金陵小食光 第6节
  那一厢唐良志也等得不耐烦了,刚要闹脾气,却见厨役已经把炒羊肚捧上来。羊肚白嫩嫩的,配上翠绿的葱花和芫荽,看上去十分诱人。
  唐良志迫不及待夹了一筷羊肚儿品尝,入口香脆弹牙,鲜辣无比,带着羊肉特有的香气,却丝毫没有膻味,不由就赞道:“好好,是老夫三十年前在恩荣宴上吃到的味道。”
  不出半刻时间,唐良志风卷残云一般,将那盘炒羊肚儿吃了一大半。他发现菜里的葱花、芫荽也很好吃,脆脆的带着羊香,解腻又爽口。”
  这时羊背皮也做好端了上来,羊肉蒸得很软,不用费力咀嚼便咽下肚去,味道鲜美又醇厚,因加了大量杏泥,入口略带杏子的清香,多吃几块一点儿也不会觉得腻。
  唐良志一连吃了好几块羊肉,擦了擦额头上的汗对席上众人笑道:“今天老夫吃的有些忘形了,还望诸位原谅老夫失仪。”又问一旁的伙计:“这两道菜是那位厨子做的,请他过来,老夫有话对他说。”
  等到沈琼英款款走过来,唐良志不由大为诧异:“怎么,竟是这样一位年轻的小姐吗?老夫倒有些不信了。”
  沈琼英笃定一笑道:“让唐学士见笑,确是妾做的。妾也是少时查阅蒙古人的食谱,才知道羊背皮和炒羊肚的做法。”
  唐良志这才认真打量沈琼英,感慨道:“如此,还真是后生可畏了。向来南人制作羊肉菜肴,总是会有羊膻味,你是如何做到毫无膻味的?”
  沈琼英的回答不带一丝迟疑:“回禀唐学士,妾选用的是四个月大的乳羊,本来就不像成年羊那样膻味大,再则妾提前喂这头羊吃了半个多月的野葱,自然便解了膻气。”
  在一旁敬陪末座的谢临听到这话,深深地看了沈琼英一眼,她竟是早就开始着手准备了,果真是执着的人。
  “好好。”唐良志脱口称赞,又问道:“这羊背皮倒也罢了,炒羊肚更是难做,老夫吃过的炒羊肚,很多都软如皮条,你是做的羊肚为何这般爽脆?”
  沈琼英笑了:“唐学士,炒羊肚最重要的是火候和时间,要大火快速爆炒,迅速起锅,稍微迟一分便不脆了。这道菜是极考验手艺的,唐学士若喜欢,可随时来醉仙楼品尝,妾当亲自为您烹制。”
  唐良志大笑:“沈小姐真是女厨神,为人又爽快,老夫很喜欢。那我们就说好了,下次老夫来醉仙楼,沈小姐可要亲自招待。”
  那顿饭众人吃的相当尽兴,自那之后,沈琼英女厨神的称号便在金陵不翼而走,而谢临终于下定决心,将醉仙楼交给沈琼英经营,并悉心教给她生意之道。
  沈琼英没有让谢临失望,五年过去了,醉仙楼如今已成为金陵最有名的酒楼。而沈琼英,也渐渐走到他的心里。
  第10章 煨海参
  在张侍郎死亡现场调查后,顾希言和韩沐便来到张府,以吊唁为名打探消息。
  虽然时间仓促,张府灵堂已经搭了起来。只是下人们有些慌张忙乱,供饭供茶、打扫地方、上香添油等事都无甚章法。
  前来吊唁的人并不多,零零星星几位好友同僚也是打个照面就走了。官场上向来有“太太死了压断路,老爷死了无人抬”之说,如今看来果不其然。
  顾希言和韩沐在灵前行过礼后,便去正房拜访张侍郎的夫人方氏。她想是刚刚痛哭过一场,眼圈还红着,但表面还算镇定。顾希言照例劝了她几句节哀顺变的话。
  方夫人叹了口气道:“两位老爷是来问话的吧。拙夫猝然离世,丧仪也准备的不周全,倒叫二位看笑话了。想拙夫当初在世时,世人何等趋炎奉承,如今尸骨未寒,便已是如此冷落光景,世态炎凉一致于此。”
  方夫人口中的牢骚之意甚浓,韩沐并不接话,轻咳一声问道:“仓促之间准备成这样已是很不错了。我们这次来,确实有事要请教夫人。夫人何以认定张侍郎是为人所害?”
