九十六 无以为家1
  夷陵山区。
  原本没有路的密林被生生踩出了一条路,上千名矿工在这人迹罕至、野兽出没的山区用树木和干草搭起简易的窝棚,把孩子老人安置在那里,年轻力壮的在矿山挥汗如雨,扫动鹤嘴锄、铁锹玩命的挖,甚至用铁镐在岩石上打出一个个孔洞,塞入从南阳买来的火药然后引爆,炸得乱石如雨。当石雨停止后,妇女和孩子便会高高兴兴的走过去,在乱石堆里翻捡,挑出成色好的矿石放入藤筐里。条件恶劣,这种工作非常辛苦,也充满了危险,隔三差五就会发生这样那样的事故,但他们还是充满干劲。
  他们在开采的是夷陵山区新发现的一种宝贝,磷矿。
  磷矿在夷陵山区并不稀奇,有不少矿甚至是露天的,但大家一直不知道能派什么用场,它既不能当燃料又不能加工成精美的饰物,只是一堆硬梆梆的石头,谁也不稀罕。直到南阳那位天才的小杨帅用硫酸将磷矿石化开,将这些又臭又硬的石头变成了粉末状,大家才知道,原来这玩意可以拿来当肥料,而且是极好的肥料。不过知道是一回事,会不会用又是另一回事,目前懂得如何制造磷肥的,只有南阳人,他们知道能当肥料也没用。但随着南阳一系列影响深远的变革逐渐推行,对磷肥的需求量节节攀升,夷陵山区开采磷矿的人便多了起来。
  走进山区开采磷矿的人,大多是破产的当地农民,或者从陕西、山西、河南、河北等地逃难过来的流民。湖北的条件再怎么着也比北方和西北要强很多,著名的千湖之省嘛,不会像陕西,连山上的蒿草、树皮都被吃光了,只能啃石头充饥。当然,别指望湖广能像南阳那样敞开胸怀接纳他们,湖广是农业大省,工业还没有萌芽,不具备这样的条件,看到蝗虫过境一般涌来的流民,他们的第一反应就是赶他们走,赶得越远越好,开玩笑,本地的土地兼并都那么严重,那么多人没有地种了,再来百万流民,他们还活不活了?无人愿意接纳,这些流民只好躲到人迹罕至的山区,盘据在荆襄一带,靠打猎和采集野菜野果为生,苦度时光。明朝中叶的时候,弘治帝曾为解决荆襄一带的流民问题作过一定的努力,责令湖广地方官员给愿意加入湖广户籍的流民发放种子和农具,帮助他们开荒,至于不愿意在湖广定区的,则发放一些路费让他们回原籍或者到其他地方谋生。在这一时期,荆襄流民数量大减,荆襄一带的治安也大为好转,称弘治是中兴之君,并不是没有道理的。但是弘治死后,这点良好的势头便戛然而止,流民问题越来越严重,特别到了万历一朝,越发的尖锐突出了。到了崇祯朝,荆襄流民的数量已经远远超过了百万之众,这些流民没有田地,还时常被官兵剿杀,只能啸聚山林,结寨自保,老实一点的设法开荒种地,胆大一点的杀人越货,打家劫舍,荆襄山区成了土匪窝,让人望而生畏。在这里开矿的都是那种比较老实的,他们没有勇气去杀人越货,再说了,运气好的话挖一天矿就能挣到上百文钱,能从南阳买到三四十斤土豆面或者杂粮,足够一个大汉吃一个月了,他们也没必要去干那种刀头舔血的买卖。
  正干得热火朝天,山下传来一阵喧嚣,负责采购的人回来了。大家停下了手里的活计,呼啦一下围了上去,眼巴巴的望着负责采购的孙秀才,眼神中充满了渴望。孙秀才是他们这一千多人里最有学问的人,能写会算,明断事理,享有相当高的威望,所以销售矿石、购买粮食这类事情都交给他去做,而他每次带着船队去南阳都会给大家带回一点惊喜,要么是优良的钢制工具,要么是结实耐磨的布料,要么是几罐能让娃娃高兴得睡不着觉的糖果,当然,最让人高兴的是,他总能用最理想的价格卖出矿石,用最低价格买到粮食,卖同样多的矿石,他带回来的东西总比别人多。这位秀才也喜欢这样的工作,不管是走的时候还是回来的时候,总是笑眯眯的,把物资入库后再带着一脸神秘,变戏法似的变出一些小玩意儿让孩子们欢呼雀跃,这是这些流民最快乐的时光。
  但是这次孙秀才的面色很不好看,带回来的粮食也比往常用的要少得多。
  工头彭壮见粮食只有往常的三分之二,吃惊的问:“怎么了?秀才公,南阳的粮食涨价了?”
