第46节
  不说北部的夷人,光是大衍的天下,如今就有四个皇帝,姓祝的三个,个个自诩正统,正统仿佛已成了一句笑话。南边已彻底大乱,北边也不太平,豫州的贼匪来势汹汹,统领西北兵马的萧莨至今未有接下朝廷诏令,还将传旨官扣下了,他到底是个什么意思,谁都摸不准,但又谁都知道,一旦萧莨认下了哪个皇帝,天下局势立马要发生巨变。
  祝鹤鸣似也想起了萧莨,赤红的双目大瞪着,厉声诘问道:“戍北军呢?!朕让戍北军统领回京述职,为何他到现在都还未有回应!他难不成也想反了吗?!”
  祝雁停低着头,用力攥紧了手心。
  祝鹤鸣的目光狠狠扫过去,咬牙问他:“僖王与萧总兵私下可有联系?他有否与你说过到底何时才肯领命回朝?”
  祝雁停哑声回答:“没有,臣弟与他,从未有过联系。”
  从一开始,他就不赞成祝鹤鸣将萧莨召回来,且不说那些私心,如今北夷人屯兵凉州,对着大衍虎视眈眈,萧莨一旦回朝,只怕不等新的统帅过去,西北就要生乱,可祝鹤鸣压根不听他的劝,似是对萧莨万分戒备,一意孤行要将之处置了。
  祝雁停想不明白,为何他兄长已经登基了,萧莨却还是不肯效忠,又为何他兄长会如此忌惮甚至是惧怕萧莨,为何他们之间,就非要走到不死不休这一步?
  祝鹤鸣闻言神色愈加难看,骂骂咧咧,气急败坏得有如垂死挣扎的困兽。
  从宫里出来,祝雁停直接回了府。
  自祝鹤鸣登基后,他被封为僖王,原先的怀王府被祝鹤鸣赐给他做王府,如今这偌大的亲王府便只有他这一个主子,他也未搬去正院,依旧住在翠竹院里,似乎什么都没变,但其实什么都已跟从前全然不一样。
  他终于得偿所愿,成了有实权的亲王,如今走去外头,谁见了他不得点头哈腰,恭恭敬敬地称呼他一声王爷,可他只觉得迷茫,这种迷茫自祝鹤鸣登基之后便一日更甚一日,且逐渐转变成浓重的不安。
  每每夜深人静之时,他辗转反侧不得入眠,心底总有个声音忍不住问自己,他做这些,到底值不值得,如今时过境迁,他到底有无后悔过当年的决定。
  他答不出来,只能一再地逃避。
  入夜,祝雁停立在屋檐下发呆,已经入秋了,庭院中草木枯黄、处处萧条,在这夜色中更显冷清,一如他的心境。
  阿清脚步匆匆地过来,小声禀报他:“王爷,萧让禣先前匆匆忙忙进了宫去求见陛下,似有什么急事要与陛下禀报,咱们的人盯着国公府那头的动静,回报说是这两日国公府的管家不断去萧家旁支的各府上,不知道与那些人说了什么,那几家人似都在暗中变卖家产、收拾家当,像是要出远门。”
  祝雁停神色一凛:“变卖家产、收拾家当?”
  “是。”
  祝雁停心念电转,萧家人这是要集体出逃么?他们必是得了萧莨的传信才会如此,萧莨是当真要反了么?
  “萧让禣已经进宫了?”
  “是,一刻钟前入的宫。”
  “……他是去将消息告诉兄长,若是被兄长知道,萧家人必是走不了了。”祝雁停用力握紧拳,整个萧家,只有这个投靠了他兄长的萧四堂叔愿为他们所用,萧让禣应当也是听到了风声,才急急忙忙地进了宫去。
  祝雁停心下慌乱,当下也顾不得那么多,没有多想便沉声吩咐阿清:“你立刻派人去国公府上,告知他们,叫他们现在就走,什么家当家产都别要了,立刻走,离今夜城门关闭还有一个时辰,叫他们走西城门出去,拿我的令牌去,让城门守正给他们放行,快!立刻去办!”
