19世纪女继承人 第82节
  卡特尔小姐被说中了心事,露出了一个‘幸好如此’的表情。
  一旁罗拉上下打量了一会儿已经固定在薇薇安身上的半成品裙子:“这样漂亮的湖蓝色缎子,真的非常适合你,和你的眼睛有点儿像是不是?唔,现在流行在丝绸裙子外罩上层层叠叠的网纱,再在网纱上刺绣,你也要这样吗?”
  薇薇安摇摇头:“这条裙子不用,直接会在裙子上刺绣,用银线刺绣,还要缝上水晶,就像碎钻一样,灯光下闪闪发光……”
  “听起来很美…”罗拉想象了一下,点点头,然后又说:“那么为什么不用碎钻呢?难道奥斯汀先生会舍不得为你订做一条钻石裙吗?”
  此时的钻石其实挺贵的,虽然没有经过钻石商人的炒作,但这个时候发现的钻石矿不多,物以稀为贵么。不过,即使是这样,碎钻依旧不会很贵,裙子上用上几百颗,与其担心以奥斯汀先生的身家能不能负担,还不如考虑薇薇安会不会因为裙子太重而不满。
  说起来,衣服上缝缀的宝石之类的,并不算特别大的开销。因为不像脆弱又珍贵的布料,穿一两次后不说好不好意思再穿出来,就布料本身的情况,可能都已经不容乐观了。而缝缀装饰的宝石则不同,是可以反复使用的,没什么损耗呢。
  “哦,是我妈妈说,我又不用跳舞,所以裙子最好不要隆重过头了。”薇薇安摇了摇头,也是有点儿头疼的样子。她今年要在自己家的舞会上露面了,所以要比往年要多做几条舞会裙。舞裙漂亮是漂亮,她也愿意穿漂亮衣服,但这弄起来可不轻松。
  这有点儿像薇薇安上辈子看过的那些走红毯的女明星,红毯裙子漂亮是真的漂亮,po出照片后也是全网很多女孩儿的梦。但要说女明星完全享受穿大裙子走红毯,那又不见得了。
  事前事后的麻烦,裙子本身的‘反人类’,都让这几分钟的风光享受大打折扣了。更别说这一套来了几次之后,那种‘风光享受’是会麻木的,而痛苦劳累却会因为时间的积累越来越难以忍受。
  最后这也就是一份工作了,工作也就无所谓享受不享受了。
  “这的确是个问题…不过,你只能全场坐在场边吗?这也太可惜了——我是为那一天所有的男宾可惜,他们肯定很想和你跳舞。”罗拉打趣了薇薇安一句。
  罗拉今年已经进入社交界了,如今正是最忙的时候,到处参加各种舞会、晚宴什么的。而薇薇安,15岁倒也不是不能进入社交界,但没必要这么早,更何况薇薇安还没从学校毕业呢!
  事实上,就连罗拉16岁进入社交界都嫌有点儿早了,女孩儿18岁以前进入社交界就行了。也就是卫斯理太太急于为罗拉找到一个好丈夫,这才着急了一些…这一点上,卫斯理太太有点儿像是《傲慢与偏见》里的班内特太太。
  薇薇安还不到进入社交界的时候,也就谈不到跳舞。但到了15、6岁的年纪,出现在自家举办的舞会上,却是可以的,当然,还是不能下场跳舞,只能看看而已。
  这其实是在给社交界,给亲朋好友们一个信号,这一家的女儿已经长大了,随时可以进入社交界了!毕竟,各家的女孩儿也不是突然冒出来的,就像雨后的蘑菇一样。很多在正式进入社交界前,其实已经被一些亲近的人家,又或者消息灵通人士所知晓了。
  薇薇安和罗拉嘻嘻哈哈笑闹了几句,直到要脱下衣服,露出了里面的鲸须裙撑,罗拉才啧啧称奇:“你现在也穿这样的鸟笼裙撑了吗?不得不说,发明这种裙撑的彭多利先生实在是做了一件大好事!”
  ‘鸟笼裙撑’就是鲸须裙撑,只不过鲸须说的是材质,鸟笼说的是裙撑的形态。这种裙撑用鲸须做成一个个的圆环,再用亚麻布条竖向垂直连上这些鲸须圈。这样一来,能支撑起大裙摆,又方便活动的裙撑就做好了。
  这样的裙撑是今年由一个很有名的裁缝彭多利先生发明的,一经发明就大受欢迎,迅速席卷各国…以此时一个流行的传播速度,这是真的很快了!
