第334节
  第576章 立身之本
  离开书房时,扶意听见秦影对施展说:“先生稍等片刻,我送了嫂夫人便回来。”
  施展一面应下,一面向扶意作揖,扶意欠身道:“叨扰了。”
  秦影送她出来,在祖母和母亲跟前见到了祝镕,婆媳待客十分和气,又命她送客到门外。
  太尉府门前,祝镕搀扶扶意上车后,便对姑娘道:“平理若有失礼之处,还请妹妹多包涵,但他若欺负你,家中长辈都会为你做主,若他们无暇顾及,你写信来纪州,三哥哥一定回京来为你处置。”
  秦影面颊泛红,赧然垂眸道:“他不会欺负人,请您放心。”
  待车马离去,她不禁松了口气,身后的丫鬟跟上来说:“小姐,老夫人和夫人请您过去。”
  跟随婢女回到祖母跟前,母亲将下人屏退,婆媳之间用眼神商量后,老祖母便开口道:“影儿,我和你娘商量,祝家四小子的事,他那个母亲虽不可靠,可他是老公爷的嫡孙,他父亲祝承哲为人敦厚清正。此外,上有老祖母爱护,下有兄弟姐妹扶持,公爵府三百年家业,说实在的,谁家不愿把姑娘嫁去他们府里。可偏偏大夫人杨氏、二夫人姜氏之后,这三夫人和小辈们的婚事,都不再往世家贵族里挑选,如今这当家的大孙媳妇,就算出身宰相府,也只是庶出罢了,更何况闵府如今这般落魄。”
  秦影看向她们,长眉微蹙:“奶奶,您是说?”
  秦夫人对女儿笑道:“我们想着,再好的家世门第,也比不过两情相悦,如今想来,那天祝平理闯到你屋子里,不是走错了吧?满京城的姑娘,他怎么不和别人纠缠不清,就总盯着你呢?他和你哥哥情同手足,是出生入死的好兄弟,他看待你,自然也是……”
  “母亲,没有的事,是我一厢情愿罢了。”秦影还是惦记着三夫人的话语,不愿用这些暧昧不清的揣测来牵绊祝平理。
  秦夫人说:“我们也怕自己瞎猜,但刚才和祝家老三闲话,话里话外听得出来,公爵府上下都挺喜欢你。”
  秦影有些急了:“娘,难道您要为我去提亲?”
  老夫人笑道:“这也不是不可以,但若我们提亲,总要有些缘故,比如祝平理得了功名,到时候媒婆能把公爵府的门槛踏破,我们随众去提亲,也就不奇怪了。但下一届科考要两三年后,你的年岁已经等不起。”
  秦影正色道:“这件事,和爷爷商量过了吗?”
  老夫人说:“其实你爷爷,早就想和公爵府攀亲,若不然怎么会和祝承乾暗许了你和祝镕呢?后来两家翻了脸,自然下不来台,但此一时彼一时,如今皇后娘娘可是姓祝,祝家族长也换了年轻人,那一家子往后只会更兴旺发达,若能和公爵府结亲,对全家都有好处,就更不说你和祝平理两情相……”
  秦影打断了祖母的幻想:“奶奶,能让我自行处置吗?”
  婆媳俩不解:“自行处置?怎么个处置法?”
  京城大街上,公爵府的车马缓缓而行,得知秦影果然喜欢上了自家弟弟,祝镕笑道:“没想到会有姑娘喜欢那臭小子,现在怎么办,分明两情相悦,可在一起光吵架,还被三婶婶棒打鸳鸯。”
  扶意说:“咱们先和三叔商量,婶婶那儿还要三叔去劝说,我们做晚辈的没资格指手画脚。只要三叔和婶婶这一关过了,接下来就都是他们自己的事,成与不成,更强求不得了。”
  祝镕颔首:“但愿在我们离京之前,能有转机。”
  扶意想了想,说道:“还有一件事……”
  祝镕看向她,收敛笑容:“怎么了?”
