19世纪女继承人 第121节
  上流社会中每年传开的绯闻轶事实在是太多了,各种夸张的说辞数不胜数!道听途说来的消息,传播范围有限,影响力也大多不大。不说信不信,就算是信了,也会下意识不太重视。
  “哦,薇薇安,你的历史一向学的很棒,这一点我早就知道啦!”玛丽公主笑着揽住了薇薇安的肩膀。
  “因为‘读史使人明智’,不过有时候这也没什么用…人类能从历史中学到的唯一一个教训,就是从历史里学不到任何教训——历史上的错误总是一再重演!太阳底下无新事,不是吗?”
  “妙极了!妙极了!您真是天生的沙龙主人…要是你生活在一百年前,那个沙龙的黄金年代,凭你这番话,便能引来当世最有才华的人成为你的客人了。”玛丽公主乐不可支。
  在沙龙的黄金年代,大家确实是以机智取胜的,妙语连珠、动人的口才,永远是沙龙上最引人注目的。
  玛丽公主显然很喜欢薇薇安照搬的‘名言警句’,第二天还在自己的起居室里,对查理王子、欧文子爵和纽兰公爵霍夫曼说了。
  “‘人类能从历史中学到的唯一一个教训,就是从历史里学不到任何教训’,还有比这更妙的话吗?就这一句话,超过多少学者啊…”玛丽公主坐在一张沙发软凳上,一支手肘撑在梳妆台上,转头对男士们说。
  “的确很妙。”查理王子摸了摸自己的鼻子,但还是对自己的姐妹实话实说:“可是,我对奥斯汀小姐的念头已经完全消失…我还是喜欢没那么‘惊人’的女人。嗯,就像奥斯汀小姐形容过的‘花瓶’,嗳,这真是一个绝妙的形容!”
  “外表美丽、内里空空,是最好的装饰品,又很易碎。”
  玛丽公主瞥了一眼自己的兄弟:“那有什么重要的呢?查理,你完全不必爱慕薇薇安,男女之间难道就不能像朋友吗——想想吧,有一个如此聪明的朋友,感觉是不是完全不一样了?”
  玛丽公主无意纠正弟弟的想法,也不可能,她只是稍做引导,让查理接纳薇薇安的想法…虽然有些‘离经叛道’,但如果和自己无关的话,那又有什么不能接受的呢?
  查理王子果然被引导成功了,他想了想,点头说道:“如果是一个聪明的朋友,一个老到的社会学家…那么就算她‘激进’一些,我也能够接受——如果奥斯汀小姐是个男人,就完全没问题了,可惜!”
  “奥斯汀小姐不必是个男人。”欧文子爵接过了话:“说实话,如果不是薇薇安小姐不可能爱上我,我就要向她求婚了。有人觉得她可怕,但我倒是觉得那一刻她的光彩超过所有人。”
  “哦,欧文,你不觉得妻子的头脑太好,太理智冷静,对你没有益处吗?”查理王子意外地看向这个熟人。
  “不,殿下,不是那样的…就算是现在,我依旧希望我的妻子没那么聪明。但是,但是喜爱太阳温暖明亮的人,就得连同太阳的炎热、刺眼一同接纳,这是必然的。”欧文子爵有礼地说道。
  查理王子还没说什么,玛丽公主先鼓起掌来:“天呐!天呐!原来子爵您也是合格的沙龙人,这也是一句妙语…我一定替您传播出去,叫所有人都知道您的高尚和才华。”
  “你说的对。”查理王子也点点头,然后又说:“现在看来,也依旧有不畏惧太阳炎热刺眼的人呢!费梅洛不就是?还有一个叫‘阿尔’的家伙…我甚至觉得他们比之前更爱奥斯汀小姐了。”
  听到这里,玛丽公主笑了:“这说明,世上总有不那么俗气的人。”
  查理王子皱了皱眉,迟疑道:“是我领会错了吗?我怎么觉得玛丽你在说我俗气…”
  “不,我没有那个意思。”玛丽公主矢口否认。但她斩钉截铁的语气之外,总有一种底气不足的心虚。似乎是为了掩饰这种心虚,她顺手摆弄起梳妆台上的化妆品——这里,可丽的产品占了半壁江山!
