第8节
  “嬷嬷,明儿就是三十儿,我听说各院都会给下人们赏几桌酒席,到时候你只管去吃,别单顾着我。”
  孙嬷嬷笑笑没说话,如今她还哪有心情吃喝。府里主子们的意思她约莫也能猜出来些,在这个节骨眼上把姐儿接回来,许是要给姐儿说亲了。
  看看福姐儿的脸,不由叹了口气,好好地美人儿,不知吃错了什么,眼见过年要参宴见人,偏生了一脸疹子,这岂不触老夫人的眉头?
  作者有话要说:  这章后面加了点顾淮生的事。
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  第9章 长夜9
  福禄苑,林氏手上拿了几本礼单册子与苏老夫人说话。屋里来回事的婆子都退下了,林氏欲言又止,苏老夫人与杜鹃打个眼色,后者会意,带同屋里服侍的都退了出去。
  苏老夫人斜歪在炕上,头上勒着金珠抹额,林氏取了条羊毛团花毯子给她盖在腿上,犹豫地道:“娘,您说那十丫头……”
  抬眼打量苏老夫人神色,见她并没阻止的意思,才敢继续说,“年初二就要进宫随我一道去宫里请福,偏生这时候出了岔子。府里给几个姑娘的吃食用具我都是加倍小心看顾着的,专人打理他们日常能接触到的东西。哪里来的热毒之物,叫她毁了容貌呢?”
  久浸后宅,掌事之人,不会无缘无故在婆母面前说这种抱怨的话,苏老夫人眼皮一抬,“依你说,是谁搞鬼?”
  林氏抿唇笑了下,有点不好意思地道:“娘,许是媳妇儿多心,依稀三弟不大赞成福姐儿进宫一事。那孩子自己也不大情愿,许是有旁的想头……”
  “嘭”地一声,苏老夫人手掌重重拍在炕桌上头,细长的眼睛厉色芒芒,“什么叫她不情愿?如今是我们家抬举她,给她机会为我们苏家效力,难不成她还想一辈子窝在那山沟里种田?”
  林氏垂眸道:“娘,您别生气。您瞧这件事,若真和三弟有关系,咱们是不是先问问三弟究竟是什么想法?强扭的瓜不甜,毕竟是给娘娘送助力,不是想结仇啊。因着婉宜婉月的死,会不会大伙儿如今都有些忌讳?”
  苏老夫人冷笑:“有什么忌讳?丫头们命轻,压不住那滔天的荣华,命里合该如此!难道因着死了两个不值钱的,便要断了苏家的前路?”
  苏老夫人话说得凉薄,只听得林氏心惊。若她也将闺女送进去,有个三长两短,是不是也只配被斥一句“没福气”?
  她十月怀胎险象环生诞下的闺女,如何能给人这般的作践?
  苏老夫人瞧她脸色就知她在想些什么,唇齿中发出一声嗤笑,“老大家的,你就是想不开。覆巢之下焉有完卵?如今苏家势头渐弱,你爹你丈夫在朝中步步艰难,你身为当家掌事之人,不思为苏门谋利,只顾些小儿小女眼前那点子事儿,成何体统?”
  林氏被劈头盖脸的申饬,不敢顶撞,起身在炕前跪了,低头道:“娘教训得是。”
  苏老夫人淡淡道:“你起来。”
  语气略放的和气些,道:“老三,我会找时间敲打一番。至于那丫头,毕竟是乡野长大的,没见识!你即为主母,也不当一味的慈爱好欺,家里发生这等乱规矩的大事,不杀鸡儆猴将来谁来服你?这些话,原不该我这个老东西来提点,你已经当了二十来年的家,这点小事都拿捏不得么?”
  林氏面红耳赤,连连致歉。
  苏老夫人敲打得差不多了,便端了茶道:“初二入宫请福,带着婉云。”
  林氏张大眼睛,震惊地看着苏老夫人,“娘?”
  苏老夫人俯下身,将手搭在她肩头,沉沉道:“美珠,你还有儿子。你儿子是苏门长房长子长孙!”
  林氏呼吸滞住,眼泪一点点漫了上来。她何尝不疼惜儿子?难道当真没法子,苏家的前程,必须用女儿的肚子来换么?
  某个瞬间,她也曾怨怼过,恨苏皇后不争气。
  若非她无能,怎至于连累阖族为她的肚子百般奔忙?
