19世纪女继承人 第100节
  错处在哪一方不知道,大家含含糊糊也就过去了。就连最规矩的上流社会妇女,也会和麦尔顿侯爵夫人交往,从没有人当着麦尔顿侯爵夫人的面提过当初‘禁治产’的事儿。所有的一切,都飘飞在上流社会的歌舞升平中,每个人都在演戏,每个人都在假装。
  “那听起来可真够糟糕的…”薇薇安听完麦尔顿侯爵夫人的事儿,过了一会儿,直到吃完早餐,放下刀叉,才说了一句。
  她这种对当红人物毫不客气的评价,甚至没让奥斯汀夫妇眼皮抬一下。薇薇安一向缺少‘敬畏心’,这是他们早就知道的了…当然,也不能说薇薇安完全没有敬畏心,只是很多时候她的敬畏心和别人不太一样。
  大多数人敬畏的东西,她可能不屑一顾。而很多人不在乎的人,她却会郑重对待,显示出她的敬畏。
  事实上,如果能剥落掉这个社会的不公正、虚伪矫饰等等,奥斯汀夫妇倒是认为薇薇安那一套更符合朴素的本能情感——由此,他们又进一步想,这孩子果然是属灵的!不需要引导,不需要有人时时刻刻防止她受外界影响,也依旧能保持心灵上的纯洁无垢、自行其是。
  是的,他们也只能用这个理由来看薇薇安的‘异常’,不然这类问题在他们是真的很难解释了。
  离开餐桌的薇薇安说了自己要去白玉兰广场的小广场散步,然后就披上披肩出门了。嗯,她其实是想要借着散步的机会,再次整理一下关于【原书】剧情的思绪。
  然后她和杰奎琳在小广场上喂鸽子的时候,就和汉密尔顿家的三姐妹碰头了。
  她们彼此不动声色地打了招呼,薇薇安观察到三姐妹乘坐的敞篷马车上大包小包,不少有名的店铺的标签挂在漂亮盒子外——她立刻知道,她们这是外出购物了,很有可能是为婚礼做准备。
  薇薇安在观察汉密尔顿家的三姐妹时,她们其实也在观察她。毕竟薇薇安实在是个太引人注目的姑娘了,从她们第一次在奥斯汀家的舞会上见到她起,就一直记着她了。这种‘记着’不在于平常经常谈论,更多时候也是一种心里的印象。
  约瑟芬·汉密尔顿看起来是自己的姐妹中,不那么在意薇薇安的一个。但就算是她,也会时不时想起那位‘奥斯汀小姐’。说实话,薇薇安正是此时诸多女性梦寐以求的样子,是巨额财富的唯一继承人、受尽宠爱、美貌惊人…其他人会想要成为‘薇薇安·奥斯汀’,约瑟芬当然也会有类似的想法。
  其实直到‘死而复生’前,约瑟芬·汉密尔顿都算是这个时代比较普通的女孩儿。或许她长得美丽一些,也有此时大多数女孩儿没有的头脑,但她本质上并没有超脱出这个时代。
  这样的她,会羡慕一个各方面条件都很优越的女孩儿,幻想自己也拥有对方的条件,这实在是太正常了。
  当然,她现在没有那么羡慕了,因为她自己马上就要做欧内斯特伯爵夫人了。她的幸福,她的上流生活就近在眼前,她不用羡慕别人,现在她就是别人羡慕的对象。
  “…约瑟芬小姐,呃,祝贺您。”薇薇安出于‘礼貌’说道。然而一说到这个,某种心思就按捺不住了——这仿佛是提醒她的一声钟响!