  当然,能占据半壁江山也和此时的化妆品着实不多有关。在梳妆台上的可丽产品,其实也就是雪花膏、冷霜和粉底而已。而除了这些,梳妆台上的化妆品就只有膏状胭脂,几种颜色的粉末了。哦,另外还有一些刷子、海绵块什么的,是化妆工具。
  玛丽公主对着镜子仔细观察自己的妆容,确定哪里脱妆了,便用小刷子蘸取一点儿粉末刷上…此时的化妆品就是这样的,很容易脱妆,讲究的女士会经常补妆。
  女士们在自己的起居室化妆,也很少会回避起居室里的客人的。这个习惯大概是上世纪留下了的,因为上世纪有‘晨妆拜访’的传统。上世纪女人化妆的时间非常长,交际应酬的负担又更重,为了不浪费这个时间,就有人发明了‘晨妆拜访’。
  即一面化妆,一面招待一些最亲密的客人。如果能收到晨妆拜访的请帖,对客人来说也是非常值得炫耀的(晨妆拜访因为其亲密性,一直以来都和情色有脱不开的联系,女主人在晨妆时分和男客人调情是常有的)。
  本世纪已经没有‘晨妆拜访’了,但大家并不避讳化妆的时候接待客人。除非是妆前妆后差的太远,女主人没有自信在这个时间待客。
  对于玛丽公主这个举动,查理王子和欧文子爵都没有觉得有问题,只有一直没说话的霍夫曼皱起了眉头。
  “殿下,您以前这样喜爱化妆吗?”他选了一个相对没那么直白的开头。
  玛丽公主满不在乎地说道:“当然不是,但您得想想,您说的‘以前’是什么时候!是您去佛罗斯做大使前吗?那个时候我才多大啊!还是个小姑娘呢!可接触不到化妆品。”
  “化妆品的毒害,我以为殿下您能分辨,但现在看来不是这样的。事实上,就连奥斯汀小姐那样的聪明姑娘也在这件事上犯了错——”
  “薇薇安?不,薇薇安在这事儿上是专家,不可能犯错——对于化妆品的毒害,她可能比您要知道的多得多。您或许不知道,她一直帮助自己的父亲做发明,制作无毒害的化妆品、护肤品。”
  “为了了解市面上有哪些竞争对手,她做了大量的调查,对那些化妆品、护肤品的毒害深恶痛绝…她是个化学专家,对化妆品的成分可以说是了如指掌。真的,如果不是听她的警告,我都不知道那些妆品有那么可怕的……”
  第152章 红粉世界152
  霍德兰城堡之行其实并没有很久,半个月不到,薇薇安就又回了美林堡。而她一回到美林堡,就成了‘白玉兰广场’这个社区交际圈里的‘红人’。
  白玉兰广场是美林堡最好的社区之一没错,但这里是一个完全中产阶级的社区,它没什么历史,兴建起来也才几十年——薇薇安倒是很喜欢这种‘新’,这意味着很多设施都比较‘现代化’。
  对她来说,历史感和舒适感相比,一文不值!
  不过,白玉兰广场的这一特点,也导致这里的住户没什么人有贵族背景。就算有一些贵族生意伙伴、贵族靠山什么的,这种由王储组织的活动,也轮不到他们参加。所以薇薇安去了一趟‘霍德兰城堡’,和王储打了交道,这就让大家很好奇了。
  “霍德兰亲王是一个怎样的人呢?”就连罗拉都很好奇,在一场晚宴上抓住了同来做客的薇薇安的手,‘逼问’她。
  这个时候大家对王室很崇拜、很好奇,薇薇安是知道的,所以也不意外。就实话实说:“查理王子人很不错,以他的身份来说,称得上是平易近人了。当然,上位者的‘气度’他也一一具备!”
  “谁问你这个呢?”罗拉不满意薇薇安的回答,压低了声音:“说一些更有趣的啊!”
  薇薇安瞬间明白,笑着说道:“查理王子挺英俊的,至少以我的审美来说,他很可爱。长得很高,身材很好——这样的人,再加上足够年轻,想要难看也难啊!”
