19世纪女继承人 第135节
  贝里斯小姐收钱时,杂货店又有人进来了。正在理货的另一位店员站起身露出微笑,然而在看到对方的脸之后,迅速收起了笑容:“道达尔先生?您是来找贝里斯的吗?说实话,您要是为了她好,就该早点儿做点儿实事儿,而不是现在这样……”
  然而没等她说更多,贝里斯小姐先露出了惊喜的表情:“布莱恩!你怎么来了?是房子的事儿解决了吗?”
  布莱恩·道达尔点了点头:“你们什么时候休息?我们去旁边的咖啡厅说话。”
  贝里斯小姐连忙说:“您先去咖啡厅吧,一会儿我就来。”
  布莱恩·道达尔听了对方的话,就又走出了‘罗森’杂货铺,来到了街上,钻进了杂货店旁的咖啡厅。这个时候,有人出于好奇,多看了他几眼——他特意穿着一身自己过去的旧衣服,算是尽力融入东区的环境了,但在东区的‘绿洲’月亮街,都还是显得有些格格不入。
  布莱恩走进咖啡厅,直接坐在了咖啡厅靠里的一个位子上,等着那个有粗壮手臂的姑娘过来就要了一杯咖啡和一些食物——他现在已经知道了,那是咖啡馆老板的远房侄女儿。
  因为贝里斯小姐在隔壁的‘罗森’杂货店做店员,他已经不是第一次来这里了。
  布莱恩瞥了一眼站在传菜口与咖啡馆女主人聊天的男人,那个男人大概是附近的‘大众情人’,轻易就将平常总是粗着嗓子对食客吼来吼去,面对男人们的调戏,能更加大胆地调戏回去的‘李夫人’逗得笑了起来。不是哈哈大笑,而是像小姑娘一样矜持的笑。
  他注意到了那位‘大众情人’,那是个长得很漂亮的年轻人,有一双多情的眼睛,一头闪亮的卷发…说实话,他只要穿上一身绅士的衣服,拿上一根手杖,靠着一张脸,也足够获得一个好婚事了。
  只要他稍微有一点点钱,能够装出绅士的样子,哪怕是一个‘穷绅士’。
  但他就是东区最普通的那种男人,那就没办法了。几乎注定要在底层人繁重的劳动中,迅速失去自己漂亮的长相和身材,再然后,一切都和普通劳工没有一点儿区别。
  胡思乱想着没多久,布莱恩的食物和咖啡就送了过来。
  平民咖啡厅几乎就是小餐厅的另一种说法,卖各种简单食物,以便宜、方便闻名。在这种咖啡厅吃饭,早餐通常是‘1便士套餐’,午餐和晚餐要贵不少,套餐的话,都是4便士到5便士,不含酒…这真是和布莱恩平时接触过的消费水平完全不同。
  想到奥斯汀小姐随手敞开的钱袋,他心里的某个念头就更加清晰了。
  不过一会儿,贝里斯小姐就来了…餐桌上的食物没动过,咖啡也只喝了一口,这些食物本来就是为贝里斯小姐点的。
  在贝里斯小姐开心地吃着这份午餐时,布莱恩就说:“你说,你还是想和丹尼斯一起生活,对吗?”
  贝里斯小姐的眼神中露出一丝痛苦,还有一丝希望:“是的,布莱恩,我只希望和丹尼斯一起生活…我知道丹尼斯和安东尼太太一起生活没问题,她会像照顾自己的孩子一样照顾他,但我还是舍不得他。”
  “我现在很难见他一面,安东尼太太住的离东区太远了…”
  布莱恩有些不耐烦地说:“丹尼斯离东区越远越好!这儿的环境根本不适合孩子的成长,如果你为那孩子好,就应该赞成这件事儿……”
  贝里斯小姐不说话了,又过了一会儿,布莱恩才说:“我可以替你想想办法…给你在好社区找一所房子,让你和丹尼斯生活在一起,完全由你照顾丹尼斯,直到他够年纪去上寄宿学校…以后你也不必去杂货店工作了,我会供养你们。”
  贝里斯小姐抽泣了一声,眼睛里满是喜悦。
  贝里斯小姐是布莱恩的情人,至于‘丹尼斯’,其实是他们的孩子,那孩子才两岁半——这件事要让布莱恩来说,完全是他年少不懂事时犯的糊涂!
