绸衫加蜜合色缎褙子,鼻尖还是沁出层层香汗。
  她把窄袖又往上折了一道,露出截皓白的手腕,搅动着砚台里调好的松墨。那一抹白太过晃眼,引得李儋元投去淡淡一瞥,缘着葱白似的手指往上,落在那片柔软的、游动的清嫩,停了一瞬,然后立即收回。这小姑娘长到十四岁,竟是如牡丹吐了蕊,开得浓烈又娇艳。
  “阿元哥哥,墨都调好了。”安岚用手背蹭了下额上的薄汗,仰头对他笑着一脸邀功。
  李儋元毫无来由地轻咳一声,然后专心垂下眸子,挥起软毫在素绢纸上作画。他气力不够,所以只偶尔画画工笔,这次画的是一副贵妃扑蝶图,画中女子梳着随云髻,一把圆扇半掩着唇鼻,只露出一双秋水般澈然的双眸,一只凤蝶停在扇面之上,翅膀上的花纹栩栩而生,仿佛在她被遮住的脸上开出朵花来。
  安岚看的入迷,只觉得那美人画得生动无比,可惜只露了半张脸,令人想扒开扇子,看看她究竟生得怎样**的唇鼻。她轻轻叹了口气,托着腮惋惜道:“这么美的人儿,可惜只画了一半。”
  李儋元抬起下巴道:“凡是至美之物,总得加上些瑕疵,若是过圆过满,美得太实也太俗,总缺了些能久埋人心的生动。”
  安岚觉得这话极有哲理,几乎可以延伸到做事做人之理,可那人一副倨傲神色又忍不住想和他抬杠,眼珠转了转,脸朝他贴近笑道:“那阿元哥哥觉得我美不美。”
  李儋元一愣,盯着那张璨若春花的笑脸,用笔杆轻敲了下她的发顶道:“美倒是美,小姑娘太过自恋。”
  安岚有心和他打趣,故意摸着脸道:“那可惨了,我每日对着镜子的时候,总觉得这张脸怎么看也挑不出瑕疵,看来,我纵然美也是美得太俗太实,入不了阿元哥哥的眼。”
  谁知李儋元突然往前倾身,死死盯住她的脸,盯得安岚就快要脸红时,才眯眼笑道:“那可不一定。”然后他故意用笔尖在她眉下轻轻一点道:“如果这处没这小痣,才算是完美。”
  安岚瞬间变了脸,她这两年眼界虽宽,但到底也断不了爱美天性,无论前世还是今生,她对自己的容貌都绝对自信,只除了一点:她眉下藏了颗极淡的小痣,不细看难以发觉,可自小就是她一块心病,平日上眉粉都刻意掩饰,这时被他毫不留情地点出来,顿时又羞又恼,脸颊涨得通红,转个身打死也不想再面对他。
  李儋元没想到她真生气了,只觉得这小姑娘心性比他的皇帝老子还难测,刚才明明是她抱怨自己没有瑕疵,美得不够动人,这下被他点出瑕疵,倒生出这么大的气来,无论他怎么叫,不仅不回话,连看都不愿看他。
  他实在无奈,干脆装作气急攻心弯腰猛咳起来,安岚撑了一刻终是不忍,攥着衣袖不情不愿地转身对着他嘟囔:“你没事吧?”
  李儋元撑着桌沿,边咳边在桌案上摸着帕子,看起来羸弱又无助,安岚越发紧张起来,连忙掏了自己的帕子递过去,再靠过去替他背后顺气道:“是不是很难受,要喝药吗?”