  方夫人的语气中便带了几分凄楚:“不瞒二位老爷。拙夫的身体一向康健,虽然向有咳喘之疾,但自从致仕回金陵后,一贯注重保养,每天晨起都要打一段八段锦祛病健身,一饮一馔皆极小心,怎么会突然暴亡?”
  韩沐皱眉道:“这也很难说,咳喘之人突然暴亡,这也是有的。”
  方夫人向一旁侍立的下人使了个眼色,他们便无声退了下去。她的情绪有些激动,压低了声音道:“若单是如此,可能是妾多虑了。可妾还留意到,老爷去世前那段日子着实有些古怪,他本不是贪杯之人,那段日子却经常酗酒,喝了酒后就把自己关在屋里,总是一副心事重重的样子,有时还会责骂下人出气。当时我也没多想,以为他只是一时心情不好,可出事之后总觉得蹊跷。”
  顾希言沉声问:“张侍郎有没有告诉夫人,是为什么事烦心?”
  “没有。”方夫人有些怅然:“拙夫原是极信任妾的,有什么事也不瞒着,可临去世那段日子,他却没怎么找过我。”
  顾希言随即又问:“张侍郎生前可有什么仇人?”
  方夫人连忙否认:“拙夫生前一向与人为善,致仕回金陵后,更是悠游林下不问官场之事,妾实在不知他能和什么人结仇。”
  问话至此,已经进入了死胡同,顾希言和韩沐对视一眼,便起身告辞。
  方夫人倒是很热情,挽留道:“舍下已经备好晚饭,若二位不嫌寒酸,便在舍下用了晚饭再走吧。”
  顾希言辞道:“府衙还有公务,便不在此叨扰了。”
  方夫人继续挽留:“拙夫的事情,全凭二位老爷做主。不过是些家常便饭,二位用过饭后再去忙公务,倒也便宜。”
  顾希言本想再辞,内心忽然一动,拱手道:“承夫人盛情,如此恭敬不如从命。”
  张府的管家这时出面道:“花厅地方轩阔,二位老爷请去那里用餐吧。”
  张府占地不小,管家领着顾希言和韩沐穿过几重院落,沿着抄手游廊到了花厅,晚饭已经摆好了。
  韩沐发现,方夫人口中所说的家常便饭也十分丰盛,烧鸭、煨海参、酱烧甲鱼、苔菜虾仁,鳝丝羹、并一大碗热腾腾的香稻粳米饭列满食案。
  韩沐出身伯府,也是经过见过的,此时亦忍不住感慨:金陵人皆传张允中举止豪奢,如今看来果不其然,纵使他去世了,家中的架子一时也还不倒。
  食案上最引人瞩目的是那道煨海参。用一尺长的邢窑白瓷盘装呈,个头很大,且个个油亮晶莹。参刺如乳突,浑圆肥壮,色泽诱人,即使先不下箸,观其形色,便已是相当诱人了。
  海参本是无味之物,要用鸡、肉浓汤来煨制,看来张府的厨子很懂得做海参。
  韩沐从早忙到现在,早已是饥肠辘辘,忙夹了一筷海参品尝,酥而糯,软而脆,且做得非常入味,从入口至嚼烂,味道浑然一体,毫无汁浓而参淡的感觉。他不由赞道:“贵府做的海参香滑软润,堪称一绝。我亦吃了不少煨海参,但像这般入味的,实在罕见。”
  一旁伺候的张府管家见韩沐识味,也有意炫耀,笑道:“韩治中识货,舍下做海参,全部采用的是上好的大乌参,坊间酒楼做的煨海参多是用黑杂参和黄玉参,有参之名而无参之实,味道自然便差了很多。”
  “原来如此。”韩沐笑道:“我府上有时亦会做煨海参,虽然味道也不算差,但总不如贵府这样入味,色泽也不如贵府这般晶莹透亮,可有什么秘诀?”