  贝里斯小姐比他大三岁,在他12岁那年,就到他家的杂货铺做店员兼杂役女仆了。其实也说不上是什么工作,就是家里店里,有什么活儿就做什么活儿。
  不得不说,贝里斯小姐是个挺耐看的姑娘,或许算不上什么大美人,但也很有自己的动人之处。在当时的布莱恩心里,这个温柔清秀的姐姐,是非常可爱的姑娘。所以当他进入青春期,很自然地就将目光投注到了她身上。
  两人偷偷在一起时,他才15岁!后来他去律师学校上学,又在律师事务所做学徒,数年间,他们都纠纠缠缠…说实话,在布莱恩做律师事务所的学徒时,就有点儿想摆脱这个姑娘了。
  时间长了,他有些烦了腻了是一方面。另一方面,他渐渐发现这姑娘其实比表现出来的有心机的多——贝里斯看起来很单纯软弱,完全是任他摆布的,一颗心也全在他身上。但仔细想想,这些年很多时不都是如她的意了么?
  甚至,在他上律师学校的最后一年,某一天里,他禁不住她的反复哭诉、自怜自哀,真的就和她秘密结婚了。当时他的想法,和一个身份如此卑微的女人结婚,还是太丢脸了,不能被人知道。要是被人知道了,说不定还要阻碍自己的前途呢!
  但他也确实对她有些心软,出于某种男子汉的心理,当时就觉得结婚也不是不行。反正将来他获得成功了再公布,也就不会阻碍前途了。
  现在想想,当时的自己实在是太愚蠢了!一个小有所成的律师,他的婚事是一桩多么好利用的买卖啊!选择一个好的结婚对象,足够他少奋斗三十年,甚至直接走到‘终点’——奥斯汀小姐就是那样的结婚对象。
  布莱恩想要和贝里斯和平地解除婚姻,现在已经能够离婚了,离婚的费用虽高,但那是对底层人来说的。阻碍中产阶级离婚的从来不是离婚的费用,而是‘社会习俗’之类的东西。
  但贝里斯不同意,而贝里斯不同意,布莱恩要么只能放弃,要么就得走上诉的路子。但问题是,那样大张旗鼓的离婚案件,肯定会被报道的——如今为了离婚闹到要对簿公堂的,还真是挺稀奇的。
  到时候所有人都知道了,他就社死了,前途也不会有了。
  为了让贝里斯知道‘厉害’,他将他们的孩子交给了一个专照顾孩子的妇女,又停了给贝里斯的生活费,希望她能服软——这也是贝里斯小姐会在‘罗森’杂货铺做店员的原因。
  然而半年过去了,贝里斯并没有‘妥协’,无论他开出了怎样的价码,她都始终不为所动。
  现在他是硬的不行来软的,希望能和贝里斯讲明白一些‘道理’。
  贝里斯小姐向杂货铺老板请了下午的假后,就和布莱恩一起离开了东区,去看房子了——她不能在东区养孩子,正如布莱恩说的,他会给他们在好社区找一所房子。
  第一个目标是‘詹姆士花园’,这里离东区不算远,所以是第一个。
  詹姆士花园这边的房子是一栋四层小楼,这里由一对年轻夫妻租下…地下室是厨房,一楼是是客厅和餐厅,二楼由夫妻二人居住,他们还有一个女仆。他们想将三楼出租出去,用来分担房租。
  这里的好处是距离东区比较近,方便贝里斯探望父母(贝里斯是东区人,父母还住在东区内)。并且这里居住的多是中产阶级,社区安全而又富有活力。
