第118节
  他先前觉得皇长子的人,是因为张昌在元日大朝会的事上为皇长子“抛砖引玉”。怎的目下听着这话,张昌还想把皇长子从宸妃身边弄走?
  是宸妃与皇长子间有什么不为人知的官司?
  樊应德心下正犯着嘀咕,又听皇长子不快道:“这是什么话?”
  循声看去,皇长子铁青着脸,眉心也紧锁着:“这是我亲弟弟,他现下生死未卜,我如何能离了永信宫就安心?”
  樊应德心里不禁更觉奇怪。
  虽然这话可能是说好了的一唱一和,但光这么听……不免也驳得太认真了。
  就见张昌也愣了愣,拱手续道:“下奴不是这个意思。只是永信宫中现下处处紧张,殿下置身其中不免更加低落。若去了太后太妃那里,殿下即便仍在挂念六殿下,四周围的气氛也总归轻松一些,不至于这般压抑。”
  “‘太后太妃’?”宁沅的轻笑声沁出喉咙,“听闻今日上午,德母妃也提了要我去太后太妃处。”
  他的话言到即止,并不点明张昌与德妃之间的关系。这原是不想操之过急,觉着让皇帝自己想明便是,樊应德心里却乐了:
  哟,您怎么也怼张昌?
  这到底是什么大戏?难不成他先前摸索错了,张昌从不是皇长子身边的人,这里头还另有纠葛?
  不重要,另有什么纠葛都不重要。重要的是现下皇长子把话点了一句,他正可以顺着这话收拾张昌了。
  樊应德便一眼横了过去:“你小子,是不是存了二心了?”
  他想着有这么一句话送到皇帝耳中,他日后让张昌神不知鬼不觉地“没了”,皇帝也不过会觉得他紧张得过了头,不会怪罪他什么。
  未成想身侧筷子撂在瓷碟边的声音轻轻一响,皇帝淡泊清冷的声音倒先一步传了过来:“押下去,审清楚。密审,莫要打草惊蛇。”
  樊应德愕然。
  下一瞬,张昌面如土色地跌跪在地:“皇……皇上……”
  第127章 胭脂
  两名宦官随即进殿。
  在片刻之前他们与张昌还是同僚, 现下在张昌眼里却已如索命的怨鬼一般。
  张昌好似还没从这巨大的变故里回过神, 瞠目结舌地愣在那里, 直至其中一个先一步伸手押他,他才猛地回神, 倏然扑向宁沅:“殿下……殿下救救下奴!殿下!”
  在他即将触到宁沅衣摆的刹那,樊应德及时一挡, 旋即一脚将他踹开:“没规矩的东西!快押走!”
  几是同一瞬间,张昌已被按住肩膀堵住嘴,再喊叫不得,嗓中呜呜地挣扎着,被押出殿外。
  这样的场面极易让宫人们感同身受, 慨叹连御前老资历的宫人都可以这样说发落就发落了,自己的命更不值钱。
  但这样的慨叹对宫中的主子们来说自是好的,谁都想给身边的宫人紧弦。
  于是夏云姒将这氛围的异样视若无睹,神情却也有些恍惚, 懵了一阵, 怔怔地看向皇帝:“皇上昨日说起, 臣妾还道是宁沅乱担心……想不到竟真有人能将手伸到御前?”
  皇帝亦皱着眉,叹息摇头:“真是防不胜防。”
  夏云姒笑意艰难:“若连御前都能被安插人手,不论这人是谁, 都已太可怕了了。如不查个明白, 臣妾只怕再也无法安寝。”
  皇帝点点头:“朕知道。”说着执箸夹了一小块玫瑰山药糕, 喂到她口边, “自会水落石出。”
  夏云姒品着糕点, 沉静地颔了颔首。
  哪怕他已怀疑德妃了,在这样的交谈间她也从不提德妃,只“恪守本分”地点明这桩桩件件的恐怖之处、再要求严查。
  这与做这玫瑰山药糕是一个道理。
  外层的山药泥口感清甜绵软,里头的玫瑰便也要调得恰到好处,能让花香味润物细无声般地在人口中心里弥漫开是最好的,过度浓郁就显得刻意了。
  宁沅则一副认真回思的样子,俄而皱皱眉,迟疑道:“这么一看……先前怂恿儿臣害六弟的,好像就是这个人。”
  皇帝看向他,他自顾自地继续道:“他每每说及此事,儿臣只觉阴险可怕,看也不敢细看他一眼,只得应付着。以致于那日他委婉提及有可杀人于无形的药可以给儿臣用,儿臣向父皇禀奏时都想不起来他长什么模样。现下看来就是他了,声音也像。”
  这话宁沅再过几年说来听着都假了,但现下他才十三岁,遇到自己无力应付之事会下意识地逃避正常得很。
  夏云姒叹息摇头:“让我怎么说你?这么大的事也不早点同我说。”
  “我也怕吓着姨母。”宁沅愧疚地颔一颔首。
  夏云姒又问他:“可那能杀人于无形的药是什么药?你可给你父皇了?”