  “哦,年轻,对,年轻总是好的。”罗拉仿佛是小鸡啄米一样连连点头。
  薇薇安又说了一些查理王子擅长打猎、舞跳的很好的事儿。
  “这么说,你和亲王跳舞啦!”罗拉先是惊讶,然后很快平静了下来:“我不该惊讶的,这有什么可惊讶的呢?你是玛丽公主的朋友,还是个大美女…要是亲王殿下从未和你跳舞,这才是稀奇呢!”
  “亲爱的,你们在谈什么?”薇薇安和罗拉的‘秘密谈话’没能持续多久,很快就有一位夫人过来打断了她们。
  罗拉和薇薇安倒也不用藏着掖着,很自然大方地说了出来:“我们在谈薇薇安在霍德兰城堡时发生的事儿,薇薇安同霍德兰亲王跳舞了呢!而且她这次至少认识了一打以上的现任的、未来的侯爵、公爵!”
  “哦,这事儿我也有所耳闻,说实话,我不奇怪这个…奥斯汀小姐的前程,我们这些看着她长大的人,谁会怀疑呢?”
  虽然这番赞美有些让薇薇安不适应,但她也只是笑着点了点头。然后就应大家的要求,讲着霍德兰城堡的事儿。从城堡的布局,城堡里那些奢侈的装饰,讲到这次霍德兰城堡之行的几次舞会,一两次沙龙,还有一些集体晚宴……
  其实这年头以贵族为主的活动,和上层资产阶级的活动,差别已经很小了。后者对前者不遗余力的学习显然有了作用,即使细节上还是能体现出不同,但如果不是吹毛求疵——薇薇安倒是不吹毛求疵,但她还是将这些细节不同讲了出来,以娱乐今天的听众。
  没办法,她已经回到美林堡了,奥斯汀夫妇正笑着看着呢!这个时候她倒是有点儿怀念霍德兰城堡的日子了…放飞自我是有点儿心虚,但爽是真的爽啊!
  这样一幕大家都很满意,奥斯汀夫妇为女儿成为社交焦点而满足,其他人听到了足够多的新鲜事儿,其中甚至包括了一部分王室绯闻,也很满足…要说唯一不满足的,大概就是杰克逊夫妇了。
  杰克逊夫妇也受邀参加了这次晚宴,但相较于奥斯汀家的众星捧月、备受追捧,他们显得无人问津。只是角落里没人在乎的那种‘小人物’——曾经风光过的人物对此非常敏感,这样的落差简直叫他们难以忍受!
  过去,凭借杰克逊先生在投机市场上的‘呼风唤雨’,杰克逊家在白玉兰广场也曾一枝独秀过。当时的杰克逊夫人无论走到哪里,都被人恭维。杰克逊先生就更别提了,在事事谈钱的资产阶级中,他作为财富的化身,简直被推崇到了无以复加的地步!
  但那些并不长久,随着杰克逊先生在投机市场上的表现变得‘平庸’,大家普遍认为那次大赚只是他运气好而已……
  这种认知也不算错,杰克逊先生显然并不是真的投机专家。至于说获得内幕消息,或者进行内部操作的人脉,他是有的。但在投机市场,他的那些人脉太普通了——这个时代,稍微做大一些的投机商人都有自己的人脉,人人都有人脉,其实就等于人人都没有了。
  他上次大赚,或许有部分实力的因素,但更多就是运气了!或者说,如今的投机市场,多数能大赚一笔的人都是运气大过实力。
  过去很长一段时间,杰克逊先生都不知道赚钱的滋味儿了…其实这些年他在投机市场还是有挣钱的时候的,但挣的都是小钱,而且和亏钱的投资加在一起算总账,一年到头还是亏了!
  虽说亏的都不多,没有伤到杰克逊先生的根基,但如今年月,都讲究个‘不进则退’!资本市场上保持原样,换个说法其实就是慢性死亡。更不要说,这些年家里的排场是不会变的,那些开支就在那里…这些也消耗着杰克逊先生的资本呢!