  众人一脸恐惧,粮食涨价是他们最害怕的事情,这三年来南阳的粮价一直没有涨,反而稳步下跌,正是靠着从南阳采购回来的粮食,他们才熬过了一年又一年,如果南阳的粮食也涨价,那他们就没法活了。
  孙秀才说:“南阳的粮食没涨价,相反,还降了。年底了,新的土豆面上市,粮商为了出掉陈货,都降了一成。”
  跟孙秀才一样颇有威望的猎户安老爹问:“粮价降了,为什么买回来的粮食反而少了?”
  孙秀才咬牙说:“汉水上又多了三个税卡,是襄王设的,过一道税卡,一船货要收五百文钱,而且来回收两次,少一分都不行!”
  彭壮气往上撞:“又增设税卡,他们这是想逼死我们么!”汉水这条日益繁忙的航道上本来就税卡林立,矿工们千辛万苦挖一个月矿,至少有一半收入是喂了这些税卡,现在又增设了三个,那简直就没法活了!
  孙秀才颓然坐倒在地上,叹息:“再这样下去,只怕我们运一船矿石过去卖的钱都不够交税了!”
  安老爹愤怒的说:“襄王那个王八蛋,这是要扒我们的皮啊!”
  彭壮无奈的说:“算了,先做饭吃……今天过年呢,大家开心一点,有什么事情等过完年再说。”叫来几个年轻人将这些来之不易的粮食入库,支出一些土豆面让一帮婆娘拿去给大家做顿好吃的。饺子是不敢想了,只能和面做大饼,等大饼烙好后再撒上一些腌好的野葱,算是给大家改善生活了。
  在妇女烙大饼的时候,一帮孩子仍然围着孙秀才,眼巴巴的看着眼,眼睛里充满渴望,希望他能像平时那样变出一些零食啊小玩具啊之类的东西来。孙秀才在衣袖里摸索良久,最后摸出一个小小的包包,打开,是一块金黄的糖板。孩子们顿时跳了起来,放声欢呼,孙秀才笑着拿来刀子和锤子,将刀子架在糖板上用锤子一敲,就切下了一小块,分给最瘦小的孩子。他把糖切得尽量小一点,但还是不够分,就那小小一块,这么多孩子,哪里分得过来?没分到的孩子流着口水,可怜巴巴的望着正在享受美味的小伙伴,不断央求:“让我咬一点好不好?让我咬一点好不好?”小伙伴架不住他不断的央求,狠了狠心,在那一小块糖上小心翼翼的一咬,咬下一小半递过去:“只能给你这么多了,我也就这么一点点……”
  孙秀才又拿出一些彩色的线头,给几个女孩子扎成漂亮的蝴蝶结。这些线头都是他在一家制衣厂门口捡来的,那家制衣厂足有三百多名员工,每天都会有大量碎布片和线头之类的东西拿出来放在厂门口,有谁需要的话就去拿。因此每到工厂搞清洁的时候,厂门口总是会聚集很多人,那些碎布片捡回去缝缝补补拼拼凑凑,积少成多也是能做出一套衣服来的。这次孙秀才他们运气不好,去迟了,没捡到布片,只拣到一些线头,尽管如此,对于爱漂亮的小女娃来说,这也是一个莫大的惊喜了。孙秀才抚摸着笑逐颜开的孩子的头,眼睛有点湿润,神情苦涩:“孩子们,你们生错地方了啊……”想到那些脸蛋红朴朴的,穿着漂亮的新衣服小蝴蝶似的在街头嬉戏玩耍的南阳孩子,再看看这些面黄肌瘦,总带着一股菜色,一根色彩鲜艳的线头也能让她们高兴半天的孩子,他心酸得厉害。
  正嘘唏着,当当当当当!警钟突然敲响了,负责放哨的人放声叫:“有情况!官兵来了!官兵来了!”
  惊恐的呼声在矿区回荡,整个矿区顿时就炸了营,正在挖矿的矿工抄起了铁锹、铁镐,正在做饭的健妇抄起了菜刀柴枪,没找到合适的家伙的干脆抄起扁担,一阵风似的冲向矿区入口。小孩子还茫然不知所措,老人厉声斥喝着将这些不知道世道险恶的小不点拽回窝棚里,不许他们出去……整个矿区就跟猛虎闯进来了似的,充满了惊恐不安的气氛。
  事实上,在这些可怜的流民眼里,官兵比猛虎还要恐怖。猛虎再凶,一次也只是咬死一两个人,而这些官兵却可能会把他们斩尽杀绝,拿他们的人头去邀功请赏!