  阿清惊呼出声:“王爷!若是被陛下知晓……”
  祝雁停深吸一口气,闭了闭眼:“知道便知道吧,兄长那里我会一力扛着。”
  萧莨若当真反了,他无论如何也会护着兄长,哪怕是跟兄长一起死,可他不能拿萧家人开刀,萧家人若是不走,只有死路一条,到那时,他与萧莨之间,才是真正的不死不休,再无回头路。
  阿清咬咬牙,只得领命,匆忙办事去了。
  待脚步声远去,祝雁停才恍恍然地回了屋,跌坐椅中,良久,颓然地低头捂住脸。
  西囿,军营。
  柳如许进来帐中,萧莨停了笔,抬眼看向他:“有何事?”
  柳如许皱眉道:“郁之,昨日徐副总救下的那队边民里,似乎混进了夷人。”
  萧莨闻言面色一沉:“你确定?”
  柳如许点头:“应当没错,我在这边与夷人打过交道,他们隐蔽得再好,但一些习性与我大衍人终究不一样,仔细观察便能分辨,也不知他们假扮成我大衍人逃来雍州,到底想要做什么。”
  昨日,副总兵徐卯率了一队兵马过来西囿,途中顺手搭救了一小股从凉州涌过来的逃难边民,有数百人,大多数都身有伤残,徐卯将之暂时安顿在了军营外头,萧莨听闻派了人前去发放吃食,还让军医过去为之看诊,没曾想当中竟会混入了夷人。
  “徐副总已经亲自过去看了,应当没什么大碍。”柳如许解释道。
  萧莨的心思转了转,站起身,还是决定过去瞧一眼。
  在难民的暂时安置处,徐卯已派人将混入其中的夷人都搜找了出来,正在亲自审问。
  一共三十多人,跪在地上战战兢兢地讨饶,面相装扮上与衍人并无二致,但确实是北边来的夷人,说是在他们北朝找不到活路,才想着扮成衍人来这边讨口饭吃,并无其他意图,没曾想会在半路上碰上戍北军,他们本想逃的,但又怕反惹人怀疑,才不情愿地被带来了西囿这边。
  徐卯有些暴躁,他在西北这边十几年,最恨的就是这些夷人,这些人说装扮成衍民没其他目的,他是不信的,恨不得即刻就将这些人都给剐了算了。
  萧莨在一旁看了片刻,走上前去,打断了徐卯的厉声诘问,目光在人群中扫了一圈,落到边角处的一个匍匐在地,低着头的少年身上,问他:“你叫何名?几岁了?”
  那少年身子一凛,头低得更低了些,抖抖索索的却不出声,他身旁那些人不自觉地向他靠拢了一些。
  萧莨的双瞳微缩,徐卯见状也看出了不对,三两步走上前去,扯着少年的衣襟将之拉起来,而他身旁的亲兵当即拔剑,将那些个护着少年蠢蠢欲动之人按下。
  “说!你们到底是什么人!”
  少年满面都是污黑泥土,看不清本来面貌,被徐卯这么一逼问,惊惧之下身子抖得有如筛糠一般,其余被按下的那些人卸了伪装之态,一个个面涨得通红,怒瞪着他们,其中一人还用北夷人的话语大喊了一句什么。
  萧莨拔出剑,三两下划破了少年胸前衣裳,少年以为他要杀自己,一声尖叫后瘫软在徐卯手中,当场失禁。
  不过在场之人都已看清楚了,少年的胸口处,赫然是北夷皇族之人才有的图腾刺青。
  申时,徐卯进来帐中与萧莨禀报,已经审问清楚,那少年名叫常金,是北夷之前去世的那位达利汗王最小的嫡子,才十二岁。
  这位常金小王子是老汗王的第四任大妃所出,老来得子,深得老汗王宠幸,是老汗王属意的继任者,奈何年岁太小,别说是他的那些兄长,连一众侄子的年纪都要比他大上一轮。老汗王去世后,他的那些个儿子孙子为争汗位你死我活,这小王子的母妃死在宫廷斗争中,他得亲信庇护,才侥幸死遁,装扮成大衍人逃去凉州,后北夷新任汗王往凉州大举增兵,他们怕被人发现,又逃来雍州,哪知路上遇上徐卯的兵马,被当做逃难边民,强行带来了西囿。
  徐卯没好气道:“北夷那些个王爷为了这个汗位你争我夺了两三年,今天你杀我,明天我杀你,嫡系死得都差不多了,那个新汗王,原本不过是个旁系王爷,冷眼看着其他人厮杀,暗中勾结了北夷掌控兵马的几名大将,在最后关头坐收了渔翁之利,登上了大位。”
  “比祝鹤鸣那个狗贼还是要聪明些的。”赵有平听罢中肯评价。
  徐卯嗤了一声,与萧莨道:“既然他落到我们手中,不若就地正法吧,也好告慰我戍北军中那些战死沙场的将士。”
  萧莨深思片刻,道:“先将人留着吧。”
  “将军可是觉得他还有用?”