  在约瑟芬·汉密尔顿对她的祝贺微微颔首致意时,薇薇安就忽然说道:“约瑟芬小姐,请问您有空吗?嗯,我是说,我们可以同行,在散步道那儿走走。”
  这是突兀而失礼的一个邀请,但大概是因为太过于突兀失礼了,一旁被‘排斥在外’的戴安娜·汉密尔顿和莎莉·汉密尔顿反而没有反对。甚至约瑟芬,她也只是迟疑了一下,就点头同意了,和薇薇安走在了散步道上。
  薇薇安犹豫了一下,还是选择了开门见山:“约瑟芬小姐,我听到了一些传闻,是关于欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人的…我是说,结婚是要决定接下来人生的大事儿,您难道不再考虑一下吗?”
  “呃,我没有恶意,也不是要对您指手画脚。只是说考虑考虑,多考虑考虑,总不是坏事儿,对吗?”
  这就是薇薇安最后的‘努力’了,她没有勇气直接掀翻桌子,也不能明明都见到约瑟芬·汉密尔顿了,见到这个女孩儿了要走进黑夜了,却还假装什么事都没有——说实话,这不是努力要拽回约瑟芬·汉密尔顿,而是她在说服自己。
  告诉自己,已经做了能做的了,剩下的,真的没有办法了。
  而约瑟芬呢?说老实话,约瑟芬觉得有些好笑。她倒是没觉得薇薇安是在嫉妒她,想用这种方式破坏她的婚事。主要是以薇薇安的情况,她未来可以嫁一个比欧内斯特伯爵更好的丈夫,嫉妒她实在不太可能。
  她甚至相信,这个年轻的、尚未走入社交界的女孩儿,真的是听说了一些事,出于朴素的善意,来提醒她的…但问题是,难道她真的对那些一无所知,就答应了欧内斯特伯爵,她如今的未婚夫的求婚吗?
  她觉得薇薇安太年轻、太天真了,她大概一直被保护着,所以对这世上事所知不多,就像此时大多数大家闺秀一样——她不知道,她作为一个没有嫁妆,没有得力的家庭的姑娘,给她的选择并不多,。
  甚至,她都没什么时间做选择了!第一次和薇薇安在奥斯汀家的舞会上碰面是前年圣诞节后两天,那时她是23岁。翻过年去,就是去年,她就24岁了!而现在,又是新的一年,她开始了自己的25岁。
  这个年纪,还不至于被人迫不及待地叫‘老姑娘’,还在适婚年龄内,但也确实是最后关头了!如果她不能在25岁结束前将自己嫁掉,之后每一年都会‘贬值’一层,直到由宝贵的珠宝,变成廉价的玻璃饰品。
  看到姐姐戴安娜这两年遭受到的羞辱,约瑟芬绝不想步戴安娜的后尘。去年一整年,她都在迫切地想办法认识合适做丈夫的绅士。说实话,最后结识了欧内斯特伯爵,还被他求婚,这一点其实是出乎意外的。
  她毕竟没有妹妹莎莉那么多‘出格’的想法,原本一直是比较‘务实’的。
  但真的接受这样一个求婚,倒也不难…说到底,她是个漂亮姑娘,而且还很聪明,她也有自己比大多数女孩儿优秀的认知。她早早就知道了,如果她也能有大笔嫁妆,那她在社交场上受欢迎的程度,不会比那几个如今最被追逐的小姐要低。
  这样的她,被一位富有的贵族爱上,虽然意外,却不至于让她不敢相信。而等她接受这件事后,她当然毫不犹豫地答应了求婚——面对求婚,无非是拒绝和接受。要拒绝吗?怎么可能!