  她心思复杂地退了出去。立在福禄苑狭长的回廊上,她抬头看了眼天色。
  明儿就是三十儿,新春到了,这天却没一丝春的和暖。
  重云低低压在屋顶,沉闷得叫人喘不过气。她贴身的管事娘子上前来回道:“奶奶,十姑娘屋里服侍的,都已经在院子里绑了。”
  林氏面色沉了沉,良久,才勾起了一抹凉笑。
  “去吧,也该教教丫头,如何处置不听话的下人。”
  清芬轩小院外头,次第跪了一排人,哭着闹着喊冤,林氏不曾露面,只适才与她回话的那位黄婆子领了人,在院中摆了把椅子,坐在那儿面目表情地听满地的人哭诉陈情。
  福姐儿人在屋里,背对窗台坐着。孙嬷嬷一脸疼惜,瞧福姐儿气得不轻,伸手替她捋着后背,劝她别急。
  福姐儿如何不知,这是惩治她院里的人给她瞧呢。
  那些人说是她的下人,其实不过是老太太和大奶奶林氏指派来,短暂服侍她、监视她,免她行差踏错。
  院里的声响清晰地透窗传进来,是那黄娘子说话了。
  “奶奶把人交给你们服侍,是对你们的抬举,你们竟敢粗心大意,包藏祸心,故意叫姑娘接触那些危险东西?刁奴害主,你们有几条命来担这罪名儿?谁害的姑娘,谁自己站出来,莫叫我一个个用刑,闹得大伙儿都没脸面!”
  只听一片哭喊,争抢着道:“不是我!平素姑娘只有彩衣和孙嬷嬷能近身,我们这些人,在姑娘跟前话儿都说不上,又如何给她递东西?”
  又有道:“姑娘好好的,才进府几天?我们都是府里的老人儿了,在主子们跟前伺候了半辈子也不曾出过这等事,我们做什么要和姑娘过不去?做什么和自己过不去?”
  “黄娘子,我闺女是您瞧大的,她是什么人您最是清楚。如今姑娘出事,我闺女是贴身侍婢,首当其冲受了怀疑,可苍天日月明鉴,这事儿实在不是我们做的,我闺女已经为此绝食了两日,难道真要逼得她没了命,才算了么?求黄娘子代大奶奶还我家彩衣一个清白!”
  说话的是彩衣的亲娘,大奶奶林氏院里掌苗圃的周婆子。她在林氏面前素有体面,是林氏最为信任的亲侍之一。
  她一开口,黄娘子不得不谨慎处之,当即道:“大伙儿都说自己无辜,彩衣姑娘更觉自个儿冤枉,难道这事还弄鬼了?不是你们这些个胆大心毒,倒是姑娘自个儿害了自己?都别哭了,一个个的家法下见真章!”
  说罢,朝旁喝道:“请家法!”
  便有几个小厮抬了条凳进来,两个粗实的嬷嬷捧了荆条,从地上拖起一个人来,就往那条凳上按。
  那被拖起来的只是个年纪不大的小丫头,吓得眼泪鼻涕一齐流了出来,大喊冤枉,“不是我,不是我害了姑娘!不是我!”
  凄惨的叫声伴着荆条挥起的破空声,和抽在皮肉上的声响一齐从未闭严的窗缝中传入屋中。
  福姐儿坐不住了。
  那丫头比她年纪还小,平素爱笑爱说话,对她很是热情客气。她何尝忍心。
  明知这是人家设给她的套儿,她却不能不钻。
  她竟忘了,这门子里的人,惯会玩弄人心。
  不打你不骂你,单叫你心里扎着疼,又偏说不出什么,憋闷着难受,只等你自己受不住,甘心自投罗网。
  福姐儿捏了捏拳头,站起身来,提步朝外走。
  堪堪触到室门,就听一道女声从外传来。
  “行了!别打了!”秋兰带着两个小丫头,施施然步入院子。
  “事儿是我做的,是我瞧不惯姑娘,待会儿我自去奶奶处请罚。”
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  第10章 长夜10
  黄娘子和周婆子等人簇拥着秋兰往大奶奶院中去。
  秋兰是自首,且是三爷的房里人,比一般侍婢不同,黄娘子等人都很客气,不敢绑不敢搡,客气地往院里请。
  丫头一掀帘子,秋兰原本面无表情的脸陡然僵了几分。
  三奶奶王氏陪林氏坐在炕上,正拿帕子抹眼睛。黄娘子原本就要冲口而出的话,给林氏一个眼神止住。林氏挥了挥手:“你们且退下。”
  伸手招呼秋兰道:“好孩子,你过来坐。”
  屋里服侍的大丫鬟玉蕊端了小杌子过来,秋兰心里没谱,小心翼翼瞥一眼王氏脸色。
  她是甘心替三爷认了这罪,把三爷从这事里头摘出来。可有些话,奶奶在,她不方便说。
  王氏面色不虞,看也不看她。用帕子揩了揩鼻子,道:“我总是心里堵得慌,想起那些事儿就气。”
  林氏堆笑宽慰她:“都是女人,嫂子明白你的心。可这事儿不是小事,关系到娘娘,关系到家里,也关系到老三的前程,你们瑞哥儿的将来。这是年节到了,娘她不好计较,换做旁的时候,出这种岔子,谁能得了好去?”