  薇薇安按了一下自己身上的鲸须裙撑,鲸须的柔韧性让她按下之后,又很快弹了回来。说实话,上辈子时她其实也觉得这种裙撑的流行,纯粹是女性为美而牺牲,而社会也对于她们将自己塞进不便于活动的服装中乐见其成。
  但身处这个时代,又亲生经历了这一波时尚变迁,薇薇安才发现事情不是那样,至少不单纯是那样。
  不管这样的裙撑撑起的大裙摆多么容易带来危险、不便于行动,但对这个时代的女性来说,这其实是一种进步…因为以前穿的衣服更不舒适!
  过去流行的蓬蓬裙,为了裙摆蓬起来,要么要用柳条做的裙撑,要么就得靠衬裙!衬裙一般是数层薄棉布衬裙,再一层浆过的嵌绳衬裙。有时如果对裙摆有更高的要求,嵌绳衬裙还会变成马尾裙,就是编织的时候在棉麻里掺入马尾。
  这样的衬裙当然硬括,能够撑起大大的裙摆,只是这样一来,重是真的重,不透风是真的不透风!
  冬天还好,只是重和不方便而已,夏天是真的要热死人了!
  而现在用轻便的鲸须制成鸟笼裙撑,衬裙立刻就只需要穿一两层了,不知道轻松了多少!至于说宽大的裙摆可能导致的行动不便,难道以前的裙子就很方便了?鸟笼裙撑的构造还让它能够折叠起来,过一些比较狭窄的地方呢!再加上鲸须的材质是柔软有弹性的,其实比过去的裙子还要方便不少。
  还有被诟病的,材料易燃,配合那么大的裙摆,就很容易被壁炉引燃…只能说过去层层叠叠的棉麻衬裙一样易燃。
  至于说讽刺漫画里,风一吹,裙子就像大风里的伞一样,吹翻转过来;穿大裙子的女士站在舞会中央,仆人要递给她一杯饮料都要用一个带长长手柄的托盘…都是讽刺漫画了,用膝盖想也知道会夸张啊!
  “是的,我也穿上了…过去我可以尽量不穿大裙子,衬裙也不追求撑起裙子,但现在出现在舞会上就不行了。恰好彭多利先生这个时候发明了鲸须裙撑,我的运气很好。”薇薇安这话说的是真心的。
  “是啊,你一直很在意服装的舒适性——不能这样说,谁都想要穿的舒适一些,只不过很多时候顾不上而已。”罗拉叹了一口气。最近她到处参加舞会和晚宴,常常要为了将自己塞进漂亮的裙子里辛苦一些,对这个的感受就很深了。
  这个时候卡特尔小姐也跟着说:“的确如此,谁不想穿的漂亮又舒适呢?然而如今要追求时髦高贵,实在不能一点儿牺牲都不做啊…维多利亚小姐平常就对我们说,时尚就是要有些折磨人的地方,不然谁都能轻松做到,也就没什么可贵的了。”
  薇薇安想到上辈子的‘时尚’,就说:“我以为金钱就是时尚最大的门槛了,有这条门槛在,它从来就不是多数人能染指的。”
  薇薇安上辈子时,新款时装花钱就行,虽说还需要个人有一些品味,才能真正配的好,但总体来说,花钱确实就能搞定一切了——大不了都买不会出错的套装,又或者再出一笔钱,请个搭配师就行了。
  这辈子在她的理解中,也是差不多的。不然这个时代那么多‘新贵’,是怎么融入上流社会的?
  卡特尔小姐笑着赞同:“奥斯汀小姐说的没错,金钱就是最大的门槛了,看起来那么多规矩、那么多不足为外人道的行情,在金钱面前也就不算什么了…不过,当所有人都能花钱的时候,时尚还是能为难人的。”
  简单来说,有钱人都能来追赶时尚了,那有钱人内部自然也要分出时尚人物和边缘黯淡人物啦!
