第46节
  明婉珍眉头微蹙, 眼底浮上隐隐的担忧。
  阮梨……怎么会是阮梨?
  只霍砚舟眸光淡定, 看向霍靖诚, “阮霍两家相交多年, 这桩婚事是父亲亲自定下的,如今我和阮梨有这样的缘分, 您也可以告慰老友在天之灵。”
  这话说得冠冕, 却是实打实给了霍靖诚一个台阶, 否则退婚的事情真的传出去, 又难免被有心人说成霍家凉薄, 不念旧情。
  霍靖诚这一生最看重的,便是霍家的名声。
  但这于霍靖诚而言, 也是个哑巴亏。那可是霍家女主人的位置,多少人看着盼着念着, 竟就这样被轻飘飘地送了出去。
  霍靖诚其实被人问过:您既然这么喜欢阮梨, 怎么不干脆让她嫁给砚舟?
  他说:阮家丫头是个好孩子, 配明朗尚可,嫁给砚舟……还是差了些。
  眼下, 霍靖诚点点头, 一双老眼依然清明,他看向霍砚舟, 看这个最让他得意的儿子,如今是怎么一步步将他算计进去,利用得彻彻底底。
  他如今要是不同意,便是不顾家族声誉、不信守承诺、出尔反尔的宵小之辈。
  “好,好得很啊。”霍靖诚朗笑,“原以为我和梨梨没有了这份亲缘,却不想老天爷还是厚爱我这个糟老头子的,顺了我这份心意。”
  霍靖诚不住地点头,“他年我见了旧友,倒也不必再羞愧自责。好啊……好。”
  接连的好,却未必是真的好。
  阮梨不知道其他人怎么想,只觉得眼前的霍靖诚格外陌生,和她曾经眼中那个慈祥和蔼的老人判若两人。
  霍砚舟已经把要说的都说完了,他从不过多解释,字面之下的意思,听得懂的人自会揣摩清楚,听不懂的——自然也就不必懂了。
  霍家许多人当然都听懂了。
  于外,婚约一事依然作数。原本就没有说一定要谁来履行约定,阮家只有阮梨这一个女儿,而霍家如今承了这份婚约的人是霍砚舟,联姻之事对外便是从未变过。
  于内,从今往后阮梨就是霍家的女主人,霍砚舟将她堂堂正正介绍给了霍家所有人,霍靖诚也亲口认下了这个儿媳。
  于道义,婚约未变,两家交好的情谊未变,霍靖诚没有因为袒护自家人而悔婚,霍家的名声,他自己的名声,完好无损。
  于情理,霍明朗有错在先,冯莺退婚在后。阮梨和霍砚舟女未嫁男未婚,当然可以在一起。更何况整件事阮梨无辜被牵累,又受了那么多委屈,旁人还要说什么?
  难怪霍靖诚一连说了那么多个“好”字。
  的确是算无遗策的好筹谋。
  但也有人不懂,比如冯莺。
  冯莺到现在都没想明白,阮梨怎么就成了霍家的女主人,成了……她再也无法轻视和苛责的人,甚至往后逢年过节,她还要在她面前时时讲礼数,刻意赔笑,事实周到。
  “二嫂。”霍静跷着腿,脆生生的一声,“现在,你可以和梨子道歉了吗?梨子受得起了吗?”
  冯莺僵硬的身体发颤,不甘又愤恨。
  可不管她有多不甘,多愤恨,她都得罪不起霍家的女主人。
  “抱歉。”
  极快的两个字。
  霍静手掌撑在耳朵边,“你说什么?我没听清。”
  “你……”冯莺咽下心口的怒意,看向阮梨,一口银牙暗暗咬着,却还是要规规矩矩开口:“从前是我口无遮拦,还请你多见谅。”
  有霍砚舟给阮梨撑腰,冯莺再心高气傲也得低头。
  阮梨看在眼里,只觉得心累。霍砚舟察觉她的异样,牵着她的手起身,对面的霍静一瞬会意,随即笑嘻嘻站起来,“梨子,我前段时间出去采风拍到不少好东西,你要不要跟我去看看?就在我车上。”
  一屋子人静默,怎么还是一模一样的说辞。
  霍静挂着笑,“真的是好东西,我蹲了大半个月呢。”
  阮梨看向霍砚舟,霍砚舟冲她颔首。霍静已经走过来,不管不顾抓着她的手臂,“走啦,别黏糊了。”
  阮梨:“……”
  待阮梨和霍静离开,霍砚舟才看向霍靖诚。
  这件事在阮梨这里结束了,在霍家,却没有。
  霍靖诚起身,面色肃着。
  “你跟我来。”他撂下一句话,往后院走去。
  明婉珍急急起来,又在霍砚舟安抚的神情里敛下眼中的忧色。
  “小七没分寸,您帮我照顾一下阮梨。”
  叮嘱完这一句,霍砚舟便也往后院走去。
  后院有书房客房,还有霍家的祠堂。
  栅格门拉开,常年不见光的空间里荡着股阴冷。霍靖诚站在一旁,看着摆放在供桌之上的祖宗牌位,只冰冷的两个字:“跪下。”
  霍砚舟一身笔挺西装,薄唇紧抿,于霍家列祖列宗面前弯膝,但脊背依然直挺,薄薄的镜片之下,沉凉眸光如古井平湖,不见半点波澜。
  “你知道错在哪了吗?”霍靖诚问。
  霍砚舟沉默,他想起上一次跪在这里是他十五岁的时候。
  那一年霍明朗七岁。
  霍明朗抢走了他制作了整整十六个月的飞机模型却不爱惜,短短一个下午,模型被弄坏,霍砚舟看到的时候已经成为一堆废铁。
  那一次,霍砚舟将霍明朗揍了一顿,自己领了罚,在祠堂里跪了一天一夜,任明婉珍和霍静怎么求情,霍靖诚也不肯宽恕。
  “你现在是终于觉得自己有本事了,翅膀硬了,可以将所有人都不放在眼里了,是吗!”霍靖诚厉声责问。
  诚然,霍家的主霍靖诚已经做不了,但他既为人父,谁也无权干涉指责他教训自己的儿子。
  “祖宗的家法知道?”