  到如今,曾经有一二十万身家的杰克逊先生忽然发现,自己居然连十万身家都没有了——这不奇怪,这些年每年花的钱,投机市场上缓慢亏损的钱,这些都是实打实的!一时看起来不多,积累起来也会让人吓一跳!
  更让杰克逊先生觉得坐立难安的是,他的财产在被不断消耗的同时,家里没什么进项。原本在挣钱的肥皂蜡烛厂,这些年在杰克逊夫人的兄弟操持下,也没怎么挣钱…坐吃山空确实挺让人忧虑的。
  这也是杰克逊先生会想到仿制‘可丽’的一些产品的原因。
  不过他首选的产品并不是可丽的洗脸皂。
  洗脸皂的配方已经不是秘密了,至少杰克逊先生能比较容易地搞到,而且他还有一家肥皂蜡烛厂,这本来是很有利的。但问题是,可丽洗脸皂已经有品牌效应了,渠道也搭建了起来,之前那些仿制品生存艰难不是没有原因的。
  当然,如果足够有心,深耕市场,优化自家产品的质量,然后走低价竞争的路子,说不定还是能和可丽洗脸皂一战的!现在有些厂商就是这样干的。
  可杰克逊先生哪里想赚那个慢钱?这大概是做惯了投机生意后的一个后遗症,习惯了一次资产翻上数倍的畅快,再要慢慢耕耘,然后获取‘合理的利润’,这就很难接受了。
  所以他选择了‘可丽粉底’,此时其实还没有可丽粉底这个东西。理论上现在流出去的粉底都是自制的手工礼品,因为没有生产,没有交易,这都是不用上税的!自然也没有商标品牌可言。
  不过大家都叫‘可丽粉底’,所以也就当它是‘可丽粉底’了。
  杰克逊先生选择‘可丽粉底’仿制,就是看中了它还没有开拓市场!这种时候,只要能成功生产出来,面前就是敞着的金山银山了——毕竟他看中‘可丽粉底’的另一个原因就是,粉底是此时和胭脂并重的两大主要化妆品,市场广阔啊!
  当然,要进行仿制,难处也有…以如今可丽粉底的小规模手工生产,想要搞到配方之类的是非常难的。
  “呵,如今奥斯汀家是彻底压倒我们家了…别的不说,安琪已经完全被奥斯汀家的女儿衬得毫无光彩了!我可怜的安琪,我都不知道拿她怎么办了!嫁不着合心的人家,再这样下去,她就要做老姑娘了!”
  “安琪的事儿倒不用担心,她今年23、4岁,想想汉密尔顿家那个做了伯爵夫人的姑娘吧,她结婚时不也是差不多的年纪?好婚事是不怕晚的。”
  “可是…好婚事哪里是那么容易的呢?”杰克逊夫人依旧唉声叹气。
  “会有的,这个世道,人们都是向钱看的,只要有钱,这些事儿有什么达不到呢?”杰克逊先生笃定地说道。
  “对,还是要有钱,钱能叫所有人下跪…”杰克逊夫人倒是相信这一点,但她犹豫了一下:“但要弄到钱,很多很多钱,这可太难了!当年您在投机市场那样的好事儿,也不是经常能有的。”
  “眼前就有一个差不多的好机会,是不是?”杰克逊先生迅速说道,还露出了有点儿鄙视的神情。
  “很多人都夸赞克里斯·奥斯汀的稳健,但要我来说,那只是他的胆小而已!这个年头,不需要‘稳健’的商人,如果要稳健,何必来做这一行?应该去买上大片的土地,做个地主。再不然,守着他得来的那爵位,从此退休,过上人人称羡的高尚生活,岂不是更好?”
  “他太胆小了!既然确定‘粉底’能够大卖,就应该鼓足了全部力量去生产,以最快的速度占领市场,越早占领市场、越早赚钱越好!现在居然为了一些不知所谓的理由,一直拖延粉底的面世。”
  “他不去赚的钱,自然会有别人替他来赚——亲爱的,我敢向你保证,如果奥斯汀先生还继续坚持他那份生意经,他的风光日子是不会长久的!一个不敢冒险的商人?这真是太可笑了!”
  杰克逊夫人信服丈夫的话,心情变得好了一些。直到坐上马车回家,还对杰克逊先生说:“真希望我们的粉底能够快点儿生产出来,应该快了吧?”
