金陵小食光 第29节
  沈琼英皱眉道:“可是我听说,张侍郎是死于石灰庵杀法,此法隐蔽不易被觉察,可见凶手极狡猾残忍,想要两个月内找到凶手,这恐怕挺困难吧。”
  叶芜喟然长叹:“说来也是我连累了顾府丞和韩治中,他们是当初为了我出头,才导致张侍郎一案迟迟未了结的。若我当时把罪认下来,也就不会有后来的周折了。”
  “叶姐姐”沈琼英叹息一声道:“这事怪不得你,明明杀害张侍郎的另有其人,你去顶罪岂不是枉死?顾府丞、韩治中身为百姓父母,也不过做了他们应该做的事。只是日后吉凶如何,还真不好说了。”
  看着沈琼英脸色沉重,眼圈也红了,叶芜不由后悔自己嘴快告诉了她实情,想了想又劝道:“好在只是罚俸而已,算不得多重的处罚。顾府丞任职地方多年,有丰富的办案经验,要在两个月内侦破此案对他来说并非难事,也许我们该对他们多一点信心。”
  沈琼英默然无言,良久之后方道:“叶姐姐,是我连累了顾府丞,他大概是太想帮我了。”
  叶芜觉得沈琼英这话实在莫名其妙,刚想要出言反驳,却见醉仙楼一名伙计匆匆走了进来,语气十分急迫:“掌柜的,快随我出去,我在聚宝门附近又看到那个人了。”
  第49章 门冬粥+牛首豆腐干+五香大……
  叶芜随即道:“你说清楚一点, 到底是什么人?”
  那伙计喘息犹未平,停了一下匆匆道:“就是上回给少爷送信报平安那个人,掌柜的跟我来就知道了。”
  伙计话音刚落,沈琼英便急急跑了出去。他二人朝着聚宝门方向狂奔, 门内门外都找遍了, 那人却了无踪迹。
  正当沈琼英准备承受再一次的失望时, 传来伙计惊喜地向前一指道:“掌柜的, 就是他。”
  沈琼英顺着伙计指向之处看过去, 南面不远处有一名年纪三十多岁的中年男子, 面皮白净, 身材高大, 鼻子上长了几点雀斑,看上去很是斯文,与伙计上次描述的正好一致。
  那中年男子正立在一摊子前买跌打膏药, 沈琼英当下顾不得许多, 急忙上前拉住他道:“阁下请借一步说话。”
  大庭广众之下这位青年女子竟然与自己拉拉扯扯,中年男子非常窘迫,抽开手皱眉道:“这位小姐, 你我素不相识, 有何事见教?”
  沈琼英深吸一口气, 竭力让自己平静下来:“阁下是不是受人所托,每年春秋两季给醉仙楼送信报平安?”
  中年男子脸色当即变了,竟是要夺路而逃,幸亏醉仙楼的伙计为人机敏,一把抓住了他。
  沈琼英见那中年男子面色惊惶,放缓了声音道:“阁下勿慌,我只是想知道让你送信那人现在是否安好, 我们回醉仙楼细谈吧。”
  伙计半哄半拽地将那人拉到醉仙楼后堂,叶芜放心不下,也没有回去。
  沈琼英让不相干的人退下,后堂里便只剩下叶芜、沈琼英与那中年男子三个人。
  叶芜给中年男子沏了盏清茶,向沈琼英使了个眼色,沈琼英沉声道:“我是托你送信那人的同胞姐姐。”
  中年男子一愣,看向沈琼英的目光便多了几分感慨,不过还是不发一言。
  沈琼英的声音十分诚恳:“我就是想知道,我弟弟现在究竟在那里,他过得怎么样,他离开家已经快三年了,我很是挂念。”
  中年男子轻咳一声道:“实在抱歉,我和令弟并不熟,也不大清楚他的现状。”
  沈琼英随即问道:“那益儿为何要托你送信呢,他现在的住处你总该知道吧?”
  中年男子眼神躲闪:“抱歉,这书信也是令弟托人转交给我的,我并不知道他眼下的住址。”
  叶芜凝视中年男子片刻,忽然从衣袖中拿出两锭白花花的银子,笑对他道:“不用急,你再好好想一想。”
  中年男子目光微动,正在犹豫,却见叶芜冷声道:“阁下最好想清楚一点,若能告诉我们益儿的住处,不但有银子拿,回头我们也不会告诉他是你说的,若是依旧固执己见,那我们就直接见官吧,横竖益儿已经失踪快三年了,我们也早该报官了。”
  叶芜这么说只是想吓吓他,那中年男子果然不经吓,面色一变急急道:“别别,我告诉你沈小弟的住址,不过你千万别和他说是我告诉你的。我们当初约定好的要瞒住他姐姐,若别他知道我不守信,这朋友便没得做了。”
  “我知道。你眼下告诉我也是为他好。”沈琼英忙道:“你快说吧。”
  中年男子迟疑片刻,终是心一横道:“令弟现在江浦县北大街一带居住,我和他算是邻居。因我在金陵有亲戚,每年都要回去探亲,所以他便托我送信给沈掌柜报平安。”
  “那么。”沈琼英随即问:“他这两年过得好不好?靠什么谋生?”
