第三十八章 元江遇匪
  萧湘的日记本已用去大半,记叙着与子寿分手后的日子。子寿知道萧湘父亲已经去世,萧进在北伐打仗时牺牲了。萧湘进过纱厂当工人,又到沙面洋人办的教会学校当了半年教师……子寿焦急地翻看着日记,看看有没有记着与自己的爱情的表露,那怕是一些小小的暗示,但说的都是“革命,理想,翻身,茫然……”他失望了,仍然不甘心,一篇篇认真看下去。他终于看到一首诗:“生命诚可贵,爱情价更高,若为自由故,两者皆可抛。”
  子寿忽然心中扑扑跳动起来,他理解萧湘,她渴望爱情,更渴望自由,盼望能翻身过上幸福生活。他觉得自己和萧湘的心是相通的。但不知为何萧湘将日记本交给他,就消失得无影无踪。他相信萧湘还会来找他,也许是明天后天,也许更长的日子。
  贾老板要去英州贩卖布匹,子寿本想陪贾老板一齐去,他要留在家里等萧湘,决定就不去了。赖府派江铁头做护卫,子武要派两个护商团丁一起去,贾老板说:“元城到英州的水路,我也走过几次,这次也没带什么贵重东西,只有几十包下等布料,不用麻烦护商团了。”带江铁头登船而去。
  跛章来和江铁头作伴,到了元江峡,贾老板带约德翰神甫游了元江寺,拜会了法能大师,又到元霞洞浏览一番,回到船上,已近黄昏。正想找个避风处泊船过夜,路过白沙滩时,有两个人戴着礼帽,站在滩头招手,原来是土匪来敲诈勒索。跛章大声说:“这是元城赖长生老爷的船,谁敢来敲脚骨!”土匪拍拍腰间的火yao枪说:“管你是赖长生还是赖短生,我们是雷老虎手下,皇帝来了也要给过路钱!”江铁头一手抓起火yao枪,大声喝叫:“要过路钱,先问问老子这杆枪!”
  贾老板连忙说:“大家别动手!”掏出几块光洋来。土匪见船上多有货物,贾老板又是外地口音,索要一百块光洋。贾老板连忙掏钱,江铁头坚决不给。贾老板说:“我见到你们舞刀弄枪就害怕。”江铁头把枪一扔,脱掉外衣,说:“打得过我双手才能拿钱!”土匪不甘示弱,也扔掉枪枝,赤手空拳与江铁头在沙滩上对打起来,土匪那里是江铁头对手,三两个回合,就被打得趴在沙滩上。跛章走上岸去,朝两个土匪踢了两脚,说:“我兄弟学过少林武功,元江第一,你们敢在太岁头上动土,真不知死!”两土匪跪在地求饶,跛章解下裤子,在他们面前撒了泡尿,才心满意足拉江铁头回到船上。
  大家称江铁头功夫了得,约德翰神甫伸出拇指连声说:“ok!ok!”贾老板说:“土匪也许还会再来,大家多加小心。”船只来到了凝碧湾,这儿四周峭壁,江水深不可测,贾老板让泊船过夜。
  众人白天爬山累了,早早便睡下。江铁头坐在船头看更,月黑风高之夜,星光点点,倒映在水中,江面上望不到一个渔家。元江峡三十里水路。山高林密,是土匪出没的地方。虽官府屡屡清剿,仍多如牛毛。较大的土匪有好几股,雷老虎原来以金鸡岩为据地,称霸滨江,专门打劫从滨江过往的商客,吓得商客改从元江峡走,雷老虎便赶走了盘据在元江的土匪失魂仔,在归猿洞又立了个大本营。