  薇薇安笑了一声:“哦,那些不足为外人道的行情?说的更明白一些,便是去特定的店吧?比如女裙,最好是去找维多利亚小姐,又或者夏尔先生、艾德里先生。帽子最好去贝梅尔街有数的几家女帽店里买,还有鞋子、披肩、扇子、手套、丝袜、细布的绉边…都是各有各的说法,得找固定的人,或者固定的店铺买才行。”
  “人们对一个人的评价,往往就是从他上哪儿消费来的。上流社会为了维持自身的‘纯洁’,便在着装上也做了如下规定:倒不是说去了那些已经得到他们认可的店,就一定能得到很高的评价,加入他们,毕竟还有那么多被讥讽的‘新贵’呢!但若不去那些地方购买衣衫,那就肯定不能被接纳了。”
  “瞧啊,若不是这样,我也不必在维多利亚小姐的裁缝铺里消费200镑了。而这,还是因为过去我尚未进入社交界,可以想见,从今年开始,这笔开销只会越来越高。”
  “哦,您倒是真看透啦!可不就是这样吗?维多利亚小姐就曾经告诉我们,我们必须维持优雅的格调,为此有时还得放弃赚一些钱,不去接待那些也能出高价的客人…很多客人选择了我们,这让我们有了超然的地位,而同时,我们也认可了这些客人的高雅,从而抬高了他们。”
  “不过,您这样直接说出来,还是有些刻薄了,倒显得我们没有任何本事,只是靠着玩弄手段才能拥有如今的超然地位似的。”
  卡特尔小姐也是了解薇薇安,知道她不是那种因为裁缝说真心话就会发怒的人,这才能够有话直说。不然她们也不会说到这个程度,薇薇安不至于‘高谈阔论’,她也只要‘对对对’‘好好好’应付过就行。
  薇薇安确实没有生气,还很赞同卡特尔小姐的话呢——那些出名的裁缝、帽匠、鞋匠,也确实都是手艺精湛之辈。他们的手艺就像是一串数字里头一个的‘1’,其他的就像是后面‘0’,如果没有这个‘1’,后面的‘0’再多也没意义了。
  这是一个现代人都知道的比方,但这个时代就过于专业了,薇薇安一说出来,罗拉还想了一会儿才明白过来。忍不住笑了起来:“哦,你打的这个比方,我下次一定要在晚宴上说出来,这听起来就很聪明。”
  薇薇安做了一个‘请便’的手势,罗拉又笑了,对卡特尔小姐说:“别介意,薇薇安一直是这样,与其说她是刻薄,应该说她是太聪明,太敏锐了,一些我们习以为常的东西和现象,她总能有一番体会。”
  “我经常说,如果她不是富有的女继承人,她应该能去做一个艺术家。画家或者歌唱家,再不然诗人,都很适合她,她也一定能做的很好——别说是对别人了,她对自己进行一番剖析的时候,你没有见过,那才叫辛辣呢!”
  “她或许可以在《笨嘴拙舌》上匿名发文章,一定会很受欢迎…那样老辣、直指问题本质的能力,可不是人人都能有的!”
  《笨嘴拙舌》是此时很有名的一本评论时事为主的杂志,里面有很多小文章和漫画,诙谐又具有精英阶级的审美趣味,影响很大。
  “当然啦!奥斯汀小姐的性格,我们都很清楚,所以才愿意说得这样坦诚…说实话,我们不讨厌奥斯汀小姐这样。”卡特尔小姐,以及同一家裁缝铺里其他人,都是差不多的感觉。
  薇薇安虽然看人看事太过透彻了一些,但她并不是那种他们曾见过的,因为聪明就傲慢的那种人——换个说法,她其实也是傲慢的,只不过她的傲慢根植在深处,不会有夸张的言行,更不会通过针对其他人的方式来体现。
  她似乎觉得自己这样很‘普通’,没什么特别的,也就不值得自鸣得意了,由此面对其他人当然不会有‘居高临下’的感觉…然而说实话,这样本身就是最大的傲慢了。
  说话间,薇薇安又重新穿上了自己的日装裙,正打算和罗拉去起居室找奥斯汀夫人、卫斯理夫人时,仆人递过来了一封信。
  “是谁的信?”罗拉随口问道,她倒是没有误会成情书,实在是信封太朴素了!如今的情书,别说用上花里胡哨的信封了,至少也要是粉色的吧?另外,信封上也没有洒香水,这也不是情书的风格。
  薇薇安看了一眼朴素的信封,边拆开边说:“是实验室的信,我看看…或许是之前的一个委托有结果了。”
  之前薇薇安为了雪花膏,一直在找‘矿油’,之后也确实找到了。只不过找到的是粗制矿油的生产方式,而要做化妆品,粗制矿油肯定是不行的。而要从粗制矿油到化妆品级,就得靠专业人士想办法了。
  本来薇薇安想让斯佩罗先生接这个活儿的,然而斯佩罗先生看不上如此没创造性的工作,给推了。不过他也给薇薇安推荐了一个可靠的人选,梅斯普特博士,斯佩罗先生曾经和他在一个实验室共事,对他是比较了解的。
  按照斯佩罗先生的说法,‘梅斯普特缺乏才华,但作为一个研究者,他足够认真。在他能力范围内的工作,总是能完成的很好’。
  矿油的事儿就这样发到了这位梅斯普特博士手中,薇薇安没想到的是,这么快就能有进展——要么是运气真的很好,要么就是斯佩罗先生的说法真的一点儿折扣都没有打,太真实了。
  在能力范围内,这位梅斯普特博士,真就又好又快呗!