  中年男子笑笑道:“令弟是聪明人,现在江浦做药材生意,养活自己总不成问题。”
  沈琼英总算松了口气,中年男子见话说得差不多了,轻咳一声道:“二位小姐若无别的话问,那我就先告辞了。只是这银子……”
  叶芜看向中年男子笑道:“阁下放心,你不是和益儿是邻居吗,若提供的消息属实,这银子自然会一分不少给你,但你要敢蒙骗我们,那就别怪我们去报官了。”
  中年男子苦笑道:“姑奶奶是厉害人,纵使借我个胆子也不敢骗你,你派人去江浦县打听便是。这银子给不给悉听尊便吧,我家中有事先告辞了。”
  中年男子逃也似的离去了,叶芜沉声道:“我看那人倒还老实,也许益儿真的在江浦。”
  沈琼英的语气有些激动:“我眼下也顾不了这么多了,不管是真是假,我总要过去亲眼看看才放心。”
  “你别急。”叶芜劝道:“眼下天色已晚,你且早点就寝,明日一早再去江浦也不迟,横竖两地离得也近,两天的时间也够打个来回了。我先回明月茶坊,明早陪你一起去。”
  “不必了。”沈琼英努力平复下激动的心情:“叶姐姐明月茶坊的生意也刚刚走上正轨,我就不耽误你的时间了。我找奶妈张嬷嬷陪我一起去,他儿子许含山如今在应天府衙当差,查找人口户丁最在行,有他二人相陪,此行还稳妥些。”
  叶芜沉吟片刻道:“那也好,你一定要沉得住气,无论此行有没有找到益儿,一定要早点回来。大不了我们一起找,他一个大活人总会有下落的。”
  沈琼英忙答应了,叶芜又嘱咐了她许多话方才回去。沈琼英又去了张嬷嬷家一趟,约好了明日卯正出发,回到醉仙楼时已是亥时三刻了。
  虽然忙碌了一天很是疲惫,可沈琼英心里有事,无论如何也睡不踏实,朦胧间听到外间更夫敲锣报时,当当当响了三下,原来已是三更了。她被这锣声惊醒,便再也睡不着了,索性披衣起身,忽听得窗外滴滴嗒嗒地响了起来,这年春天的第一场雨终于来临。
  雨下得渐渐紧了,落在柳枝竹叶上沙沙作响,屋内也加重了一重凉意,沈琼英觉得手脚冰凉,只好又重新回到被子里,她迷迷糊糊地听了半夜的雨,直到五更天才稍微打了个盹儿,却见春兰急急走过来道:“姐姐,该起身了,今天得早点出发去江浦呢。”
  又失声道:“呀,姐姐怎么眼睛红红的,像是熬了夜一般。”
  沈琼英揉了揉发红的眼睛,沉声道:“无事,我们赶紧吃饭,别误了出发的时辰。”
  柳聪已经在后堂把早饭摆好了,有门冬粥、牛首豆腐干、五香大头菜,还有一小碟烤鸭。
  柳聪看沈琼英脸色不大好,柔声劝道:“我看姐姐今日肺火重,有些咳嗦,这门冬粥有养阴生津、润肺降燥之效,姐姐多喝一些。”
  沈琼英笑道:“柳妹妹有心了。”
  门冬粥是一道药膳,将粳米、薏仁加清水煮熟后,加入生麦门冬、生地黄和姜汁,一同熬成稀粥便成。
  沈琼英先喝了口门冬粥,软烂适口、米香四溢,还带着丝丝辛辣和隐隐的药味,喝下去觉得肠胃很舒服,额头也微微冒汗,她觉得手脚也没那么冰凉了。
  金陵特产五香大头菜最适合配稀粥。大头菜又称辣疙瘩,金陵、宿迁一带的大头菜个头圆润、根细无筋,辛辣味浓,质地脆嫩,最适合用来腌制。将晒干的大头菜与精盐混在一起,加入花椒、胡椒、八角、桂皮、茴香磨成的五香粉,拌匀后装入坛内腌制,七天后即可盛出食用,柳聪在五香大头菜上滴了点香醋,味道更佳爽口。
  五香大头菜鲜黄透亮,香味袭人,入口特别爽脆清甜,鲜咸酸辣五味俱全,咀嚼起来绝无渣滓,沈琼英一夜没睡好本来没什么胃口,倒是这清素的小菜让她的食欲又恢复了不少,她就着这道菜匆匆喝了多半碗粥,身子也暖了过来。