  作为一个正常的,且一直谋划着要结婚的女孩儿,这个时候是不可能拒绝的!而如果不拒绝的话,那就是接受了。
  ……
  薇薇安最后的‘努力’显然任何效果都没有,对于她的话,约瑟芬·汉密尔顿甚至都没有正面回答,只是一笑而过,那笑里有一种成年人对孩子的不以为意。
  这不出所料,但薇薇安心里还是觉得沉甸甸的。这种内心的沉重,在约瑟芬·汉密尔顿和欧内斯特伯爵的婚礼上,到达了顶峰。
  薇薇安和奥斯汀夫人并没有参加由显赫的证婚人们,以及一些亲戚、法律人士参与世俗婚礼——世俗婚礼也谈不到什么仪式,很多小夫妻也根本不在乎!与其说那是婚礼,不如说那是一个签订财产协议的场合。
  至少上流社会的世俗婚礼就是那么回事儿!就像是两家公司的合并,其中牵涉到大量的金钱,未来怎么用钱的规矩也要说清楚。所有权、使用权、监督权、知情权…一条条列的清清楚楚。新人双方,就是在这些‘契约书’上签下自己的名字。
  薇薇安和奥斯汀夫人参加的婚礼的宗教仪式,那就要显得‘梦幻’多了。这也是此时的常态了,一切精明的算计都留给世俗,这之外,总要有一小片善良淳朴的部分留给宗教。
  薇薇安看到约瑟芬穿着白婚纱,头戴花冠,非常漂亮,还由她的两个姐妹做女傧相,一脸幸福——在管风琴的乐声里,她什么也说不出来,就静静地看着这一切发生。
  第127章 红粉世界127
  “最近宫里有什么新鲜事儿吗?”问这话的是一个黑色头发的年轻人,他长得不难看,但也不算英俊。只能说年轻是极大的加分项,让他的活力和英气呈现出好的那一面,脸颊上的雀斑也可爱了几分,就…挺吸引人的。
  而且,和所有生活富裕、身份尊贵的年轻人一样,他身上有一种特别的轻快、游刃有余、享乐主义——他正是今年17岁的王太子查理,是一个活泼的年轻人,只是就像所有被宠坏的男孩儿一样,他有一些不服管束。从小在众多公主王子中,他对待自己的‘女王母亲’,是最为放肆的。
  他最近刚刚代表王室巡视了一番王国上下,才回到百泉宫,就迫不及待询问宫里的事儿了…在他看来,巡视王国的土地是顶顶无聊的事儿,那些偏远的郡,什么娱乐都谈不上!还是回美林堡好啊!
  坐在他身旁沙发上的是他的姐姐玛丽公主,玛丽公主不以为然地瞧着自己的弟弟:“社交季已经过去了,又还不到度夏的时候,能有什么新鲜事儿呢?要我来说,最大的新鲜事儿,就是母亲和父亲,还有几位大臣,在讨论你的婚事。”
  “大陆上,王国和公国不算少,适龄的公主总是有一些的…大家讨论的结果,还是一个罗齐奥的公主最适合你。如果罗齐奥的公主不行,就最好选一个和大陆局势关系不大的王国公主。”
  罗齐奥这个国家内有好几个公国,总能选出年龄、身体条件等各方面都算是合适的公主…当然,之所以是罗齐奥,还是从国际形势出发做出的判断。
  王太子查理露出了有点儿厌烦的表情:“我以为,他们还愿意等等呢!我才17岁,就这样迫不及待吗?我在报纸上看过了,我们国家的男士们,特别体面人家的男士们,普遍推迟婚姻,25岁以后再考虑婚姻的,比比皆是。”
  “呵呵,那是那些人,不是你!我亲爱的王弟。”玛丽公主呵呵一笑,说:“你应该知道,那些男士推迟婚姻,有的是为了多浪荡几年,有的则是因为结婚的条件不足,总的来说后者更多一些。所以在浪荡子更多的贵族子弟里,结婚年龄反而像半个世纪以前一样,依旧很早。”
  贵族子弟,特别是要继承爵位的贵族子弟,根本不用担心要供养一个家庭的事儿,那当然是能早婚就早婚了。很多中产阶级绅士要晚婚,还是因为收入不足以支撑一个家的中产阶级生活嘛。
  “那可真糟糕!”王太子查理像是抗拒,但抗拒中又有几分‘认命’。毕竟他从小就是王太子,他完全知道自己未来的人生会如何被安排。对于一个王太子,一个未来的君主来说,他最好是早早结婚,确定他的生育能力,为这个国家生下继承人。
  而且,他的婚姻最好还能成为外交上极为有力的一颗砝码,在各个方面都发挥出恰到好处的作用。
  这种期许之下,他的婚姻是不可能由他自己决定的!他最多有在候选人里,挑出自己比较喜欢的那一个的权力——这又有什么用呢?他总不能在几只精心挑选出的小狗里,找到一只小猫吧?
