第 130 章
  庄子里的两个铁匠平素打打农具还行, 但若是刀具或是枪头, 就需要手艺好一些的铁匠了。
  路管事低头想了想:“手艺好的匠人只要出高价就可以寻来, 但是铸铁要用到的铁矿石, 少量还可以, 多了就难办了。”
  “为什么这么说?”
  路管事一五一十道:“这附近唯一一处铁矿还是前朝留下来的, 因为在邱家的势力范围之内, 所以一直都被控制在邱家手中。从前还好一些,只要出高价就可以买到铁矿石。但是最近这段时间,听说邱家私下里忙着招兵买马, 因此这铁矿流出的铁矿石就少了许多。”
  自从前朝的开国皇帝下令停办官铁冶,让民间自由开采后,本朝也延续旧例, 铁矿主要由民间经营, 所以铁矿既然由邱家经营,那么他家自然能限制买卖。
  沈凌注意到的可不是这些, 邱家也在忙着招兵买马, 看来邱家内部也有人同自己想到一块去了。毕竟生逢乱世, 这些大户人家都要早做打算。可是招兵买马, 往低了说这么做能保得一家老小平安, 往高了说,难道邱家也有称雄之意?
  不过眼下却顾不得这些, 还是解决铁矿石的问题。
  沈凌沉吟了一番,既然这一带附近有前朝留下的铁矿, 说不定这一带是铁矿石密集的地区, 再发现一处铁矿也很有可能。
  “邱家那里,能弄来多少铁矿石就算多少。另外,你再找些木匠,先做二百杆木枪再说。”沈凌将路管事打发下去,就去了匪人练武的地方。
  路管事虽然可靠,但是也远不及这些立了血誓的匪人让沈凌放心,所以她从中挑了五个手脚灵活的匪人,让他们带上铁砂石,将附近一带搜索一遍,看能否发现一处铁矿。
  不过沈凌也不会将希望全部寄托在那五个匪人身上,若他们迟迟找不到铁矿,那二百个家丁岂不是迟迟没有趁手的兵器。
  所以沈凌决定应该组建一支商队,去附近盛产铁矿的汉中走一趟。之所以选择汉中,不仅是因为它距离别庄相对来说比其他产铁的地方近一些,还有一个原因就是汉中附近还有盐矿。
  将来沈凌若想依据别庄称雄一方,离不开盐铁这两样东西。铁还好说一些,尤其是盐,简直不可或缺。
  所以沈凌才会打算趁现在世道还不是太乱的时候,去一趟汉中,多拉一些盐铁回来。
  因为盐铁一事比较重要,沈凌仔细思考了一下决定亲自率领商队出发,这样路上若遇到危险,她也能利用自己的修为帮助解决一下。
  至于随同一起她出发的管事,沈凌想了想,路管事还要留下来处理别庄的事务,大管家年纪又大了,所以沈凌想来想去,也只想到了阿生这么一个人选。
  庄子里的管理人才还是太少,沈凌觉得培养私军外,自己也应该招纳一些文人,起码可以协助自己处理一些事务。
  不过这些事,可以等她从汉中回来以后再做。
  商队的事情,沈凌方方面面都想到了,特地从二百个新招收的家丁里选了三十个身强力壮的青年,加上五个粗通武艺的匪人,完全可以应付一般的盗匪。
  只是她没想到,当她提出要随着商队一起出发时,秋荷、大管家和路管事都提出了反对意见。他们都觉得沈凌一个弱质女子,随着商队去往汉中那么远的地方,万一有个闪失怎么办。
  上一次从郡城赶往别庄这边还好说,是为了避祸,可是现在率领商队去汉中那么远的地方就是冒险了。
  沈凌费尽唇舌之力终于说服了这三人,但秋荷始终不放心,想要跟着一起去。沈凌没有同意,秋荷才是真正的弱质女流,若她跟着一起去,势必要拖累商队,再者,她也不需要侍女随时服侍。
  临走时,沈凌一再叮嘱大管家和路管事,让他们一定要日夜巡逻,一旦发现有任何异常,所有人都要避在围墙里不出。宁可折些粮食和银钱,也要保住别庄众人的安全。
  而在出发的前一天,路管事高价聘请的两个铁匠打出了三十五把大刀。这些大刀用到的铁矿石,有的是从邱家那里高价买来的,有的是庄子里东拼西凑出的一些烂铁,为此还将庄子里多余的一口铁锅砸烂,就为的凑齐三十五把大刀用的材料。
  万事齐备以后,沈凌就率领商队出发了。
  为了速去速回,也为了证明自己不会拖众人的后腿,沈凌并没有选择乘坐马车,而是和众人一样骑马上路。