  林氏见王氏赧然不语,知道敲打得差不多了,转脸看向秋兰,“秋兰姑娘是个稳重的人,你奶奶偶尔脾气上来,你得劝着。你奶奶跟你三爷爱重你,你更该多替他们考量,接十姐儿回来是太太和伯爷的意思,你们从中捣乱,你奶奶跟三爷固然受排揎,你能从中摘出来么?”
  主子有错,仆从受过。这般大罪真要论起来,秋兰小命不够赔的。
  在场都是聪明人,有些话不必说太直白。秋兰压住心底的疑惑,乖觉地认了错。
  林氏命人送了主仆俩出去,廊下,秋兰挽住王氏胳膊,小声地道:“奶奶怎么会在?”
  王氏冷笑一声,一把甩开她手臂:“你算什么东西?三爷闯祸,你替他收拾烂摊子?你想用这点子小恩小惠换他对你的不一般?真真是痴情啊!”
  秋兰面色一红,赧然道:“奶奶,奴婢不曾想过那许多,只盼能给咱们三房解忧,姑娘的事儿既被查了出来,总得有人担这个责任,所以奴婢……”
  “所以你挺身而出,为他牺牲去了?”王氏满面讥诮,看也不看秋兰。
  秋兰泪水凝在眼眶里,上前一步重新挽住王氏胳膊:“奶奶,您嘴硬心软。秋兰哪能不知,您是为护着三爷和秋兰,才自己送上门来认罪,替我们将罪责担了。”
  王氏冷酷的面容有一瞬松动,旋即重新露出个讥讽的笑,一把甩开秋兰的手,“你算什么东西?我做什么护你?”
  秋兰忍泪道:“旁人不知奶奶性情,秋兰还不知么?奶奶怕我人微言轻,在大奶奶和太太跟前说不上话,怕我给治了罪,三爷要内疚不安。您一心为了我们,苦了您自己!您暗中替三爷做的,三爷不知情,可秋兰都是清清楚楚地瞧清了的!”
  王氏嘴角始终噙着冷笑,边走边喃喃地道:“我看你是是失心疯了。好好的福我不享,我做什么替旁人考量。胡言乱语,我瞧你是越发没规矩了……”
  她一味朝前快步走,秋兰盯着她的背影,缓缓地跪了下去。
  “奶奶……”
  福姐儿伤损面容一事,就此揭过去了。
  新年如期而至。
  民间各种热闹庆祝,四处喜气洋洋,宫内也并没因为苏嫔母子的离去而沉寂下来。
  清晨天坛祭祖仪式过后,赵誉接见了几名重臣,赏了御笔亲写的福字,赐了宴席。午后率后妃宫嫔一道去给太后请安,又用了家宴。大好的日子,赵誉格外和颜悦色些,朝臣和嫔妃们敬酒都很给面子的陪饮了,到傍晚,方觉酒意上头,有些困倦。
  佳节必是歇在皇后宫中。是规矩习俗,也是皇后的体面。赵誉闭眼倚在凤榻枕上,任宫人替他脱了靴子,皇后在厅外,嘱咐岳凌去传醒酒用的汤茶。
  依稀有人靠近过来。
  赵誉鼻中嗅见一抹淡而宜人的香味。
  像是茉莉栀子的混合体,十分纯净。
  来人渐渐靠近,声音颤颤的,羞涩中带着恐惧,喊他,“皇……皇上请用茶……”
  赵誉张开眸子。
  坐拥九州,天威赫赫,他睁开眼,眸光困顿不掩凌冽。
  苏婉云撞上那目光,陡然吃了一惊,脑中一片空白,只怕得想退后。
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