  而就是这份权力,他都要和‘女王母亲’分享,可能母亲的喜好比他的喜好更重要。
  “别说这个了,聊点儿有意思的吧…也就是这种时候,我才12分地羡慕纽兰公爵,只有他才没有这样的麻烦,是不是?他今年都29岁了!”王太子查理最终决定停止这个让人不愉快的话题,这样对自己的姐姐说道。
  玛丽公主莞尔一笑:“好吧,最近也有人在问我的婚事,所以我还算能够理解你…有意思的事儿?那恐怕没有,你说到纽兰公爵,他快从佛罗斯回来了,这算吗?他担任驻佛罗斯的大使也快5年了呢。”
  “不算,我一直觉得纽兰公爵有点儿无聊,虽然他是我们的叔叔,但我还是得说,他真没什么意思。”
  “哦,但是他很能干…母亲和父亲很喜欢他,首相也是。”玛丽公主提醒了一下弟弟,然后才接着说:“再要说其他新鲜事儿,真的就没有了,贵族的那些荒唐事儿,又或者发生在宫里的绯闻之类,你从小听到大。那句话怎么说来着,‘太阳底下无新事儿’!”
  “呵呵,我怎么听说欧内斯特伯爵结婚了?说实话,这就够新鲜的了。过去我就是听了十几年荒唐事儿,也没听说过这个啊——欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人,几乎从我记事开始,就听过大家议论他们了。他们之间的纠缠,足够当红的小说作者写上一部长长的小说了,我还以为这个故事是难以看到结尾了,现在却…”王太子查理饶有兴致地说道。
  欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人都在百泉宫有职位,特别是麦尔顿侯爵夫人,她其实是女王的梳妆女官…这在宫内可是非常重要的职位!
  所以王太子查理说自己从小听着这两位的八卦长大,倒也不是瞎说的。
  玛丽公主其实不太愿意谈论欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人这对‘冤家’,所以只是轻描淡写地说:“所有的故事都有要结尾的时候…当然,要我来说,欧内斯特伯爵要是能借此拜托麦尔顿侯爵夫人,那倒是一件好事。”
  “侯爵夫人她…她总是让我想到‘蜘蛛’这种小东西,在角落里织网,静候猎物自投罗网,然后挣扎——”
  王太子查理打断了自己的王姐:“哦,别那样说,玛丽,这让我觉得有点儿恶心。而且这个比喻真的恰当吗?要知道麦尔顿侯爵夫人她可是出了名的美人。哪怕她对我来说年纪大了一点儿,我还是会真心实意地觉得她很有魅力,比很多年轻女孩儿更有魅力。”
  “当然,麦尔顿侯爵夫人已经36岁了,她的长子和你同龄对吗?但她很会保养,也很懂得修饰,所以她风韵犹存!即使是最看不惯她出风头的宫中女人,也得承认,她就像个25岁的年轻女士一样娇嫩。你会觉得她有魅力,实属正常,事实上就我所知,她也有一些很年轻的情人,不会比你年长多少。”
  “但我依旧不喜欢她,这并非是女人对女人的嫉妒,你知道的,我不是那样的女人。我说不清楚对她的厌恶——非要打比方的话,你会和一条毒蛇共处一室吗?”
  王太子查理忍不住咧嘴一笑:“哈哈!亲爱的,你这比方打得妙极了!只是,女王陛下倒是很宠幸侯爵夫人呢!难道女王陛下没有你这样的敏锐直觉吗?”