  和这对年轻夫妻住在一个屋檐下,一方面固然少了一点自由,但也就不用担心一些生活琐事了——此时的房东如果和租客同住,那一般就默认包吃,并且房东的女仆也会给租客帮忙了。
  但贝里斯小姐看了房子,心里不太满意。一方面是房间本身很狭窄,这对夫妻租的小楼,明显是美林堡土地日渐稀缺下的产物,看着有四层,但每层都非常小,通常只有两间房,而且还都不大。
  她自己住是足够了,但她不愿意孩子也住的很狭窄。当然,更重要的是,完全生活在那对年轻夫妻的眼皮子底下,为了避开流言蜚语对自己的影响,布莱恩肯定就很少会来了……
  她挑了一些这个住处的缺点,便不动声色地排除了这个选择。
  这只是第一处,贝里斯不愿意住这里,布莱恩也没太在意,接着就带她乘马车赶往了下一处。
  然而下一处更让人失望,就在昨天,房子已经租出去了,他们扑了一个空…这样一来,原本布莱恩在报纸上看好的三个招租的住处,就只剩下一个了。
  就是这最后一个,让贝里斯满意多了——房子位于‘丹宁街’,这条街道商业氛围不算浓厚,大多数都是居住房,相对来说比较安静。而且,这里有很多租住给单身青年的公寓,其中不乏专门租给女性的。
  房东太太带贝里斯小姐和布莱恩看房子,她自己并不住这里的,这所房子纯粹是一个资产——介绍的时候,布莱恩告诉房东太太,贝里斯小姐是他的表姐,他还用了假名。这让贝里斯小姐有些伤心,但她也只是受伤地看了一眼布莱恩,并没有当面拆穿,又或者发脾气。
  那就不是她能做出来的事儿…正是因为这个,布莱恩才能这样做。
  “……一楼、三楼、阁楼都已经租出去了,地下室是厨房,租下一楼的那对小夫妻一起租下了。如果您打算住这里,可以问问他们,能不能搭伙儿吃饭。”房东太太打开了二楼套间的门,随便贝里斯小姐和布莱恩看。
  这是个很不错的房间,有一间起居室,两间卧室,用白色的石灰涂料新涂过,看起来格外整洁。房间当然有自带一些简单的家具,比如说床、柜、桌椅这些,虽然不精美,但看起来结实耐用。
  另外,房东太太是自来水公司的用户,所以这里的租客还有自来水可用(虽然每天有水的时间只有一两个小时)。
  “如果您自己一个人住,还可以雇一个女仆,这就正好。如果您有一个室友,就更加划算了。”一个单身女性租下一整个套间,就说明经济状况较好,雇一个女仆不算奇怪。而如果是合租,那就是省钱。
  房东太太真的很懂‘语言的艺术’。
  贝里斯小姐仔细看了看窗户的朝向,卫生死角的情况,又特别注意了一下起居室的壁炉。想了想,忽然问房东太太:“请问…能在房间里点炉子吗?”
  “当然,壁炉的烟囱都是通的!”房东太太以为贝里斯小姐在问壁炉的事儿,理所当然道。
  “不,我是说,除了壁炉之外…”察觉到房东太太的脸色为难,贝里斯小姐连忙解释:“不,我不是要在房间里做饭…我想,偶尔煮一壶水,或者煮点儿粥,这是允许的吧?”