  “未必没有。”
  萧莨吩咐了人将常金和他的一众亲信看管好,暂且搁下这事,将军中大将俱都召来帐中,终于拿出了他早就写好的声讨祝鹤鸣的檄文,给一众部下传阅,这也是他将徐卯等人尽数叫来西囿的目的。
  看罢檄文,徐卯疑惑问道:“将军,为何檄文中并未提到世子之事?”
  “通敌叛国、谋朝篡位就足够祝鹤鸣死无葬身之地了,不必多此一举。”
  萧莨并未多解释,他不提萧蒙之事,一来是不想家里人知道萧蒙其实是死在尔虞我诈的争斗中,因而更加伤心,二来他深知以他兄长之心,宁愿战死沙场马革裹尸还,才算死得其所,而非被奸人所害,兄长他会是被人铭记的英雄,又何必再拿他的死亡出来做文章,让之再蒙上阴霾。
  见萧莨不愿说,徐卯大概也猜到他所想,不再多提这个,又问起另一桩重要事情:“檄文一出,我等与圣京朝廷便算是彻底撕破面皮了,之后将军有何打算?”
  萧莨的视线缓缓扫过案头的四份诏令,拿起其中之一,递给徐卯。
  徐卯接过一看,讶然道:“将军欲意投效蜀地的长留王?”
  其余人闻言,俱都目露惊讶。
  他们这些人都已知晓萧蒙的真正死因,自然不愿效忠祝鹤鸣,可谁都没想到,萧莨竟然会选择投向长留王。
  “嗯,”萧莨淡淡点头,“聪王不仁,假借其子之名号令天下,非我辈能效忠之人,亦非明主。”
  众将面面相觑,聪王在封地上做的那些恶事,他们倒也有所耳闻,再者说,太庙里存的那份玉牒并未有修过,他儿子算不算皇子,确实值得商榷,要说名正言顺,也实在没那么名正言顺,但……
  萧莨沉声解释:“你等都是我可信之人,我便也不瞒你们,金矿之事,你们都已知晓,这几年为我戍北军四处购买运送粮草军需的,是老定国公的曾孙贺郎君,他如今人在蜀地,长留王是他一手扶持起来的,为长留王效力,我等至少不用担心再被人背后捅刀。”
  这倒是十分出人意料了,谁都没想到当中竟还有这一层内因。徐卯心下一动,忽地萌生了一个猜测,试探着问萧莨:“将军,那长留王,才只有五岁?”
  “嗯。”
  “他身旁,是否已无其他亲属?”
  萧莨淡声道:“长留王是独子,父亲早逝,原本还有个叔叔,意欲夺其王爵,业已伏诛。”
  “如此小儿,手无缚鸡之力,何以平定乱局、掌控天下?”
  萧莨眉目沉沉:“我等替其为之便可。”
  军中这些大将都不是蠢人,哪怕心思粗狂些的,也从这几问几答中听出了些深意,有人若有所思,有人已不自觉地呼吸加重。
  短暂的静默后,终于有人按捺不住,直言问道:“将军可欲效仿尧舜禹?”
  有如平地一声惊雷,众人的目光在一瞬间同时望向了萧莨,只等他表态。
  萧莨抬眼,漆黑幽沉的双目平静回视面前的一众心腹,不答反问:“你等以为如何?”