  “母亲?不,当然不,这是不一样的。你应该明白,侯爵夫人或许在很多人面前都会像条毒蛇,但她在母亲面前是不会那样的。她会非常乖顺,她的毒牙宁肯刺破自己的嘴,也不会在母亲面前显露一点儿寒光。”
  “太妙了!太妙了!”王太子查理鼓掌,连声称赞:“是的,这就是权力的美妙!”
  “好吧,既然你不愿意说太多麦尔顿侯爵夫人的事儿,那么、那么…”想了想后,王太子查理才继续说:“我怎么听说安东尼夫人换房间了,换到了花园翼那边,这可不正常,她是办砸了什么事儿吗?”
  安东尼夫人原本是女王倚重的女官之一,因为她的职务原因,她需要在宫廷内紧跟女王,所以是不能住到宫外的。理所当然,从她进宫担任如今的职务起,就优先获得了百泉宫内的套房——这可不太容易!从王室日常居住于此后,这里的房间就没有足够的时候!
  虽然和礼兰王室并没有特别奢侈(横向对比此时其他的王室),而且如今也不是一个世纪以前,要靠君主将诸侯们弄到王宫来骄奢淫逸,以挥霍他们的钱财,削减他们的势力的时代了。
  宫廷之中,除了王室成员之外,其他的‘住客’并没有那么多。
  但总有那么些人在这里居住,而且有一说一,百泉宫虽然环境优美,但规模其实不算大,房间也不算多。
  在这里,除了女王和王夫,以及他们的子女,并几个和王室有血缘关系的公爵及其夫人外。还有一些受女王宠爱的外国王室,一些具有贵族身份的宫廷人员,女王卫队成员在此居住——普通宫廷人员可以在宫外居住,或者塞到宫中某个偏僻角落的小房子里居住,这些人可不行!
  这些人即使在宫外有豪华的宅邸,为了随时随侍王室成员,也得在宫内弄个房间才行!
  这种情况下,不算大的百泉宫,住房可真够紧张的!往往有人空出一间房,立刻就会有十几个人去申请入住。而安东尼夫人从原本离女王寝宫最近的‘小天使喷泉’前院,一下搬到了比较偏僻的花园翼,这一看就是失宠了啊!
  宫廷之中,上位者的宠爱如同虚幻泡沫,随时都有可能消失,这本来也不是什么值得大惊小怪的事儿。但问题是,谁也不说安东尼夫人到底是为什么失宠的,这就有些值得说道了。
  越是不让说,这里头的事儿才越大呢!
  别人不知道的事儿,不代表玛丽公主不知道,而且别人讳莫如深的东西,她也尽可以说。这是王太子查理想到问她的原因,但他没料到,自己的姐妹却三缄其口,回避了他这个问题。
  这下他的好奇心真是拦也拦不住了!之前还只是普通好奇,随口问问,现在就是不弄清楚,连睡觉都睡不着了。他纠缠着玛丽公主,围着她转圈圈,许诺了好些东西,这才让玛丽公主松口。
  玛丽公主压低了一些声音对他说道:“那几天,麦尔顿侯爵夫人病倒了,所以她的工作由安东尼夫人代劳。安东尼夫人也善于梳妆,而且也不用她动手,向来具体的事儿都有仆人去做…但她还是搞砸了。”
  “搞砸了?”王太子查理下意识重复了一下,然后双眼闪亮亮地看着玛丽公主:“这我可想不到,她要怎么干才能搞砸这种每天都在重复的工作…按理来说,哪怕没有她,这活儿也该一切如常,和平常没什么不同才是。”
  玛丽公主假装没有看到弟弟那闪烁着八卦之光的双眼,低头摆弄绕在手指上的一个银链子小香球,好像那很有趣一样。就自顾自地说:“这我可不知道她哪里做的不好,我只知道,那天母亲接见好几位外国使臣…大概,是让母亲丢脸了吧。”
  “真奇怪,这事儿很奇怪,不是吗?为什么过去麦尔顿侯爵夫人一直妥妥当当的,换了安东尼夫人,一下就出问题了?难道是麦尔顿侯爵夫人动了什么手脚吗?”查理的脑海里一瞬间出现了不下二十个动手脚的方案,在宫廷之中长大的王子,对这些可太了解啦!