  房东太太半信半疑:“壁炉也可以…当然,壁炉肯定没有那些炉子省炭——如果你非要煮点儿什么,我只能允许你用酒精灯煮茶和咖啡,我不想房子被烟熏的乱七八糟,更不想房子烧起来。”
  贝里斯小姐忙说:“您不必放在心上,我只是随便问问。”
  这个话题略过,房东太太见他们是真的有些心动想租了,就想了想说:“如果贝里斯夫人您真的想要租下这个套间,您能按年付租金的话,我可以将房子以每年20镑的价格租给您。”
  嗯,是的,是贝里斯夫人…毕竟之后还要带儿子丹尼斯一起过来住,如果说自己是单身,之后就没法解释了。所以对房东太太的说法是,‘贝里斯夫人’是个年轻的寡妇,丈夫死了之后,一点儿可怜的遗产不够母子生活。只能将原本还有几年租期的独栋联排房屋转租出去,自己住更便宜的房子。
  房东太太了解了这些背景,对这位年轻的寡妇,也是有些同情的,所以给出了一个相对不错的租金…在丹宁街,这样的房子,这样的价格,就真的算便宜了。
  因为双方都有意,布莱恩也默认了贝里斯小姐的选择,这桩房屋租赁就这样谈下来了。
  当然,贝里斯小姐也有试图和房东太太‘讲价’,以争取条件更有利自己,只可惜她没这个天赋…最终说了有一会儿,只说定了水费由房东太太承担(每天有水的时间有限,自来水公司收水费也没有水表,就直接是按水龙头多少收费的,所以这是一个确定数字)。
  本来贝里斯小姐还想让房东太太负责煤炭的费用的,然而没能说定,就只能放弃了。
  原本以布莱恩的出身,对于‘讲价’这种事儿应该是不陌生的。即使是他的父母,也一向是斤斤计较的。但在这一刻,看着这样的贝里斯小姐,忽然,她身上最后一点儿温柔似水,完全符合理想中妻子样子的‘优点’,在布莱恩眼里也暗淡了。
  他看到了她出身带来的‘市侩’——或许他自己曾经也是这样的,但现在他已经抛弃那些了,以至于看到贝里斯这样,还会觉得尴尬。
  签订了租房合同,告辞之后,布莱恩和贝里斯就这样走在‘丹宁街’上。布莱恩深深吸了一口气,说道:“亲爱的,有件事我们必须得谈谈了……”
  第169章 红粉世界169
  丹宁街是以住房为主的街道,所以街头没什么人。贝里斯小姐挽着布莱恩的手走在街头,两人的谈话基本上也没人能听清。
  “亲爱的,有件事我们必须得谈谈了……”
  “是的,布莱恩,你说吧…你说什么我都会认真听的。”贝里斯小姐的语调轻柔悦耳,完全地顺从,这也是一直以来布莱恩最喜欢的地方之一。
  “关于离婚的事,我们已经谈过不止一次了,上一次我们谈得不太顺利,我承认那次我太过于粗暴了…但你得明白,我不是不重视你和丹尼斯,只是我得为我的前途着想。而只有我越来越好,你和丹尼斯才能有更好的未来。”
  和上次的强硬不同,布莱恩这次提到‘离婚’,语气是温情脉脉的,仿佛一切都在为贝里斯小姐,还有他们的儿子丹尼斯着想。
  “可是……”即使说到这份上了,贝里斯小姐依旧没有着急打断布莱恩,态度也不是‘防御性’的,或者‘对抗性’的。她只是很担心,很害怕的样子,抬起头看着布莱恩,眼泪便在眼眶里打转。
  “可是我很害怕,布莱恩…我当然希望你更好,我也知道我不该拖累你。如果我也是一位绅士的女儿就好了,那样就能名正言顺地成为你的妻子了,而不用像现在这样,叫你和丹尼斯,一个羞于有我这样的妻子,一个甚至不能有一个正常的家庭。”
  “我太在乎您了,所以担心您被别的女人抢走,一旦连您妻子的身份都没有了,我凭什么和那些小姐们比呢?我既没有财产,又没有美貌,更没有好出身…哦!我甚至都不年轻了,我比您还年长些呢!”
  虽说这年头的上流社会,年轻人的第一个爱慕对象,甚至情人,往往会是那种比自己大一些的成熟女性。但要说到结婚,很少有女大男小这种情况出现。这一点,看上流社会男女的的普遍结婚年龄就知道了,男性普遍在二十几岁,女性普遍二十不到呢!
  “请您千万不要抛弃我…我除了您,又还能指望谁呢?”贝里斯小姐的语气凄楚,然而凄楚中又是抓住救命稻草一样的信任与坚定。
  “我不会抛弃你的,贝拉,你是我的初恋,我那么爱你,而且我们还有丹尼斯。像我们这样深刻的关系,根本是分不开的。”早就想好了一切的布莱恩很平和,很有耐心,和上次的‘无可奈何’,以至于‘暴怒’,是完全不一样的。
  ‘贝拉’是贝里斯小姐的名字,听到布莱恩这样说,她像是有些羞涩,又有些感动地低下了头。
  “只是你也要多为我想想,我需要一桩更体面的婚事,一个受上流社会认可的妻子…一个富有的女继承人,或者出身名门的寡妇,你知道的,类似我这样的年轻人,都喜欢做这样的选择。”
  “不是因为我们喜欢大小姐的任性与傲慢,而是我们看重她们的社会地位。虽然贝拉你是个很好的女人,有你这样妻子的男人更容易幸福圆满。但不得不承认,那些女人也有她们的优势…她们善于交际、广有人脉,能够给男人提供更多帮助。”
  “更不要说金钱,金钱是很有用的东西,对不对?”