  牛首豆腐干亦是金陵牛首山的特产,原是山中寺庙的和尚发明的,柳聪最喜欢吃了。将晾晒好的豆腐干用温水洗净入锅卤煮,放入适量的盐、花椒、大料、桂皮调味,让调料充分浸润豆腐干后便可出锅。牛首山的豆干因为晾晒时间较长,所以质地偏硬,切成丝后放入葱花、香醋,是一道非常清爽的凉菜。醇厚的豆香与花椒大料的香味充分融合,越嚼越有滋味,再配上开胃的香醋和葱花,有一种简单又家常的美味。不知不觉间,柳聪便就着粥吃了半碟豆腐干。
  春兰是坚定不移的肉食爱好者,当然最中意那道烤鸭了。这是她特地从西水门那家烤鸭店买来的,那家店生意特别红火,每天一大早便大排长龙,不早点去根本买不到。
  金陵烤鸭一向重卤,这家店做烤鸭,提前要在鸭腔内灌水,在鸭皮上涂抹蜜、花椒盐烤制,等于是外烤内煮,一旦鸭肉熟了,腔内的汁水也就鲜透了。赶紧撤热将酒酿、糖、醋、蜜、酱油、盐调成的卤水倒入汤汁中,将鸭子斩成块配蘸卤汁吃,别提有多美味了。
  用这种方法做得烤鸭,外皮油润光亮,入口特别香脆,鸭肉格外细嫩,吃起来肥而不腻,再沾上酸酸甜甜、酒香浓郁的卤汁,不但化解了鸭肉的腥燥油腻,还使得肉质格外嫩滑鲜爽,让人越发欲罢不能。
  因为要早早出发,所以四人吃饭的速度都很快,也不过才一炷香的时间,便都放下了筷子。沈琼英嘱咐春兰、柳聪看好店,拿了伞匆匆出门,却见张嬷嬷与许含山已经在门口等待一会儿了。
  张嬷嬷也是看着沈均益从小长大的老人了,此时也非常激动,喃喃道:“老天保佑,我们终于可以见到少爷了。”
  第50章 油煎肉三角+五白糕
  沈琼英也非常感慨:“是啊, 我们有快三年没见了吧,真想早点见到他。”
  沈琼英上车后,忽然想起了什么,急急道:“张嬷嬷, 许哥哥, 你们稍等我一下, 我很快便回来。”
  也就一会儿功夫, 沈琼英抱着一个大包袱匆匆上了马车, 见张嬷嬷诧异, 笑着解释道:“这里面有西水门烤鸭店的鸭子, 有我亲手做的五白糕和油煎肉三角, 都是益儿从小最喜欢吃的食物。”
  张嬷嬷看向沈琼英的目光愈发慈和,柔声道:“难为你了。时候不早了,我们赶紧出发吧。”
  尽管雨天路滑, 但许含山驾车技术娴熟, 紧赶慢赶终于在傍晚来到江浦县城,县城本就不大,照着中年男子所说的地址, 他们很快便找到了沈均益位于北大街的宅子, 只是许含山上前敲了半天门, 也不见有人出来。
  沈琼英只觉得心里发沉,却见从相邻的院子里走出一位鬓发皆白的老翁,上前好奇问道:“列位可是要找沈家小哥儿?”
  “正是。”许含山忙问道:“他可是有事出门了,老伯可知他什么时候能回来?”
  老翁好奇问道:“列位和沈小哥儿是什么关系?”
  许含山指着沈琼英笑道:“这位是沈小哥的姐姐,姐弟俩好久没见了,今日顺路来探望。”
  老翁笑道:“原来是沈小哥儿的亲戚呀,失敬失敬。他去临县买药材了, 总得戌时才能回来,列位来我家等一会儿吧。”
  沈琼英一行人松了口气,便去老翁家里坐了一会儿,那位老翁十分好客,亲自沏了龙井茶来款待,又称赞沈均益道:“那是个老实本分的好孩子,邻里间从未红过脸,也没见他惹过事,我还纳闷他年纪轻轻怎么一人住在这里,还给他提过亲呢,只是他脸皮薄拒绝了。说来也是古怪,他和我见到其他的年轻人不同,除了每日按时去药铺做生意,便是一个人闷在家中,倒是耐得住寂寞。除了三个多月前去了趟金陵,我都没见他出过远门。”
  沈琼英内心一动,这倒与叶芜之前说在金陵见到沈均益的话对上了,随口问道:“老伯可知道益儿去金陵做什么?”