  “不,不可能。”之前明明不喜欢麦尔顿侯爵夫人的玛丽公主,这个时候却是直接否定了弟弟的说法。
  “如果麦尔顿侯爵夫人真的动了手脚,是不可能瞒得过母亲的!而一旦被母亲知道实情,她固然依旧会生气安东尼夫人没能尽到职责,但她也会更厌恶麦尔顿侯爵夫人。母亲不在乎身边的人争宠,或者说,这样才能方便她施行君主的权威。”
  “但是,这些争宠的小斗争,不能影响到正事儿,更不能波及到母亲…麦尔顿侯爵夫人十多年前就进宫服侍母亲了,她太清楚母亲的忌讳了!如果她没有那样的头脑,我都要觉得她屹立宫廷十几年不倒,这是不是有什么问题了。”
  玛丽公主说到这里停顿了一下,然后就被十分了解她的弟弟抓住了,立刻说道:“亲爱的!快说吧,可别让我再好奇下去!你今天不说明白,晚上我就要在你的房间门口睡下了——就抱着枕头来说,叫你成为宫里接下来半个月的谈资!”
  对于查理的‘不要脸’,玛丽公主也是无可奈何了。只能继续往下说:“其实、其实我也不是非常清楚,只是…只是听说那天母亲脸上扑的粉和平常不大一样…在接见外国使臣时,白色淀粉弄脏了深色的裙子,这可够让母亲恼火的了。”
  其他人听到这事儿,都会保持‘安静’,不做不恰当的评价。而查理不一样,他虽然也敬畏自己作为君主的母亲,却是兄弟姐妹中比较叛逆的那一个。有的时候,他甚至是顺从自己的直觉,要去推翻作为家庭之中权威象征的母亲。
  所以他大笑了起来,笑了好一会儿,停下来才说:“哦,我都能想到那场面了,真尴尬啊!”
  如果是别的女王或者王后,这种场面或许还没那么尴尬。这年头用作粉底的各色淀粉,要说附着力,那都是很一般的。就算用到了铅,也完全不能和后世的粉底相比…更不要说,大家已经很清楚铅的危害了,做粉底的淀粉里,就算用铅,也用的很少了。
  在这方面,如今的这位女王更是坚决!她的粉底里,她亲自规定,要一点儿铅都不许放!
  这样的话,大家用的粉底都会掉粉,都可能弄脏衣服,那自然也就不该有什么尴尬了。谁会为一件每个人身上都会发生的事尴尬?
  但问题是,女王是提倡不化妆,要面容自然的…往前追溯,和礼兰上一位女王当政时期,化妆是稀松平常的。因为那位女王自己就很善于利用华丽的服饰和特殊的妆容,突出自己作为君主的权威与超凡脱俗。
  可现在的女王呢,她从继位起,就推动不化妆的风潮。虽然这也算是她看准了舆论风口,顺势而为…但不得不说,在她的推动下,本来就受排斥的化妆行为,越发容易被指指点点了。
  地位高的女性还能不用在乎他人的议论,也可以比较容易地获得化妆品。但普通女性,可能用一点儿胭脂,就会引来风言风语,于是最后买来的胭脂也不敢用,只能自己偷偷看两眼。
  现在女王暴露出她也化妆的事实,确实有些自己打自己脸的窘迫——虽说到底有没有化妆,不需要看掉没掉粉,以此时化妆的情况,很容易就能看出来了。女王出席一些重要的场合需要化妆,这从来不是什么秘密。