  管家笑回道:“海参煨制是很费功夫的,得先用水泡透了,磨去粗皮,洗净剖开后把肠子和切条都去掉,然后再用盐水煮透,最后加入浓肉汤隔水再煮一边,才能入味。至于色泽嘛,韩治中下次可令贵价加入少许酒和冰糖,颜色就好看了。”
  韩沐与管家说的热闹,顾希言却一直冷眼旁观,此时突然问道:“贵府经常做这道煨海参吗?据我所知,海参乃是发物,张侍郎素有咳喘之疾,常吃海参怕是不合适吧。”
  管家的脸色倒是如常,笑笑道:“这是自然,这道煨海参只是待客用。老爷平日极重保养,亦明白食物相生相克的道理,是肯定不会吃的。”
  顾希言不再发问,默默用完晚餐后,便起身告辞。管家便向顾希言、韩沐请罪:“小的本应送二位老爷出门的,但灵堂那边来了一拨客人,下人们办事不利,小的得去照管一二,还请二位老爷恕罪。”
  管家向二人指路:“顺着花厅一直向东走,到尽头向右一拐,便到大门口了。”
  顾希言和韩沐依言出了花厅向东行去,没走几步路,一名青年女子走上前来,深深道了个万福,压低了声音道:“二位老爷稍等,妾有话要说。”
  顾希言细看那女子,年纪约二十余岁,因在丧中通体素服,却不掩明艳之色,身边还带了一名小丫鬟。顾希言懂得避嫌,稍稍侧身避开,沉声问:“夫人是府上何人?”
  “二位老爷请借一步说话。”那名女子引着顾希言、韩沐绕过抄手游廊,来到一处隐蔽的院落,方道:“妾身姓张,是老爷的妾室。妾知道老爷是被何人所害。”
  “究竟是谁?”韩沐脱口问道。
  “便是醉仙楼的沈琼英。”张氏愤愤道:“那是一个蛇蝎女子。她早就看上了老爷的资财,想要勾引老爷,可惜老爷一直不为所动。后来她大概是觉得年纪大了,想找个后半辈子的靠山,便一心要嫁给老爷为妾,可老爷却不肯松口,她恼羞成怒,便起了歹毒的心思,以食物毒杀老爷泄愤。”
  张氏这话未免太匪夷所思,韩沐有些无奈地看向她,问道:“你说这话,可有什么证据?”
  张氏倒是振振有词,冷笑道:“沈掌柜在坊间是什么名声,二位老爷一查便知。更何况,我家老爷辞世前那段时间,经常去醉仙楼喝酒,去世当晚也是,沈掌柜有充足的作案时间。我家老爷去世那晚,便是夫人与妾去认的尸,老爷死得惨啊,面色枯黄,身上有好多水迹和呕吐之物。这定是沈琼英那贱害的。”
  顾希言本不愿再听张氏的废话,正欲抬脚走开,闻到此言又停下问道:“你是说,张侍郎的身上有呕吐的痕迹?”
  “正是。”张氏愤慨道:“这便是沈琼英毒害我家老爷的实证了。”
  韩沐不置可否,顾希言却沉下脸来,凝视张氏片刻道:“酒后呕吐,亦是常有之事。你以此断定张侍郎为沈掌柜所害,未免过于草率。你可知道,按国朝律法,诬告人死罪,所诬之人已杀者,反坐以死;未决者,杖一百流三千里,加役三年。人命至重,岂容你儿戏?”