  皇帝摇头,宁沅说:“他并未给我——我当时吓坏了,没想那么多,早知道就该与他要来,直接人赃俱获。”
  是以这件事便有这般过去了。事情一开始是宁沅主动禀给的皇帝,皇帝自不会平白无故地觉得他在毒药之事上有所隐瞒。
  是以次日清晨,夏云姒去了宫正司。
  此事她没有隐瞒,晨起时便刻意与皇帝提了一句:“臣妾越想连御前都被安插了人手越不安,想去亲口去问一问他,永信宫是否也有旁人的眼线。若能如此清理一番,也免去后顾之忧。”
  她昨日那般的憔悴,今日也不过恢复了三两分,气色仍旧差得紧,惹人心疼。
  皇帝自没有驳了她这要求,点头说让她去便是,只又吩咐莺时好生侍奉,别让宫正司刑房里的场面惊了她。
  夏云姒在用过早膳后就去了。其实她自然知道德妃没能在永信宫里插上人,反是宫正司那边,自前年彻底换了一班人马,倒有了几个她与贤妃的人,为掩人耳目平日并不太打交道,但皆居要职。
  是以在她步入刑房的同时,领事的女官打了个手势,便悄无声息地领着手下都退了出去。
  刑房中静谧无声,那个昨晚刚被押进来的人被绑在几步外的木架上,安静得像是已经成了一具死尸。只有细微的灰尘与血腥味一起漂浮着,和在昏暗的光线里,显得这一方天地很像神怪话本里写的地狱。
  夏云姒定神看了看,张昌虽耷拉着脑袋,眼睛也无神无力,但还在眨眼、并未晕厥,就抿起笑来:“张公公,这戕害皇嗣的大罪,连你背后的主子也背不起。在你头上坐实,你怕是免不了凌迟之苦。”
  张昌形容半分未动,只木讷地张一张口:“皇长子……”沙哑的声音里有不甘,更有恐惧。
  夏云姒轻笑一声:“皇长子?皇长子是本宫亲姐姐的儿子、本宫的亲外甥,你还真当本宫会因自己有了儿子就迷眼瞎心地待他不好?他比谁都清楚,本宫的六皇子是最不可能与他争皇位的一个。跟你们耗到现在,不过是拿你们练练手罢了。”
  张昌仍没有力气多动,但那双眼睛里无可遮掩的沁出愕色。
  夏云姒轻嗤:“——被一个十二三岁的孩子玩弄于股掌之间,你们让本宫说点什么好?”
  她边说边向前踱去:“公公您这叫……良言难劝该死的鬼。”朱唇勾起,她的面容在这地狱般的刑房里宛如鬼魅,“啧,所以我也救不了您,但我可以免您凌迟之苦,您瞧呢?”
  说着手探入袖中,再拿出时,她的指间多了一方小小的纸包。
  “眼熟么?”她抿唇而笑,“你把这个吃了,无声无息地离开,比凌迟总要舒服许多。”
  “但你最好记得,不该说的一个字都别说。你若试图拖本宫下水,本宫要你全家殉葬。”
  她神情悠哉地将纸包拆开,嫣红色的药粉露出,她定睛看一看,又似忽而想起什么般“哦”了一声,继而笑意更浓:“忘了说,这里头加了点东西。不过本宫可以对天发誓药性没变,只是颜色不太一样了而已。你等入夜时吃了吧,不然本宫一走你就断了气,倒像是本宫毒死了你,平白给你的家人惹麻烦。”
  接着她又托了托手中的药:“要与不要,你一句话。”
  .
