虎妻兔相公 第25节
  二人各自转开眼后,姚爷对几个孩子道:“不管怎么说,那些人没离开之前,你们几个全都在家里呆着,不许出去。”
  “啊……”小老虎失望地嘟囔了一声,道:“他们应该不会在镇子上久呆吧。”
  “就得看他们是为了什么而来的了。”三姐道,“若是来认孩子的,从里正老爹家里出来,不管有没有找到他们要找的人,他们都该回城里去才是。若不是……”
  她看着姚爷,把刚才那位“大公子”特意追问她那个逃走的人贩子的事跟姚爷说了一遍。
  姚爷的眼眯了眯,然后对众人道:“只怕他不是为了认孩子来的。”又道,“他是什么身份,还得等阿朗回来才能知道。在这之前,大家都小心了。特别是你们,”他对花姐道,“开门做生意的,更得小心了。”
  ——而,有些事,便是各人都含了小心,却也不是就能躲得开的。
  “行了,都散了吧,别惹了人眼。”姚爷道。
  他这里话音刚落,三姐忽地横出一步,拦在李健的面前。
  “等等!”她抬头看着比她高了一头有余的李健,“你怎么知道我家钥匙放在哪里的?!”
  李健弯了弯唇角,道:“猜的。”
  两个字,立时激得三姐那细长的凤眼,瞪成了小老虎那圆圆的虎目……
  *·*·*
  且说王朗领着大公子一行人从里正家里出来,不无遗憾地劝慰着大公子道:“可惜了,里面没有您要找的孩子。”
  跟着一同出来的里正老爹道:“要不,您把你亲戚家那孩子的相貌特征给我们说说,我们也好帮着留意一二。”
  王朗听了不禁一阵心惊——若这大公子形容的人恰是小兔,那可就穿帮了……
  好在大公子江承平对找孩子的事并不真是那么的上心,他没有接里正的话茬,而是反问着王朗和里正:“你们能确定,被认走的那几个孩子,里面没有被人冒领的?”
  王朗笑道:“不可能的,都是由各地里正乡邻做证的。”
  大公子却摇着头道:“总得再确认一下。”又对王朗笑道,“得再辛苦你一趟了,总要等全部看过了,便是没找着,至少我也能向家里有个交待。”说着,一脸疲累地叹了口气。
  这时,只听那一直不曾开过口的中年管家道:“大公子连日奔波,已经很累了。这几户人家,就由老奴带着人去查看吧,大公子只在这镇上坐镇便好。”又回头对王朗道:“你家巷口的那家客栈,看着像是新开的,可否帮着我们大公子在那客栈里订一间房?”
  王朗愣了愣,只得笑着应了声:“好。”
  ☆、第二十五章·探听
  站在龙川客栈二楼的走廊上,江承平彬彬有礼地冲着回身向他行礼道别的王朗拱了拱手,含着微笑看着他下了楼梯。直到王朗的背影全然消失不见,他那一直提着的唇角才忽地往下一沉,看着楼梯方向轻轻冷哼一声,转身回到那间天字壹号上房。
  房间里,福伯正从随身的行李里拿出江承平日常惯用的茶具。见他进来,福伯忙放下手里的茶具,过去关了门。等他再回头时,便只见他家大公子就那么瘫着四肢坐在窗下的椅子里,哪里还有一丝人前那挺拔斯文的形象。
  福伯带着宠溺摇头笑了笑,过去蹲在江承平的面前,抬起他的一只脚,一边帮江承平脱着靴子一边道:“大公子莫要愁烦,这时候没消息,其实才是好消息。”
  江承平任由福伯替他脱着靴子,抬起一只修长的手指按在额上,嘟囔道:“什么事情都不顺。”
  福伯飞快抬眉看了江承平一眼。
  偏这一眼,竟叫江承平捉个正着。他眼中顿时闪过一片恼怒,仍搁在福伯膝上的脚微动了一下,像是想要顺势踢过去一般。可他才刚一抬脚,许是忽然想到眼前之人对他的忠心,便又重重地将脚往福伯的膝上一放,道:“你是不是又想说,我不该没跟你们商量?!都说了,我那也只是临时起意,谁知道那小子竟真认得人贩子!”
  福伯没吱声,给江承平的脚上套了只软底布鞋,又抬起他的另一只脚,替他脱了另一只靴子,这才缓声道:“老奴知道大公子的心思。可您如今不过才十五岁年纪,便是行事上不够稳妥周到,这次汲取了教训,下次不再犯就是。娘子派老奴来伺候大公子,原就是叫老奴替大公子拾遗补缺的,若是大公子一开始便能处处周到,倒没了老奴的用武之地了。”
  他给江承平穿上另一只软底鞋,抬头看着江承平又道:“便是没能找到那个人贩子,大公子其实也不必慌张的。您也说了,您自始至终不曾亲自出面,全是由那个人跟人贩子接触的。如今那人早落入轮回了,便是官府抓到那个人贩子,便是人贩子真知道一些什么,到底没个真凭实据。倒是世子爷……”
  “别提他!”大公子江承平暴躁地喝了一声,拧着眉头道:“那个小王八蛋,死了才最好!我就只恨我当时怎么一时心软,竟只想着叫人贩子把他拐远了。早知道阿爹这么好糊弄,当初我就该直接把他给处置了,也就没今儿这些麻烦事了!”