  薇薇安很关心矿油的事儿,也不只是眼下的雪花膏,真要是弄出化妆品级的矿油了,今后多的是日化产品用得上呢!所以几乎是收到短信后,立刻就去拜访梅斯普特博士的实验室了。
  然后她就见到了实验室制取出来的矿油,不需要梅斯普特博士和他的助手帮忙,薇薇安熟练地使用着实验室器具(她现在也是家里有小实验室的人了)。她对实验室内的东西都很熟悉,让她做研究有些难,可是比较简单的实验,知道流程了,重复做下来还是可以的。
  这已经足够让梅斯普特博士他们意外了,虽然之前通信就知道薇薇安和一般的女性不一样,有着相当好的科学素养,在化学上也堪称专家——但他一直以为她是纯理论的,毕竟受过良好教育的女性,对化学感兴趣,从而看书成为理论王者的总有那么一些。
  可要动手做实验,那就是另一回事了。不说有没有那个机会,只说普通人对化学实验的畏惧心理就很难克服…不得不说,有些化学实验是真的挺危险的。
  普通人都会畏惧化学实验伴随的风险,根据此时非常正常的认知,女性只会更畏惧这种风险,然后选择回避——她们也没有一定要直面这种风险的理由啊!这就是这个社会给她们的‘优待’与‘枷锁’。
  另外,梅斯普特博士和他的助手都是内行,当然清楚做实验不是那么简单的。看起来重复实验都知道该怎么做了,看具体操作也没什么高难度动作,难道不该是有手就会的吗?然而,实际还真不是那样!
  这方面用做饭来打比方就很清楚了,做饭也是能够看菜谱,能够请教别人的,看具体操作也没有高难度动作,但多少人不是一看就会、一做就废?
  薇薇安上辈子读书的时候,中学阶段就有进实验室做实验的机会了,做的当然都是特别简单的活儿。但就是那样简单的活儿,一样有很多人根本做不成功的…由此可见,这类事也是看起来容易做起来难的。
  薇薇安从头到尾走了一遍粗制矿油到精制矿油的实验,做下来是成功的,得到了达到标准的‘白油’。到这个时候,她算是松了一口气——不管怎么说,她是见到东西了。现在唯一的问题还是制作流程过于繁琐,要求还很高,不适合工厂生产。
  以当下的生产条件,用这种工艺进行生产,大规模生产必然导致矿油的品质下降,达不到化妆品级。
  要么继续改进工艺,以期能够适应工厂生产,要么就只能这套工艺上马了。实验室制取的水平的话,虽然效率低一点儿,但稍微改进一番生产流程,设计一些更适应这个制取过程的器具,达到小作坊的水平也不是没希望。
  薇薇安考虑了一番,决定两者并行。一边将改进工艺作为长期任务,另一边可以培养一些学徒,走实验室制取的路子——只不过是要学会制取矿油一个而已,并不是真的要培养合格的化学实验室学徒,相对而言还是简单不少的。
  第106章 红粉世界106
  实验室制取的话,量就不会太大了。不过如果熟能生巧,配合的好了,达到小作坊的生产水平,大概也是够用的——雪花膏里,白油的成分占比应该是2%左右,生产100公斤雪花膏,也只需要2公斤白油,需求量也不是太大。
  当然,如果能工厂生产,那肯定是最好的。如果市场反响好,雪花膏的产量越来越大的话,岂不是要被白油的产量卡脖子了?而且现在只是雪花膏,未来天知道还有什么日化产品要用到白油呢!不解决产能限制,这就始终是个问题。
  相比起产能卡脖子,实验室制取的高成本,反而不是什么问题了。
  成本高,就提价好了。冷霜都卖到6先令6便士一罐了,雪花膏再卖的贵一些,又有什么问题呢?能花6先令6便士买一罐冷霜的人,大概率是不会接受不了添2先令买一罐雪花膏的。
  说起来,这个时代无论任何面霜,其实都和穷人无关。自制的面霜还要放油脂,放糖呢,穷人是不愿意将这样的好东西‘浪费’的!所以哪怕薇薇安将这些东西以成本价出售,也惠及不到普通人…既然是这样,那就卖的贵一些,多赚点钱好了。
  对比此时的同类产品,薇薇安自觉自己多赚一点儿钱还算心安理得。她可没有偷工减料,也没有卖给顾客有潜在危险性的商品…都是好东西呢!