  扶意说:“我是说如果,如果……两家关系能有缓和,横竖今年为了先帝守制,是办不了婚事的,那影儿妹妹就会继续在家念书。刚好,眼下还没找到合适的人,来代替我给妹妹们讲学,那个施展,你觉着合适吗?”
  祝镕含笑道:“你这一脸谨慎,是在意我?”
  扶意说:“当然在意,哪怕我和那人毫无瓜葛,我也不能让你不自在。”
  祝镕捧过妻子的手,说道:“他如今是秦太尉的门客,往我们家来不合适,但他必然会是个好先生,你看,能不能把我们姑娘,送去他们家。”
  扶意说:“让妹妹们去太尉府念书?”
  祝镕颔首:“回去和奶奶商量商量,顺便把这件事也和三叔提了。”
  他说着话,却见扶意眉头轻蹙,神情看起来仿佛很痛苦,不免担心:“腹痛了?”
  扶意摇头:“脚疼,昨天踹了屏风那一脚……”
  祝镕躬身脱下她的鞋袜,果然,脚指甲下都淤青了,他恼怒地瞪着扶意:“那实木的架子,你也去踹?”
  扶意委屈巴巴地说:“我当时心里的火蹭蹭地冒起来,你说翠珠傻不傻,她都要被人卖了,折磨成这样,还替争鸣他爹难过。”
  祝镕为她穿好鞋袜,说道:“她是替争鸣难过,是为自己和争鸣可能就此完了而难过,她的经历,能再有今日,多不容易,若与争鸣错过了,这辈子恐怕真没指望了。”
  “可是女子……”
  “扶意,她只是个婢女,甚至只是我们家的私产。”
  扶意的气势弱下来,长长一叹。
  祝镕好生道:“我知道,你何尝不是为了翠珠好,但你要承认这世上女子,大部分都是翠珠这样。别忘了,你和大姐姐的这条路,连一步都还没走出去,从父、从夫、从子,依然是这天底下女子的宿命。”
  扶意很是无奈:“是我太急了,以为翠珠跟着我,能学得几分要强的心,却不能去体会她经历过的痛苦和绝望。”
  祝镕将她搂在怀里:“千错万错,是争鸣他爹娘的错,还有翠珠的爹娘,你自责什么?”
  扶意愤愤然:“回纪州后,我要好好想想,我和皇后娘娘的这一步,到底什么时候能跨出去。”
  不久后,马车到了家门前,下人们来接走了少夫人,祝镕另有公务在身,径直往宫里去。
  是日傍晚,他和大哥一道回府,兄弟俩在路上就说好了,结伴往西苑来见三叔。
  祝承哲听说秦家孙女中意自己的儿子,笑得合不拢嘴:“那小子可算出息了,我还以为,他娶不到媳妇呢。你们三婶婶见不得平理现在这样,心里已然动摇,别急,等我慢慢劝说她。”
  平珞笑道:“今天我派人去国子监打听,在学堂里也一反常态,正正经经念书,把几位夫子都吓着了,坐立不安,总觉得平理要谋算什么大事。”
  祝承哲哈哈大笑,但又觉得自家儿子被人这样看待,其实很丢脸,清了清嗓子说:“谁知道他能坚持几天,指不定在和他耍心眼,总之这件事,三叔会好好劝你们婶婶,你们都忙,别再为了平理费心。至于到最后,两个孩子有没有缘分,我们都强求不来。”
  叔侄三人商议罢了,离开时来平理的屋子看了眼,弟弟竟然心无旁骛地捧着书背诵,那专注的模样,真不像是装的。
  兄弟俩离开西苑,平珞笑道:“他是不是觉得,有了功名才好去太尉府提亲?这是开窍了?”