  “蒂纳尔先生现在很看重我,已经让我帮忙处理一些大人物的业务了,我也接触到了更高的阶层。说实话,很多人都有意为我介绍一个妻子,出身上流社会的那种——他们看到了我的潜力,认为即使我现在达不到,未来也会成为蒂纳尔先生那样的一流人物。”
  “这是很好的路子,但因为你的原因,我根本不能答应那些…你或许不清楚,我最近又得到了一位富翁的赏识,一位百万富翁,奥斯汀男爵。你或许不知道他,但你用过可丽洗脸皂是不是?当时还是我送你的。”
  “奥斯汀男爵只有一个女儿,他的全部财富,未来都会是那个幸运的姑娘的…我很想追求奥斯汀小姐,现在看起来也很有希望。你知道这意味着什么吗?这件事如果成功了,我立刻就能成为这个国家最顶尖的人物,早30年远远超过蒂纳尔先生。”
  “而到那个时候,丹尼斯是我的长子,他会获得什么好处?还有你,哪怕你不再是我名义上的妻子了,你也会过上比现在好得多的生活——这只是名义上的称号,事实上,我的妻子只会是你,我爱的也只有你。”
  说实话,‘百万富翁’的财富什么的,对贝里斯小姐来说是缺乏实感的。像她这样的女孩儿,手里的钱最多的时候也没有超过10镑。那么,一个大富翁到底有百万镑的财富,还是10万镑的财富,对她又有什么区别呢?
  所以她只是理性上明白了,一个非常非常好的机会摆在了布莱恩面前,也因此这一次的布莱恩,决心比之前任何一次都要大!
  想到这里,贝里斯小姐不由得嘴里发苦…其实自从上次‘闹僵’了之后,她已经意识到了,布莱恩对她的爱意已经所剩无几了。过去,他虽然也烦闷苦恼于当初的一时不理智,和她结了婚,有些嫌弃她,但对她还是有爱的。
  正是因为有爱,所以偶尔特别心烦这桩不体面的秘密婚姻时,布莱恩也会想,干脆就这样吧!等到自己逐渐出人头地,就公布当初的秘密婚姻,让自己过上正常的家庭生活——贝拉那样顺从温柔,完全是传统小女人的做派,肯定能做好一个‘家庭天使’。
  布莱恩的心态,其实贝里斯小姐都是有察觉到的,所以她才能勉强维持着这样一段秘密婚姻…两个人之间,看起来她无比弱势,可是这些年来,她想要达成的目的都达成了。虽然这有她善于应对,且足够了解布莱恩的原因,但如果布莱恩对她一点儿爱,或者怜悯都不存在了,她那些‘花招’是根本派不上用场的!
  布莱恩对贝里斯小姐的感情,就像是一串数字开头的那个‘1’,其他的都只是这个‘1’后面的‘0’。没有那个‘1’的话,写下的‘0’再多也没有意义。
  布莱恩见贝里斯小姐一言不发,语气又稍稍强硬了一些:“怎么了,贝拉?难道你不希望我获得这样难得的机会吗?你不希望我更好,我们的儿子更好吗?贝拉,我知道你很害怕,这需要你的牺牲。”
  “但你相信我好吗?就像我当初追求你的时候,你也相信了我一样…还是说,你已经对我没有了信任呢?”
  “不,不是的,布莱恩,你说什么都可以,但请千万不要不这样说,这样否定我对你的爱。你或许不明白,作为一个女人,对您的爱,几乎是我唯一的意义,我唯一自豪骄傲的东西。从小到大,我从没有拥有过有价值的东西,这就是我最重要的了……”
  说实话,听这个自己曾经追求,并且纠缠到如今的‘妻子’这样说,即使布莱恩清楚她远没有看起来那么简单,他也有些心软了。