  李儋元见她终于靠过来,扶着胸口轻喘了会儿,才抬眸道:“你气什么。其实瑕疵,也未必不能变成点睛之笔。”
  安岚瞪大了眼不知他所谓何意,然后见他又握着软毫,鼻尖直直对着她的脸,吓得正要往后退,就听见他柔柔喝了声:“别动。”
  这声音沙哑中带着少见的温柔,安岚听得心中一动,僵着身体任他在刚才的墨点上添枝加彩,少年漂亮的五官专注地盯在她眼皮上,软软的笔尖扫得眉下又痒又凉,安岚的脸一阵阵烧热起来,一口气眼看要憋不住时,李儋元终于收了笔,得意笑道:“你自己去看。”
  安岚连忙找了铜镜来看,只见自己眉下由那颗小痣生根蔓叶,被画出朵楚楚的茶花来。他故意不用浓色,只由得那朵小花浅浅淡淡地绕在眉下,却令整张脸添上若有若无的妖娆,与她自身的气质也丝毫不冲撞,仿佛天生就该呆在那里。
  安岚越看越喜欢,这可比那些死板的花钿要美得多,欢喜地把铜镜抱在胸口转身道:“阿元哥哥,你画的可真好看,以后还能帮我画吗?”
  李儋元把笔一扔,边洗手边道:“你叫我一声哥哥,倒是越来越敢使唤我了。”
  安岚知道这人的傲娇习性发作,她早知道该怎么对付,歪头过去笑道:“那就这么说定了,以后逢年过节,你就帮我画好不好。最多,我让我娘给你多做饺子吃。”
  李儋元没好气地转身:“你知道什么人才能画眉吗?”可小姑娘已经不等他拒绝,转身轻快地溜走,自然也就没听见他最后这句。
  安岚直到坐上马车,还忍不住想去摸眉下那朵花,可又怕给摸坏了,探头让那车夫快点走,迫不及待想回去给娘亲她们显摆。
  谁知马车驶到庄子门口,她远远就看见两辆高头大马,拉着足足两个挂铃吊坠车厢停在院外。这规制与气派,一看就不像寻常人家。她立即敛起笑容,将弄乱的发髻理好,再一点点拉平裙裾,挺直背脊走进院子。
  现在正是农忙,院子里本该只留着清洁的仆妇和小厮,可现在却满满当当挤着人和箱笼。安岚皱起眉,唤了个小厮过来问是谁来了,那小厮耸耸肩道:“小的也不知,只知道好像是什么大官家的公子,拿着侯爷的手书来的。”
  安岚听见侯爷两个字,内心更是咯噔一声,但仍沉着气走进正厅,只见甄夫人坐在左首的椅子上,眉宇间尽是不渝之色,右边坐着个穿着宝蓝直裰的公子,一双桃花眼直飞入鬓,明明打扮的富贵风流,那坐姿与态度却让安岚第一眼就不喜。
  “小姐回来了。”一个丫鬟瞅见了安岚进门,连忙高声招呼了起来。
  那位公子的眼角扫过来,然后直直落在安岚身上,原本有些黯淡的眸子,瞬间添了道精光。
  甄夫人回头瞪了那丫鬟一眼,提高声音道:“郑公子也看见了,我们这庄子里全是女眷,不大方便让外男入住。而且咱们这儿客房大多简陋,郑公子身娇肉贵,一定住不习惯。”
  那郑公子这才舍得收回目光,桃花眼微微一眯道:“我爹就想让我找个清静地方苦读,这庄子背靠青山,雅致又清静,正是合适。再说……”他往院外那堆积如山的箱笼上挥手道:“被褥器具我们都带足了,甄夫人无需费心,到时候也绝不会亏待甄夫人这边。”
  他故意绕开女眷这个话题,似是打定主意要赖在这里。安岚不动声色地朝甄夫人行了礼,然后也不多问,只乖巧地坐在一边,心不在焉地喝完了一盅茶,才大约听明白了整件事。