  祝镕说:“他若要许秦影将来,就要有立身之本,功名利禄纵然不入他的眼,至少能保未来温饱,难道一辈子依附家族,他在秦府也抬不起头,平理是有自己的想法和打算了。”
  平珞站下道:“说到依附家族,原本从父辈起,就说要分家,迟迟也没分开,而如今到了我手里,我更舍不得分开。和你嫂嫂商量,将来你们若要离家,我们不拦着,但若不走,就安心在一起住着,花销用度总有个算法,只盼着奶奶在世时,我们还能在她老人家膝下热热闹闹的。”
  祝镕应道:“我和扶意将来若要自立门户,绝不和您客气,但扶意没有兄弟姐妹,她很喜欢我们家,映之姐弟三个还小,我们暂时不会离家。”
  平珞拍了拍弟弟的肩膀:“镕儿,把爵位让给大哥,你真的不后悔?”
  祝镕道:“我和大哥一样,父母亲缘浅薄,我们没有平理的福气,遇上可靠的爹娘,您还是长子长孙,从小被要求做兄弟姐妹的表率。虽然如今您有嫂嫂在身边,可是做弟弟的,我也想让大哥被人宠爱,就当是我让给您的,这也是我唯一能给您的。”
  平珞嗔道:“我要你宠爱什么,堂堂男子说这两个字也不害臊。”
  祝镕只是笑,平珞看着弟弟说:“只管去闯,哥会守好咱们家,让你们去哪儿背后都有依靠,随时可以回家。”
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  第577章 姑娘大气着呢
  转眼间,开疆和尧年离京已有三日,祝镕和扶意回纪州也近在眼前。
  这天一早,韵之回娘家,听见门下几个小厮在议论什么提起了“争鸣”,她停下脚步问:“争鸣怎么了,他爹的人命官司了结了吗?”
  小厮忙回话说:“人命案子不与我们府里相干,但听说争鸣的爹娘与人贩子勾结往来,他们两口子当差的那宅子里,好些丫鬟小厮来路不明,就有他们在中间作祟。”
  韵之叹气:“果然,这要找人贩子哪那么容易,人贩子的也不能随便信陌生人就给生意做,不怕官差抓他们吗?”
  绯彤提醒小姐道:“一会儿到了清秋阁,当着翠珠的面可别说了,原本挺好的一对人,怕是就这么完了。”
  韵之恼道:“争鸣是跟着我哥长大的,也没叫那两口子养几日,他做哪门子的孝子?”
  绯彤说:“这话您来说可不公允,敢情天底下孝子贤孙都成了罪人,还得看什么人什么事儿,您和二老爷二夫人不好,就把全天下的爹娘都抹杀了?回头,您自己还要当娘呢,要是生个儿子不孝顺您和姑爷,您不得气死?”
  韵之白她一眼:“大清早又念叨我,你快赶上我娘了,今天你就留这里,别跟我回去了。”
  “你这一大早,又欺负绯彤?也就绯彤好性,总让着你。”前面走来平理,带着他的小厮要往学堂去,走近了对绯彤说,“她不要你了,就来西苑,我们五姑娘正缺个贴心的人照顾。”
  可韵之没在乎这些话,自从知道平理开始用功念书,就想着怎么欺负他,此刻一脸促狭的笑,眼珠子悠悠转:“四公子这一去,可要金榜题名了,我祝家光宗耀祖,名扬天下,全靠四公子了。”
  平理怎么能输,淡淡一笑:“我只要拼一些,金榜题名不在话下,状元榜眼也不是难事,只可惜二姑爷他,当年止步于殿试之外,再也没机会了。”
  “祝平理!”韵之大声呵斥,“你这就过分了,扯我家延仕做什么,你、你就算把书都吃下去,你也不如他有才学,他是时运不济。下回再提这件事,别怪我翻脸,我就不客气了。”
  她气得张牙舞爪,可平理叫上侍书的小厮,大摇大摆地往门外去,不屑地说:“把袖子放下来吧,这小胳膊细腿,你还想跟我打架?”