  如果不是这样,她其实也不用琢磨白油了。无论是用比较古早的雪花膏配方,不搞进阶版,还是在矿油的品质上抬抬手,她现在都可以大量生产雪花膏了。
  “那么,生产白油的实验室可以搭建起来了。”薇薇安想了想,对梅斯普特博士说:“我们会招来一些机灵的年轻人做学徒,负责实验室制取精制矿油的事儿。请问,博士您能帮忙培训他们吗?当然,如果您没有时间,由您的助手来也可以。”
  “只要助手足够了解制取流程,精于操作就行了…嗯,关于报酬,这是单独一份,和之前精制矿油制取流程的回报不是一回事儿。”
  梅斯普特博士果然就没想过自己做培训人的工作,他就算没有斯佩罗那么‘傲气’,但也不至于去做培训的活儿。所以他在自己的几个助手之间看来看去,似乎是在掂量他们的成色,最终才对一个红头发的年轻人说:“迈克尔,你去吧。”
  迈克尔不只是全程参与了确定精制白油制取流程的工作,符合薇薇安的要求,还在于梅斯普特博士知道他最近快结婚了,正是需要用钱的时候——他听斯佩罗说过,奥斯汀先生和他的女儿奥斯汀小姐,在雇佣科学家上一向有口皆碑,态度尊敬外,给钱是格外大方!
  事情就这样简单地定下来了,先将白油制取实验室的架子慢慢搭起来。另外,进一步改进白油生产工艺,争取达到工厂生产水平,这个任务也委托给了梅斯普特博士。
  当薇薇安爽快地付了之前的账单后,梅斯普特博士也回之以爽快,可以说是合作愉快了。
  对于雪花膏来说,确定白油的供应其实只是第一步。之后奥斯汀先生根据薇薇安给出的配方,又去找了几个原料商——雪花膏的主要原料是硬脂酸、碱类、水和多元醇,水是蒸馏水,工厂自己就生产了,硬脂酸则是找了几家肥皂蜡烛厂谈妥了供应。
  多元醇主要是甘油,自家有甘油厂呢,肥水不流外人田…嗯,就是这下甘油厂又要扩产能了。
  碱类也很简单,雪花膏比较古早的配方里,碱类一般都用氢氧化钠、碳酸钠。不过薇薇安知道,氢氧化钠、碳酸钠、硼砂等做原料,生产出的雪花膏品质是稍次的。氢氧化钾和氢氧化钠以一定比例搭配起来用,雪花膏才能有好的结构和骨架,且稠度适中、光泽适度。
  氢氧化钾在这个时代比氢氧化钠、碳酸钠、硼砂等,要贵一些,但也不是什么稀罕的化工原料,所以薇薇安一点儿没犹豫,就拍板要用氢氧化钾和氢氧化钠的复合碱了。
  除了这些基础的主要原料,薇薇安确定的雪花膏配方里,液体油脂有白油,固体油脂则选用了蜂蜡和鲸蜡——蜂蜡和鲸蜡加起来,用量占比都不到1%,又是相对易得的原料,确定原料供应也比较简单。
  这些是这样,原料占比连1%都不到的防腐剂、调香剂就更不算什么了。
  等到快到圣诞节时,奥斯汀先生就都跑下来了。只不过,正式生产还要等一段时间,毕竟机器和工人还要等一段时间才能到位…主要是工人还得多费心,机器的话,因为要用到的机器其实和生产冷霜时的差不多,所以订购起来很容易。
  冷霜也在不断增产呢,准备雪花膏的机器的时候,只要在冷霜机器订购时加几笔上去就行了。
  而这段等待雪花膏开始生产的时间,薇薇安就用来确定调香剂配方,以及搞珍珠粉了。调香剂配方没得说的,这类产品有的时候真就是味道造就第一印象,有一个出色的味道,不知道能让多少顾客迅速打开钱包!
  这一点,之前冷霜的成功就可见一斑了!
  至于说珍珠粉,这就是薇薇安为雪花膏准备的‘故事’了…之前冷霜的时候,讲了蜗牛粘液的故事,现在雪花膏也得讲个故事吧?薇薇安挑来选去,最终决定用珍珠粉来讲这个故事。
  这次不再是意外发现某种成分的妙用,而是‘外来的和尚好念经’。
  “我听说过,远东女性对珍珠的喜爱,不只是会用珍珠做首饰,还会用珍珠来做化妆品。”奥斯汀先生在薇薇安的小实验室看到她弄出来的珍珠粉时,说起了自己知道的事。他现在随着生意越做越大,什么人都会认识一些,知道的‘冷知识’当然也就多了。