  “知道。”
  霍靖诚点点头,“看来你已经准备好了,那我就成全你!”
  霍靖诚转身走向内堂,霍砚舟挺着脊背跪在供桌前,他抬手,解开衬衫领口的第一道扣子,继而是第二道、第三道。
  西装被褪下,白衬衫扯松,精壮的上半身赤着,宽肩窄腰,肌理劲瘦分明。
  霍靖诚手持一根拇指粗细的粗粝马尾鞭,灰黑色的鞭身已不见天光许多年。
  “你虽然不愿意说,但当着祖宗牌位,我既要责罚,就要让老祖宗都知道是何缘由。你当真以为自己做得天衣无缝?从你开始想要替阮梨澄清那些流言,你就暴露了你自己。”
  霍靖诚浸淫权贵场大半辈子,但凡有迹可循的事,哪件能瞒得过他的眼睛?
  “你觊觎侄媳,有损门楣,你可知错!”
  “不知。”
  掷地有声的两个字。
  霍砚舟开口,沉凉眼底无半点惧色,“我未婚她未嫁,何来有损门楣之事?”
  他话停一息,说出更混账的话:“就算她已经和霍明朗订了婚,结了婚,只要她愿意,我就敢要她。”
  “你——”
  啪——
  一鞭落下,可怖的血痕刹那落在精瘦的脊背上。
  霍靖诚已然气极,这是他最看重的儿子,从小带在身边悉心教养,将整个霍家交到他的手上,却不想他竟然做出这种荒唐无度之事,竟还振振有词,不知悔改。
  “第一鞭,鞭你行事荒唐,不计后果!”
  霍砚舟抿着唇角,没有反驳。
  原本就是他先生了觊觎掠夺之心,他领罚。
  啪——
  又一鞭落下,血痕交错,几近皮开肉绽。
  “第二鞭,鞭你欲令智昏,枉为家主!”
  霍砚舟肩头微颤,缄默不语。
  他知道霍靖诚如此动怒的真正原因。为了一个女人大动干戈,情不立事,就是犯了霍靖诚的大忌。
  “第三鞭,鞭你为色所惑,不厚子侄!”
  蓦地,霍砚舟抬手,生生抓住了霍靖诚落下的鞭子,手掌被擦出一道浅浅的血痕。
  他眸光沉静,手臂和肩背的肌理绷着,阻止霍靖诚这最后一鞭。
  “你不认?”
  “是我觊觎她在先,阮梨从头到尾毫不知情,您说我为色所惑,不厚子侄,就是在说她意图勾引,朝三暮四,我当然不会认!”
  “你——”
  在霍靖诚的怒视里,霍砚舟坦然起身,抓起地上的衬衫,“该我领的罚,我领,也请父亲遵守承诺,不要再横加阻拦。”
  肩背之上的血迹洇透雪白的衬衫,霍砚舟像是毫无所感,只对霍靖诚撂下最后一句话:“霍家女主人该有的,我一分一毫都不会委屈她。”
  也是在这一刻,霍靖诚无比确信,这个儿子早已经不在他的掌控之中。今天如果不是念着这点微薄的父子之情,他不会跪在这里,领这份罚。
  可这三鞭下去,往昔的情分还有多少?
  霍砚舟穿戴整齐走出祠堂,夜色已深,他远远就看到了站在廊檐下的明婉珍。
  明婉珍眼底盛着再明显不过的难过和心疼,待霍砚舟走近,才急急上前询问:“怎么样,有没有……”
  “没有,父亲就是罚了跪,教训了几句。”
  见他面上没有丝毫异样,明婉珍心中稍安,可这一晚皱起的眉头始终都没有松开。
  霍砚舟心中微澜,“您是不是也觉得我……”
  明婉珍摇摇头,没让他把话说完。
  “你是我的孩子,我只在意你是不是真心喜欢。”
  她音色温柔,像这夜色里拂过的软风。
  霍砚舟眼底终于浮起微末笑意,“谢谢您。”
  见他要走,明婉珍又忽然开口,“砚舟。”