  “祝平理!”
  “小姐,别嚷嚷了大清早的……”
  “气死我了!”韵之一路暴躁地来到清秋阁,把正整理书册装箱的扶意唬了一跳,赶紧哄她,“这是谁招惹你了,气得脸通红。”
  绯彤把方才的事说了,扶意哭笑不得:“你们俩就不能在一处喘气,好了好了,自家兄弟气成这样值得吗?”
  韵之看到满地的箱子,心情更不好了,抱怨道:“回去住几天得了,你这是不打算回来了吗,带这么多东西,纪州不能现买吗?”
  扶意说:“多费钱呀,你以为买书不花钱?”
  韵之嫌弃道:“你还是小家子气,这可是公爵府,咱们家就算什么都不干了,都够几代人吃喝的。”
  扶意自行去挑选书籍,不以为然地说:“金银珠宝我就不和你争了,现买就现买吧,我的书,我总要带在身边才好。”
  只见香橼和翠珠抱着画轴来,扶意便吩咐:“翠珠,你歇着去,这里人手足够,之后要赶路,先养好身体才是。”
  翠珠垂眸应道:“奴婢没什么事了,躺着也是胡思乱想,忙一些,时辰也过得快。”
  扶意唯有应允,而韵之等她离开后,才悄声说:“我在门房听见小厮说,争鸣的爹娘原先就买卖仆役,他们当差那宅子里,好些人来路不明。”
  扶意说:“已经听你哥哥说了,虽然人没了争鸣不好受,可那些因为被买卖而死在他爹娘手里的,又怎么算呢?仗着争鸣在你哥身边是红人,主子跟前吃得开,连老太太都知道他们儿子,就在外面作威作福,白瞎了争鸣这么个好儿子。”
  韵之问:“争鸣和翠珠的事儿,还能成吗?”
  扶意摇头:“你哥哥说,不强求,我们带翠珠去纪州,倘若争鸣就此放手,我们就不带翠珠回来,让她留在纪州,也免些闲言碎语。”
  韵之叹气:“谁能想到,原本你们做主就好的事,会这么难。怪不得大嫂嫂前些日子说,不愿再给初霞谋亲事,说宁愿一辈子养着堂妹,不要她将来再去婆家受罪。这天底下男人三妻四妾,或续弦再娶,都是天经地义,怎么女子嫁过一回人,就没活路了呢?”
  扶意将书册装入箱中,合上盖子,叹了声:“好歹还有你我这么想的,若人人都像翠珠似的,什么都怪自己命不好,怪自己造孽,才真叫人绝望。”
  韵之见箱子合上,想到分别在即,心里便难过:“几时回来,给我个准数,我也好有个盼头。我想跟你去,又舍不下奶奶和延仕,我爹那个样子,我不能丢下我娘不管,可你家里一切好好的,你回去做什么嘛?”
  扶意笑道:“是你哥哥要去当差,我只是顺道回娘家。”
  韵之委屈道:“你不在京城,我就没意思了。”
  扶意真诚地说:“秋天二嫂和大姐姐都要临盆,你宫里宫外可要照应着,韵之,我就托付给你了。”
  韵之霸道地说:“只给你一年,一年后你不回来,我就去纪州抓你。”
  扶意轻声问:“一年那么长,你就不想自己也有个好消息?”
  韵之脸颊一红,别过脸说:“你还是先惦记你自己,我好着呢。”
  只见香橼又进来,禀告道:“小姐,秦姑娘到了。”
  韵之一拍巴掌说:“我忘了,我刚才该拿秦影来说事儿,气死祝平理。”
  扶意嗔道:“不可,别的事儿你闹着玩也罢了,秦家妹妹的事不能拿来玩笑,不然往后有什么事,再不告诉你了。”
  韵之笑着:“我要有这个心思,早把祝平理气死了,斗斗嘴而已,还能真叫他伤心?”
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