  “是的,这几天就能开始生产了,我已经联络了一些分销商,都是一些以前卖肥皂时的老伙计。我还想要撬一些可丽的分销商来,只可惜他们抱上了可丽的大腿,除了一些灵活的小商人,真正的大分销商,都选择观望。”
  “他们很狡猾,非要看到我们的粉底大受欢迎,才愿意谈接下来的事儿!”说到这里,杰克逊先生非常不满,甚至是屈辱!
  杰克逊夫人想了想,转移话题对丈夫说道:“几天前罗威尔先生来家里做客时,对安琪很热情,我认为他似乎有些爱上安琪了…亲爱的,你觉得这桩婚事能成吗?”
  “罗威尔先生年纪有些大,结过一次婚,还有一个女儿,这是不利的方面。但好在他还没有儿子,女儿总是容易打发一些…除此之外,他的优势是很明显的,他可是女王陛下的贴身侍从……”
  君主的‘贴身侍从’,当然不是宫廷雇佣的普通仆人,而是介乎于普通仆人和贵族侍从之间的角色。前者不必说,后者则是往往挂有职位,比如玛丽公主身边的贵族侍女,侍女的身份之外,也有一个‘女官’的职位呢!
  说实话,如果玛丽女王是个男的,估计这些贴身男侍从都会是从贵族子弟中选拔,个个有职位。但问题就在于玛丽女王是女人,所以她的贴身侍女都是女官,反而是贴身男侍从,因为根本不太可能真的‘贴身’,摆设大过实际,所以不用挑选那么多贵族子弟在这个位置上蹉跎。
  但即便如此,君主的排场是不能太低的!所以贴身男侍从往往也出身不错,要么是某个贵族姓氏的旁支,要么就是与贵族有姻亲关系的人家……
  ‘罗威尔先生’就是这样的,他的姓氏相当显赫,祖父是曾经的‘丹东侯爵’。但他的父亲是祖父最小的儿子,没有继承爵位,也没能靠自己的奋斗获得一个爵位,就成了一个普通地主。
  再到他,如果不是他选择了进宫做女王侍从,他可能在美林堡都是‘查无此人’了。
  罗威尔先生并非长子,家里也没为他留多少财产。他的家底,完全就是靠这些年在宫廷中积攒出来的…他属于是侍从之中比较愿意收钱办事的,再加上他积极参与了一些宫廷之中来钱的生意,家底颇为厚实。
  不过他的财富显然也不能和一个大商人相比,就算是如今有些落寞的杰克逊家,也比他有钱不少。
  但他作为多年深耕宫廷的女王侍从,手中的人脉是毋庸置疑的!所以他的第一任妻子去世后,这两三年,想要将女儿嫁给他的人家还真不少——上等人家,特别是广有人脉的贵族或许看他不上,双方资源重合了。
  但等而下之的人家,一些比较有钱,可贵族圈子里毫无人脉的新兴商人,还是很看好他的。
  “罗威尔先生是个好选择,但不能轻易叫他得逞!我们得边走边看,先用安琪钓着他,叫他多多地吐露一些消息,好叫我在投机市场上能有一些好机会…若是大赚了,有机会叫安琪嫁的更高,倒也不一定要他做女婿。”
  杰克逊先生并不因为利用了对方而心虚,且不说他早就叫投机市场锻炼的心肠冷硬且无耻了。就说这件事本身,他和罗威尔先生就是互相利用的关系!
  他相信,罗威尔先生也不见得多爱他的女儿,只不过是看中了女儿的年轻貌美,还有那份不算少的嫁妆——更重要的是,他从宫廷中获取消息,很难将一些消息变现赚钱,总需要一个合作伙伴。
  他现在觉得杰克逊先生不错,向杰克逊小姐表达爱意,更多还是想要为这层合作上一个保险。
  虽然总说联姻不顶用,夫妻本是同林鸟,大难临头各自飞…但说实在,相比起联姻,其他的合作双方缔结的‘合约’只会更加脆弱!
  人类社会自古以来就有用联姻缔结合约的传统,这不是没理由的。