  过往商客都知道雷老虎的厉害,晚上就是拼死拼活也要将船只开出元江峡,不敢在峡上泊船过夜。今日贾老板游寺耽误了时间,江铁头又持着自己祖辈是元江峡渔民,在自家门前泊船,也不为大意。大半夜过去,江面平静。江铁头正想打个瞌睡,忽然对岸林中亮出了一把火光,紧接着几十把火光齐集岸边。原来是土匪出动了。只见这些土匪个个背着刀枪,举着松火,乘坐三只竹排冲了过来。江铁头一看不妙,大叫:“土匪来了!”朝天打了一铳枪,“呯……”的一声,深夜的枪声特别刺耳。土匪一见船上开了枪,哇哇叫着冲过来,还“呯呯叭叭”开枪射击,铁沙雨点似的打在船上。
  船上众人吓得发抖,江铁头要开枪还击,贾老板拉住了他,说:“船上有外国神甫,土匪人多势众,我们不能硬拼。”叫大家趴在船仓中别动,随即脱了件白内衣,用竹杆擎起,大声喊:“我们投降了,兄弟别开火,有事慢商量!”枪声果然慢慢停下来了,土匪乘竹排分三路包抄过来,登船之后,一阵乱翻,将值钱的东西一一抄去。跛章吓得躲进船头仓板中,让土匪抄了出来,一阵拳打脚踢,打得他嗷嗷乱叫。贾老板双手抱拳说:“兄弟手下留情,需要什么,尽管拿去。请别伤害我的客人。他们是从外国来传道的神甫。”一个土匪歪着嘴说:“什么鬼婆神甫,有光洋就拿出来!”约德翰神甫掏出了几个大洋,说:“佛爱世人,神也爱世人,我们四海之内皆兄弟……”土匪刚要接钱,有个小头目走过来拉住了他,说:“这些洋人欺负我们中国人,别要他的臭钱!”
  土匪将船上众人押进归猿洞。归猿洞在归猿山半腰,是口深不可测的地下溶洞,洞口窄小,仅容一人出入,里头却大如楼房,几千人住也不觉拥挤。洞中有石椅石桌、石灶石床,恰似《西游记》里的水帘洞。更令人不可思议的是,这洞中有洞,天外有天。洞里有三条通道,往下的一条可听到哗哗水声,这水不知从何流来,流往何处,人称水尽之处是九层地狱。往上一条,要爬几百千石阶,有人说可通往天庭。这两条路都无人敢走。中间一条,传说有人走过,可通往瑶山天目寨。
  土匪将众人押进洞中,将他们扔到一个叫“天井”的深坑里,便蒙头大睡。深坑有两层楼高,无路可走,出入只能用绳子吊着萝筐,载人上落。关在此处,任你插翅也难逃。江铁头望这出入坑壁,似乎不高,用肩头顶起跛章,看看够不够手。试了几次不成功。贾老板说:“这深坑即使能上去,洞中有土匪,我们也难逃。土匪想的是钱,我们要的是命,我们不可与他们蛮干。”约德翰也说:“神爱世人,知道我们在受苦受难,神是会来搭救的。”
  众人无法,只好静下心来让命运安排。坑里传来流水声,沿深坑走去,便是地下通道。江铁头想去看看有无出路,走了几步,被什么东西拌倒,一摸原来是只骷髅,旁边还有一堆骨头。贾老板忙叫他不要乱走,江铁头不听,还要去看。跛章坐在一旁哎声叹气,后悔不该跟着前来,白白担惊受怕。想着白天踢过土匪,还向他们撒了泡尿,这回让土匪抓住,不死也得掉层皮,心里害怕,想着三十六计,走为上计。便起来摸住坑壁,运足气力使了个轻功,窜上了坑面。洞里松火通明,土匪在呼呼大睡,跛章蹑手蹑脚从土匪身上踏过,竟无人发现。来到洞口,跛章一脚滑倒,跌在一个土匪身上,土匪惊醒,一拳打过来,说:“煮熟的鸭子飞上天,好大狗胆!”另一个土匪也惊醒,二人一阵拳打脚踢,打得跛章哭爹叫娘,跪地求饶。一个土匪望了望跛章,说:“这家伙在沙滩上踢过我,还在我头上撒了泡尿,我要割下他的x来喂鱼!”扯下跛章的裤子,拿刀就要来割。跛章吓得魂飞魄散,边叩头边说:“亲老爸,亲阿爷,跛章有眼不识泰山,得罪两位大爷,我罪该万死!”