  老翁诧异道:“沈小哥和我说他是金陵探亲,怎么他没去拜访你们吗?”
  沈琼英愣了一下刚要说些什么,却见老翁的儿子匆匆走过来道:“爹爹,我刚在门口看见沈小哥儿回来了。”
  沈琼英忙起身道:“老伯失陪了。”
  她急忙跑到门口,却见沈均益刚好从马车上走下来。两年多未见,他似乎又长高了不少,看上去也比之前沉稳了许多,她再也按奈不住,冲上前一把拉住沈均益,声音已是带了哽咽:“益儿,你当初怎么连声招呼也不打就离家了,这些年我找你找得好辛苦。”
  沈均益万万没想到会在此地见到姐姐,当下愣在那里,过了好久唤了声:“阿姐。”
  沈均益的声音也有些发颤,张嬷嬷见姐弟俩这样子,悄悄掏出帕子拭掉眼角的泪,劝道:“好了好了,如今总算是团聚了,我们别站在门口了,还是进去谈吧。”
  沈均益愣了一下道:“阿姐,张嬷嬷还有许哥哥,你们里面请吧。”
  沈均益的住处不出意料相当简陋,小小的一进院落,一明一暗两间房子,一间用来堆放药材,一间便用来日常起居,木质的桌椅已经开始掉漆,此外便是一张床榻,青纱帐子,被褥也相当朴素。
  沈琼英目光一直在小弟身上打转,进门后也顾不得坐下,问道:“你这些年过得好不好?我看你又瘦了不少,有没有好好吃饭?刚刚三月份,你这衣服也太单薄,这屋子也太潮湿了,住得时间长了对身体不好。”
  沈均益已经是二十多岁的大小伙子了,面对姐姐一迭声的问询,便有些不好意思,低下头道:“阿姐,我都这么大了,知道怎么照顾自己。你就别担心了。阿姐又是怎么知道我住了这里的?”
  提到这个沈琼英便有些生气,沉下脸来问道:“我还想问你呢,当初问什么要离家出走,你知道这两年我有多担心吗?”
  沈均益躲避着姐姐探寻的目光,小声道:“我长大了,不想永远在阿姐的庇护下过日子,想自己出来闯一闯嘛。”
  “那你也不能就这样从我眼前消失啊,你好歹告诉我一声你住在那里,你究竟在躲什么?”
  见沈均益只是沉默,许含山在一旁缓和气氛道:“好了好了,如今见到面就好。对了,小姐不是给少爷带了吃的来,正好我们也没吃晚饭,先坐下来填饱肚子吧。”
  张嬷嬷也劝道:“正是,有什么话吃了饭再说也不迟。”
  沈琼英只好忍下满腹疑问,从包裹里拿出点心道:“好吧我们先吃饭。”又问小弟:“你吃饭了没有?我带了你最喜欢的烤鸭、油煎肉三角和五白糕,你家里有米吗?我再去熬一点粥。”
  沈均益不好意思的挠挠头:“阿姐,我不怎么在家里做饭,所以家中无米。”
  “我就知道……”沈琼英刚要抱怨,却见张嬷嬷向她使了个眼色,只得悻悻地住了口。
  张嬷嬷笑道:“我去邻家借点儿米回来熬粥吧。”
  因为菜和点心都是现成的,所以晚餐很快就做好了。油煎肉三角表皮金灿灿的,散发出浓郁的肉香和韭菜香,沈均益很久没吃到这样点心了,不由眼前一亮。
  抓起一个肉三角一口咬下去,鲜美的汁水当即在舌尖漾开,春天的韭菜果然鲜爽异常,入口辛辣鲜香,配上腴美的猪肉,爽脆的虾仁,别提有多解馋了。肉三角的外皮炸得很酥脆,即使冷掉了也好吃。沈均益一连吃了好几个肉三角,露出笑容道:“好久不见,阿姐的厨艺更胜当年啊。”
  西水门的烤鸭也是沈均益这两年一直怀念的美味,鸭皮油润酥脆,鸭肉细腻多汁,配上酸酸甜甜的卤汁,解腻又爽口,这一碟鸭子很快被他吃了一大半。
  五白糕原是宫廷细点,后来渐渐在民间流传。白扁豆、白山药、白茯苓、白莲子、白菊花洗净晾干后打磨成五白糕粉,用筛子反复筛几遍,筛去颗粒物后留取细粉,混入糯米粉加水均匀搅拌,掺入适量白糖,揉成面团后再切成小段,放入模具中定型成月饼状,再放入笼屉中大火蒸制半个时辰即可。
  蒸好的五白糕颜色莹白透亮,散发出馥郁的香气,沈均益吃完粥菜后,虽然已经饱了,却还是抵挡不住这香味的诱惑,还是拿起一块糕品尝。