  这晚,皇帝自还是守在了宸妃处。大事未了,两人都无心于床笫之欢,一并躺着说了会儿话就都睡了。
  至了半夜,外头忽地嘈杂起来。夏云姒先一步惊醒过来,举目看去,樊应德正疾步进来。
  “皇上。”他疾行到床边一唤。皇帝睡觉也轻,闻言就醒了。
  樊应德躬着身:“宫正司那边来人急禀,说……说是张昌没了。”
  皇帝眉心一跳:“怎么回事?”
  樊应德禀道:“宫正司审了一天一夜,晚上时怕再审下去他受不住,就姑且将他扶回了牢里歇着。太医也去瞧过,说情形尚可。但谁知……谁知半夜巡监,就发现人已断了气。”
  夏云姒锁眉:“自尽么?”
  樊应德摇头:“在牢中的稻草间发现了一药包。但宫正司审问前都会搜身查清楚,所以这药包该是后递进去的。像是……有人杀人灭口。”
  皇帝眼底冷然:“都谁去见过他?”
  樊应德迟疑着看了眼夏云姒,拱手轻道:“除了白日里宸妃娘娘去过一趟之外,没有别人去过了。”
  “荒唐!”夏云姒猛地撑起两分身,“本宫为何要害他?还等着他招出幕后主使以求心安!”
  “是……是。”樊应德赔了笑,“就是您要灭口,也没必要亲自跑一趟不是?下奴只是照实回话,别无它意。”跟着又向皇帝禀说,“宫正女官在外候见,说有要事要禀。”
  皇帝乏力一叹:“传吧。”
  樊应德轻应了声“诺”,退到殿外。不过多时宫正女官就独自进了殿来,恭肃下拜叩首:“皇上万安。”
  皇帝坐起身,神情有些疲乏:“说吧。”
  宫正女官又磕了个头:“奴婢疏忽,竟让张昌这般死了。但奴婢验了那纸包上残存的药粉——是味奇药。”
  皇帝:“怎么‘奇’?”
  宫正女官道:“味有奇香,且尸身毫无血迹,神情亦无分毫痛苦之色,可谓杀人于无形。”
  “杀人于无形”——又是这五个字,皇帝眼底一颤。
  皇帝一喟:“差密探去查此药出自何人之手。”
  “诺。”宫正女官再叩首,直起身,复又禀道,“奴婢从前不曾见过这种药,见了那药粉的颜色却想起些传言。”
  皇帝:“什么传言?”
  夏云姒也在旁聚精会神地听着,眸光微不可寻地一凛,静等下文。
  便听那女官一字一顿地说道:“相传前朝神宗在位时,后宫斗争迭起,便有这样一味药杀人于无形,许多嫔妃和皇子公主都无缘无故地没了。过了许久事情才偶然得以查明,宫中便四处清查此药,从此才重归平静。”
  “据传此药原是江湖秘药,所以这样厉害。前朝神宗将宫中搜查干净,却觉此药能有大用,就将其在宫中封存,留待不时之需。”
  “后来太祖皇帝带兵攻入,天下易主,这药不翼而飞。奴婢查过宫正司的典籍,当时宫中也为此好生清查过一番,却无处可寻。”
  宫正女官口吻刚正,一字一顿说得毫无偏颇,只在慢条斯理地说明这陈年传闻。
  说及此处,她才抬了抬头,声音写得更加铿锵有力:
  “此药色泽嫣红似胭脂,便名唤胭脂。”
  “典籍中载,有前朝老宫人说是几位皇族拿走了此药,但有以讹传讹之嫌,距今又已相距百余载,真假已不可分辨。”
  第128章 强弱
  夏云姒不待她说完就摇了头, 满脸疲惫与无奈:“女官事多人忙, 有难以周全的地方是难免的,本宫不想责备女官。但事涉本宫孩子的安危,本宫还等着他交待出些名堂。人如今就这样没了,女官却还扯些子虚乌有的传言来搪塞, 真叫本宫不知该如何是好。”
  宫正女官直起身:“并非如此, 娘娘。”
  夏云姒不耐地看她, 皇帝也看着。便见她薄唇翕动, 两度欲言又止道尽小心,才复又下拜开口:“前朝皇族当时降得颇快,太祖仁善, 不曾赶尽杀绝,更多加宽待, 是以这百余年来, 宫中与前朝的渊源从未断过。”
  夏云姒心惊地轻轻吸气:“你是说……”
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