  这位郑公子是吏部侍郎郑才家的二公子,今年正好要考会试,大约是平日里胡天胡地惯了,他爹怕他考不上,想替他找个偏野的地方专心读书。而郑才的夫人正好出自琅琊王氏,是王佩娥的远房堂姐。王佩娥平日对这个堂姐巴结的紧,一听这件事,就立即张罗着,说侯府正好有间庄子合适,还有甄夫人帮忙看着,一定出不了错。
  而谢侯爷为了与郑侍郎打通关系,也不愿放弃这个好机会,还亲自写了封手书,让甄夫人一定好好招待这位郑公子,安岚听得心中冷笑不已,这两人打得一手好算盘,他们揽下好处,倒想把自己和娘亲推出去接下这烂摊子。母亲虽然强硬,但这庄子说到底也算是侯府的产业,有了谢侯爷的手书,那个纨绔子才能有恃无恐,非留这儿不可。
  她想的入神,没发觉那郑公子正一眼一眼往这边瞥,心里也正打着美滋滋的算盘。他在京中就素有花名,在青楼酒坊养着不少相好,这次他爹想逼他清心寡欲,找间庄子把他关着,他心里哪能不乐意,可那位王伯母突然上门,私下里偷偷告诉他,只要到这庄子里来绝不会让他失望。如今一看,果然藏着位惊世绝艳的美人儿。虽然年纪是小了点,不过青梅虽涩,却别有一番滋味。
  第15章 公子
  厅内几人各怀心思,一时间只听见盏杯相碰的声音,甄夫人按着桌沿,强忍着怒气正要逐客,一直坐在旁边不发一言的安岚突然笑着站起来道:“娘,西边不是还空两间房,就让他们住下吧。”
  闻言,所有人都把目光投向这个貌似美丽天真的少女,只见她细腰盈盈一动,唇似含樱,榴齿含笑,淡烟似的眉骨微微挑起时,那朵茶花仿佛悄然伸展,妆点出一对秋水清瞳。
  甄夫人的脸上带上了几分探究,那郑公子看得挪不开眼,一拊掌笑道:“这位妹妹都这么说了,夫人再拒绝,可就有些不通人情了。”
  安岚微微皱眉,以往别人叫妹妹,她可没现在这么恶心过。
  甄夫人把搁在桌案上的宽袖收回,似乎无奈地摆了摆手道:“也罢,那你们就住下吧。”
  一场风波就这么勉强压下,郑公子带来的家仆们拎着箱笼四处跑动,招呼着把房间好好收拾起来,庄子里的仆妇们探头探脑地观望,只觉得许久从未像今天热闹过。
  甄夫人让傅嬷嬷去关了门,转向安岚道:“你有什么打算?”
  安岚歪头一笑,替甄夫人倒了杯茶道:“娘,你总教我做事要懂得迂回变通。王姨娘既然把人给弄到这里来,我们一味推拒,就实打实做了坏人,说不定还会得罪那位郑侍郎。不如就让他住下,咱们好吃好喝地招呼着。至于住的惯不惯,能住多久,可就怪不得我们这尽心的主人家了。”
  甄夫人琢磨着这话里的意思,终于也咬唇笑起,斜眼道:“你这两年,倒是学的越来越精了。”
  她话里是调侃的嗔怪,可安岚知道母亲其实欣慰于自己这样的转变,靠过去压低声音道:“我已经让琼芝领他去西边那间屋里,今晚一定让这位郑公子好好享受咱们这儿的乡野风味。”
  甄夫人用手指点了下她得意洋洋皱起的额头,小声道:“先别这么快得意,等他走了才作数。“
  安岚冲她一挤眼,道:“放心,您就等着看吧。”
  再说那位郑公子,差使家仆收拾了好几个时辰,还是觉得房间简陋粗鄙,墙角好像还透着股霉味,他闭上眼把安岚的容貌又想了一遍,硬生生做出首美人版的陋室铭。
  然后他满怀期待地走了出去,缠着甄夫人她们一同用晚饭,席间不停借故与安岚搭话,那小美人倒是一直和颜悦色,但是答话客套至极,要不就是一副万事不懂的天真模样,郑公子硬着头皮聊了几句实在没法往下接,深感到想勾搭个小姑娘可真不容易 。