  本来那新招收的三十个家丁在得知自家庄主也要跟着一起去时,心里都不免犯嘀咕,但是眼见沈凌利落的上马扬起缰绳出发后,心里的想法就都咽了回去。
  虽然沈凌之前也曾命匪人们教过这些家丁骑马,但是这些家丁们以前作为佃户,几乎连马都没有摸过,所以除了少数几人无师自通外,多半人都骑的小心翼翼,生怕从马背上摔下来。
  这种情况,直到他们骑了两三天以后才好一些,商队的速度也快了一些。
  大抵是他们去的时候马快车空,因此一路上鲜少有劫道的,就是有,也被五个匪人带着三十个家丁击退了。那五个匪人有从匪的经验,知道哪些路途有匪患,哪些路途平安无事。有他们保驾护航,商队一行顺利走到了汉中。
  沈凌到汉中以后,先将随身携带的银票尽数换成了金锭,当初从郡城出发的时候为了掩人耳目,她不好出门去钱庄兑换,如今有了机会,沈凌将所有的银票都换成了金锭。毕竟一旦战祸将起,什么银票都是一张废纸,人们最相信的还是真金白银。
  沈凌将所有银票换成金锭后,就让阿生去打听汉中最大的铁矿控制在哪家手中。至于盐矿,这样重要的东西,自然不是私人可以拥有的,都掌握在官府手中。
  阿生出去打听了一下,便给沈凌带回了不少信息。
  目前汉中附近最大的一处铁矿掌握在当地豪强张家手中,而当代家主张谷听人说不知上进沉迷酒色,光是妾侍就有十几房。其中最为得宠的是第七房小妾,已经为张谷生了两个儿子,把主母都比了下去。
  所以如今想要从张家买矿石的商人,都从这第七房小妾入手,而这七姨娘正好有一个娘家兄弟名叫马泉,处事圆滑,能说会道,因此那些商人都转而过来找他从中周旋。
  阿生已经将那马泉的为人和喜好都打听了一遍,只要请他在汉中最大的酒楼吃一顿饭,再许以重金,他就会帮忙。
  而盐矿那边,掌管盐矿产销的盐提举却是块难啃的骨头,他与当地的赵家互相勾结,盐引尽数流到了赵家手中,几乎垄断了汉中的盐业。寻常商户就是出再高的价格也得不到一张盐引,因此竟让赵家在盐业一家独大。
  “那赵家是怎么让盐提举将盐引尽数给他的?”沈凌比较关心这个问题。
  阿生道:“据说是赵家将一个嫡女许给了盐提举做续弦。那嫡女进门以后就生了一对双胞胎儿子,一下子就将前面那个生了两个女儿的原配比下去了。”
  沈凌若有所思的点了点头,沉默了一会儿,才吩咐阿生道:“你再替我打听一下,那赵家和盐提举家的一些近况,任何小事都不要放过。再有,铁矿那边,我自会找人与那马泉接洽,你只需打听那两家的近况即可。”
  阿生虽然比较能干,但到底年轻,只怕会被马泉那等精明强干的人看轻,所以沈凌打算命一个匪人去与马泉周旋。那马泉既然为人精明,一定能看出那匪人的出身,心里便会顾忌几分,自然不敢糊弄他们。
  事情也的确如沈凌预料的那样,沈凌派出的这个匪人是五人中匪气最重的一个,名唤张武,他按照沈凌的意思,特地打扮一番,就登上了马泉的家门。
  虽然张武打扮成商人模样,但是言谈举止一看就知是盗匪出身。那马泉自从姐姐得宠后,平日里接触过不少人,形形色色的人都见过,张武也并不是第一个来找他的盗匪。
  因此他稍微客气一番,就接受了张武的邀请,去了汉中最大的酒楼。
  席间,张武开门见山要他帮忙弄上几千来斤铁矿石,并许给他五百两好处。
  几千斤铁矿石算是一个大客户了,马泉微一沉吟就答应了。至于张武要这些铁矿石做什么,他却是不会问的,在他想来左不过是铸造一些兵器用来劫道罢了。
  张武通过马泉弄到几千斤铁矿石以后,阿生这边也给沈凌带回来了一个有用的消息。
  盐提举的老母亲最近得了重病,正在四处贴告示悬赏民间的名医来给老夫人看病。
  沈凌听了这个消息,心里就有了主意。她在前面的世界里,有时候为了打发时间,便会研习医术。更是在前面那个世界里,专门与皇宫里的太医们请教过一些问题,水平比之前大大提高不少。
  于是第二天,沈凌就装扮成了一个老者,揭去了贴在城里的一张告示。顿时就有守在附近的几个家丁,客客气气的把她请到了盐提举贾大化的府上。
  沈凌装扮成的老者看上去仙风道骨,再加上修仙者本身出众的气质,很容易取得人的信服。
  因此她很顺利的就到了老夫人的卧室。