  顾希言锐利的目光似是要将她的心思戳穿,张氏瑟缩了一下,也没了之前的声势,喃喃道:“是妾身唐突了,还望二位大人恕罪。不过妾也是一片好心,想早一点找到谋害我家老爷的凶手。”
  张氏的声音渐渐低下去。
  顾希言却懒得和张氏废话,冷声道:“查明真凶,惩奸除恶是官府职责所在,我等自当尽力,你就不必费心了。”
  言毕不再理张氏,与韩沐一起向正门走去。
  韩沐觉得顾希言面色实在阴沉的可怕,边走边劝道:“这妇人无知,无非是争风吃醋罢了,伯约不必和她一般见识。我们还是先回府衙,召集仵作再碰一下吧。”
  顾希言只顾匆匆向前走,沉默了好一会儿,方道:“坊间有关沈掌柜的传言,季安派人去打听一下吧。”
  顾希言的语气淡淡的,不再有任何波澜。此时天色渐渐黑下来,张府的门前点起了烛火,顾希言抬眼望去,内心便如那烛火一般熬煎。时隔多年,她是否一如从前?
  第11章 芝麻红枣八宝茶+一窝丝+酥……
  坊间向来是无秘密可言的,自从官府的人找沈琼英问过话后,醉仙楼女掌柜涉嫌谋害张侍郎的一事很快便传遍了整个金陵,连带酒楼的生意也受到不小的影响。
  若按照以往,每日午间醉仙楼向来是宾客满座,可是今天,只有稀稀落落的几桌客人,食客们看向沈琼英的目光也多了几分探寻与玩味。
  沈琼英懒得理睬这些目光,想到叶芜前日托她帮忙研制几款点心,便嘱咐伙计照应好酒楼的生意,自己携了点心去明月茶坊找叶芜。
  明月茶坊位于金陵国子监一带,是个闹中取静的所在,与其说是茶坊,不如说更像是一座私家园林。沈琼英从西角门进入,穿过一叠假山,一方极大的水池映入眼帘,四周全是花木,亭台楼阁点缀其间,便是茶客们饮茶的所在。正值暮秋时节,园内的桂花开得正好,偶尔有微风拂过,吹落桂花如雨,茶客们衣襟间便沾染了馥郁的桂花香。
  水池东面朱红栏杆夹着一带走廊,走廊尽头一个小小月洞,走进去是一座小小的院落,叶芜平常坐卧起居便在这里。沈琼英与她向来是熟不拘礼的,也不等人通报,先笑道:“身居闹市而得林泉之趣,说的就是叶姐姐这里了。我与姐姐在这里饮茗消遣半日,倒可抵得十年陈梦。”
  叶芜亦笑着起身迎接:“今日你来着了,我刚刚泡了红枣芝麻八宝茶,你也来一盏?”
  国朝文人雅士素重清茶,叶芜经营的明月茶坊客人大多是仕宦,故而以卖清茶为主。但私下里,叶芜却也爱喝这种材料混杂热热闹闹的熬茶。
  前朝茶圣早就批评过这种坏习惯,说是混合葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷等材料反复熬煮出来的茶,就好像沟渠间的废水一般,向来为懂茶之人所不取。
  因这在文人雅士眼中是恶趣味,叶芜只是私下里自己泡着喝,可是她偶然间发现,沈琼英竟然也喜欢喝这种熬茶,于是这成了两人之间共享的秘密,她们时常会一起喝熬茶。
  叶芜泡的芝麻红枣八宝茶,除了芝麻红枣之外,还加了白糖、玫瑰花、枸杞、核桃仁、桂圆肉和葡萄干六样,喝起来香甜适口,唇齿之间还有淡淡的玫瑰香。喝完了茶水,还可以接着吃核桃仁、桂圆肉和葡萄干,热热闹闹倒也十分有趣。
  沈琼英饮毕碗中茶、又吃了干果,笑道:“对了,我把新做的两样点心给你带来了。”
  沈琼英从食盒中取出点心,其中有一样点心盛在青色越窑裂纹盘里,洁白绵密,细如龙须,又似女人的缵髻,叶芜眼睛一亮,喜道:“这不就是一窝丝吗?我听说这是金陵薛内臣家的名点,配方从不外传,我也是在薛内臣家赴宴才吃过一回,你又是怎么知道做法的?”