  安岚吃了一半就懒懒打了个呵欠道今天太困,要先回房歇着。她一离席,郑公子也觉得这山野粗食吃得无甚滋味,带上随从回了房间。
  甄夫人下午就派人来说过,庄子里灯烛不够,这晚只为他备了盏高脚莲花灯。到了夜晚,烛火显得昏暗不堪,除了盛亮处,照得几堵白墙莫名阴森。郑公子在屋里子骂了两圈,可也没别的法子,只有让随从明日大早去给他买灯回来。
  然后他从终于打开书箱,挑了两本书出来,打着呵欠翻看。这时青灰的天际翻起了浓雾,檐下灯笼被风吹得发出“哗哗”的轻响,郑公子手托着腮边,正被一堆“之乎者也”绕的头中晕沉,突然听见旁边的墙外传来有节奏的噼、啪、噼、啪声,好像有什么东西在轻敲着墙壁,在这安静的夜里,听得人心头一颤。
  郑公子微皱起眉头,也不知隔壁住的是谁,大晚上不睡觉捣什么乱。他用手肘撞了下墙以示警告,可那声音还是不徐不缓,不轻不重地响在耳边。
  他有些烦了,把站在身后服侍的小厮一拽,“你给我过去看看,是哪个不长眼的打扰老子看书。”
  那小厮见公子动怒,丝毫不敢耽搁,埋着头就往外跑,可一出房门就传来声尖叫,郑公子骂骂咧咧跟了出去,正准备吼他这么点小事都办不好,谁知看见那小厮双股发颤,张着嘴指向前方,他顺着那指尖一看:房门前挂着一把大锁,锁上铺着厚厚一层灰,明显这间隔壁房许久都没有住人。
  郑公子吓得后退一步,然后咽了咽口水,坚信这是个恶作剧,四处嚷嚷着叫来了傅嬷嬷。奇怪的是,傅嬷嬷一听此事,仿佛并不太惊讶,只是再三保证这房间已经三年没住过人,然后用找来的钥匙打开了门:果然是空空荡荡一间房,墙角全结着丝网,怎么也藏不下一个人。
  郑公子整张脸都白了,腿有点发软,拽着那小厮回了房,可那声音突然又在响起:噼,啪,噼,啪……和着晃动的灯影,上下左右跳跃,仔细听起来,好像有人在有耐心地戏耍或是……求救。
  如果声音不是来自隔壁那间房,那会不会,是他自己这间……
  于是,一向嚣张的郑家公子,被吓得屁滚尿流四处拍门,扯着喉咙让甄夫人给他换间房,整间庄子的人几乎都被吵醒,甄夫人这晚睡得早,足足让他在门口等了半小时才出来,然后一直道歉说庄子里房间有限,勉强给腾出一间杂物房,让郑公子纡尊降贵地睡了一宿。
  第二天,郑公子顶着眼下一大片乌青走出房间,让随从给他揉着哪哪都痛的筋骨,内心把这间破庄子给咒了千百遍。
  可这咒骂在看见坐在树下喝茶的少女时,瞬间转成了口水咽下去。他连忙理好发冠,袍袖一挥大步走过去,还不忘了装可怜道:“妹妹,你们这庄子闹鬼啊。”
  安岚正捻起一朵洗净的桃花扔进沸水里,闻言迅速抬眸道:“怎么?王姨娘没告诉你吗?”
  郑公子被这话说的满心疑惑,然后见那娇弱的小美人蹙起眉心,道:“两年前,有个仆妇的孩子爬上屋顶玩球,谁知失足摔了下来,恰好下面放着把锄头……哎……最后连个全尸都没留下。”
  她边说边用帕子捂住嘴,似乎怕得声音都在哽咽,郑公子想象那场面,顿时也觉得腹中作呕,然后听她继续道:“后来,这庄子里每逢夜晚就不安宁,似乎总能听到孩童拍球的声音,娘找人做了几场法事也没用,只有由着他去,久而久之,大家也就习惯了。”
  她幽幽叹了口气,眼波流转间,全是弱不胜风的风情,郑公子心头一荡,竟顾不得害怕想去摸她的手安抚,谁知却被一只从旁伸来的手狠点了下手腕,顿时整条胳膊又酸又胀,连忙狼狈地收回来。