  如今天下大乱,谁不渴望能在乱世中分一杯羹,建功立业从此飞黄腾达,若是当真能成事,他们这些人,日后便都有了平步青云、扶摇直上的机会,谁又能不动心。有人拳头捏得咯吱响,有人胸膛不断起伏已涨红了脸,所有人的脸上都写上了兴奋。
  赵有平第一个喊出声:“末将愿追随将军!干了便是!”
  其余人回过神,齐声附和:“末将等亦追随将军,干了便是!”
  萧莨微颔首,神色沉定:“好。”
  七月,戍北军统帅萧莨率麾下众将接下长留王诏令,奉其为帝,传檄天下,公开讨伐祝鹤鸣与圣京朝廷。
  第62章 进京擒王
  甘霖宫。
  祝鹤鸣暴躁地在御案前来回走动,咬牙切齿青筋暴起的面上尽是扭曲狰狞,只微微颤抖着的手泄露了他的色厉内荏。
  “他怎敢、他竟然敢!他竟然真的反了,他竟然宁愿去奉承长留王那个奶娃娃,也非要与朕对着干!他怎敢如此!”
  祝鹤鸣一拳砸在御案上,牙齿咬得咯咯想恨得几欲吐血,虞道子敛了眸,淡声提醒他:“陛下,萧家那些人是如何出的京,又恰巧是赶在萧让禣进宫禀报的那日夜里匆忙逃的,想必是有人走漏了风声,您最好还是派人去仔细查一查吧。”
  祝鹤鸣闻言倏地瞪向他,虞道子不慌不乱地又添上一句:“陛下,僖王优柔寡断妇人之仁,先前便是他偷偷断了先皇帝的药,差点误了您的大事,这回萧家人出走,十有八九与僖王脱不了干系,他与那位萧总兵毕竟是夫妻,谁知道他们私下里有没有背着您,互通过什么消息。”
  祝鹤鸣用力捏紧拳头,眸色变幻莫测,面上神情已难看至极。
  他如何不知他这个弟弟究竟是个什么德性的,从一开始祝雁停提议以姻亲关系去拉拢萧家就藏了私心,如今他人是萧莨的,还为之生了儿子,自己这个兄长在他心中究竟还能有多少分量?
  若非祝雁停还有利用价值,从知道祝雁停真实身份那日起,他就已经对之起了杀心,先前是为了哄皇帝,如今,是要以之来对付萧莨。
  “你说得没错,”祝鹤鸣的胸膛起伏,恶狠狠道,“萧家人跑了,眼下朕唯一能拿捏来对付萧莨的便只有朕这个弟弟了,他若是还肯向着朕,尚且有转圜的余地,他若是也胳膊肘向外拐,那便休要怪朕不念兄弟情义!”
  戍北军投向长留王,消息不几日便已传遍全天下,人尽哗然,仿佛一夕之间,原本最不被人看好的长留王突然变得炙手可热,天下局势愈发扑朔迷离。
  接下诏令十日之后,萧莨收拢手下精锐部队,厉兵秣马,剑指圣京,决意进京擒王。
  徐卯忧心忡忡,虽然他们都已决定追随萧莨图谋大业,但先前一贯沉稳持重的萧莨这回突然一反常态,这么快就决定要率兵长驱直入圣京,擒贼擒王,依旧出乎了所有人的意料。
  然萧莨意欲已决,留徐卯坐镇西北,他亲自点兵七万人,定在一个半月之后启行。
  “将军,此去可有胜算?”徐卯终究是不放心,来找萧莨问个究竟。
  “若无胜算,我又何必要去?”萧莨反问道,又摇了摇头,去圣京擒拿祝鹤鸣,并非心血来潮,他等这一天已经等了太久。
  “两军大营加上京卫军统共不到五万人,这些人久在京中,从未经历过真正的流血杀戮,做战力远不及我戍北精兵,”萧莨淡声解释,“更何况,这些人人心不齐,未必都会向着祝鹤鸣,一盘散沙罢了,不足为惧。”
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