  沈琼英笑笑道:“观其貌,尝其味,自己再试验几次,自然也能做的八九不离十了。叶姐姐尝尝看,是不是这个味道?”
  一窝丝入口细密绵软,如轻烟密雾般在舌尖上化开,甜蜜的味道很快便萦绕开来。再稍用力一咬,原来内部包裹了芝麻糖,香气四溢,酥脆可口,为这道点心增添了丰富的层次感。
  叶芜不由赞道:“好吃。”
  沈琼英笑道:“一窝丝有芝麻馅的,也有奶酥馅的,叶姐姐要不要都尝尝看?”
  叶芜依言又拈起一块,一口咬下去,浓郁的奶香与甜香在口中漾开,奶酥的油脂中和了一窝丝略微干涩的口感,让这道点心变得更加滋润甜美。更妙的是,在奶香之外,又略带一丝橙子的清香,味道更加清新,令人吃多了也不觉得腻。
  不知不觉间,叶芜便将这快奶酥馅的一窝丝吃完了,她好奇问道:“我听说这一窝丝制作工艺极为繁琐,不易仿制,你且别卖关子,到底是怎么做的?”
  沈琼英笑笑道:“倒也不是太难。把麦芽糖倒在铁锅里小火熬一下,熬到浓稠之后倒出放凉,再放入黄豆粉中。然后你把糖中间弄个圆洞,向四周不断拉伸、对折,在拉伸过程中,一定要注意不断撒上黄豆粉防止黏连,最后拉伸成像头发丝一样细,再卷入自己喜欢的馅料,就可以了。做这道点心最重要的是拉伸的手法,要不轻不重,徐徐为之,才能不断不黏连。”
  叶芜扶额叹道:“正所谓会者不难,难者不会,我茶坊的点心师傅,恐怕还得跟你好好学一阵子才能熟练制作。对了,奶酥馅的一窝丝,我吃来有淡淡的橙香,你是往里面加了橙子汁了吗?”
  沈琼英有些得意的笑:“是在奶酥里加了少量的里木水,味道与橙子汁类似,气味却更清香。”
  叶芜好奇问道:“里木?这是果子名吗,倒是从未听说过。”
  “这还是前朝蒙古人带来的新鲜果子,有点像咱们这里的香橼果,价钱却贵的多,我也是托人从北京带了一些。回头拿给你看看。”
  叶芜又把目光投向另一样点心,金灿灿的如拇指肚一样大,点缀以海棠花瓣,不由问道:“这道点心看上去挺雅致的,叫什么名字?”
  “是酥儿印。”沈琼英笑道:“所谓卿且梳相思,思卿共白头,原是取个好彩头。做法却简单,将面粉与豆粉混合,加水揉成细长条,再均匀地切成二分长的小段,撒上少许面粉防止黏连,用梳篦轻轻印上齿花。最后热锅内倒入酥油融化,加入面段小火炸至金黄捞出,再趁热撒上白糖晾凉即可。”
  沈琼英一面解释,一面拿了一块酥儿印品尝,酥脆香甜,一口一个,正与微涩的清茶相配。糖、酥油和面粉相搭,果然能变化出许多美味的面点,若不是怕吃多了会发胖,她可以很快吃光这一盘。
  叶芜笑道:“这道点心意头却好。想来在我茶坊一经推出,便能风靡金陵城贵妇圈了。”她看了沈琼英一眼,装作不经意道:“沈妹妹,我亦听说醉仙楼最近发生的事了,我当然是信你的,你有什么难处尽管开口。放心,坊间的谣言来得快去的也快,咱们立得稳行得正,怕什么?”
  沈琼英内心感动,眼圈一红笑道:“姐姐的心意我领了,目前这一点小波折,我还应付的来,日后少不了有麻烦姐姐的事呢。”
  叶芜忽然想起一事,压低了声音道:“对了,前些日子,我在长干里遇见令弟了。”