  他这般发泄了一通,忽然抬头看着福伯道:“你不会认为我心狠吧,对自己的亲弟弟都能……”
  福伯猛地一阵摇头,冷笑道:“您拿世子爷当亲弟弟,可老奴瞧着世子爷可是从来没拿大公子当亲哥哥的。怎么说您也是他的兄长,可世子爷对您还是说打就打,说骂就骂。别说是您,老奴看了心里也气不平的。他有什么?便是有个好出身,也不过是病秧子一个!论人品,论才学,他哪里比得大公子的一根汗毛!”
  福伯这义愤填膺的话,听得江承平不禁微笑了起来,看着不过三十来岁年纪的福伯笑道:“你如今正当壮年,怎么跟胡大管家似的,一口一个老奴?”
  福伯的眼一闪,道:“老奴哪敢跟胡大管家相提并论,不过是以胡大管家为榜样罢了。”
  他看着大公子,大公子也看着他。然后大公子微微一笑,道:“若真有那一天,你定然是另一个胡大管家。”
  福伯则压着声音道:“老奴倒认为,大公子的成就,怕是要比侯爷还高。”
  主仆二人心照不宣地又是相视一笑。
  大公子道:“虽然查访的事只是个留下的借口,可也不好什么都不做的。你去跟大胡子他们说,叫他们分成几队,分头去那几家看看。就说,我担心有人冒领了我弟弟,叫他们去确认一下。等他们走后,你跟我去街上转一转,打听打听,看看那个逃走的人贩子,是不是我们要找的那个。”
  福伯道:“其实便是不找也没事……”
  江承平挥手打断他,“我知道。若那小子口严,没给那人贩子透露我的身份倒也罢了,我只是担心他嘴没那么严实。若是这个人贩子真是我要找的那个,万一他被官府抓住,报出我的名字,便是没有真凭实据,只凭着那小王八蛋下落不明一事,怕也会叫人疑心到我的身上。所以,需得在别人找到他之前……”他做了个杀鸡抹脖子的动作。
  福伯弯腰恭维道:“还是大公子想得周到。”
  大公子冷笑一声,“便如你所说,一回没做好没什么,可不能回回都没个长进。”
  福伯沉思了一会儿,道:”您说,这伙人,是我们一路追踪着的那伙人吗?可怎么一路上都没看到世子爷的影子?如今只剩下那几个已经被人领走的孩子不曾查看了,想来被冒领误认的可能并不大的。”
  大公子一皱眉,“你还真巴望着能找到他怎的?!我那不过是在大胡子他们面前装个模样,好叫阿爹知道我已经尽力了。”又冷笑道:“我倒巴不得他死在那伙人贩子手上,也好省了我的事。”
  “就只怕……”
  “只怕他命硬,最后被我找着了?”大公子冷笑道,“那样也好,顺便叫全天下的人都看看,我这做哥哥的,怎么尽心尽力地保护着一个任性没脑子的弟弟。不定因着这个,还能叫上面那位更加高看我一眼呢。”想着他那个一无是处,却因血统而霸占着世子之位的弟弟,江承平忍不住又是一声冷笑,“不过是来日方长罢了。那小王八蛋,便是回来……”
  他冷笑着,两抹红唇忽地一分,露出左侧那颗尖尖的犬牙。
  福伯默默看了大公子一眼,却是没有提醒他,若世子爷是“小王八蛋”,那么作为兄长的他,怕也是个“大王八蛋”了……
  换了双鞋,又换了身同样不显奢华的普通衣衫,大公子便示意福伯去找大胡子了。
  福伯领命来到客栈的另一侧时,大胡子正在房间里跟麾下的几个老伙计们小声议论着什么。见福伯进来,旁人都站了起来,只大胡子仍是坐着,抬头问着福伯:“大公子可还安好?”
  福伯叹了口气,道:“连着奔波了这么些天,便是我都有些受不住了,何况大公子才这个年纪。才刚我给大公子泡了杯安神的茶,好不容易才压着他睡下了。”
  “这算得什么苦。”大胡子不以为然道,“想当年我们跟着侯爷南征北战……”
  “诶,此一时彼一时,”一个老兵对大胡子笑道:“头儿可不能以我们那时候来要求大公子。如今京里那些勋贵子弟,一个个都是娇生惯养的,这么比起来,我们大公子算是不错的了。这一路都没叫一声儿的苦,且待人还和气,没个架子,很有侯爷当年的风范呢。”
  “这倒是,”大胡子点着头道:“少有人能跟大公子一样,便是对个下县衙役都是那么谦恭有礼。”又道,“对世子爷也是那么关心备至。明知道那些被人领走的孩子再不可能有冒领或误认的,还非要挨个去确认一遍。”
  “正是!”福伯忙笑道:“我过来,正是想跟几位商量这件事的。我们都知道,那些孩子再不可能有弄错了的,可各位也该体谅着我们大公子的一片心才是。只是,大公子到底才十五岁,且自世子爷出事后,我们大公子就再没睡过一个好觉,如今体力不支,才撑不住睡下了。我想着,几位爷是不是辛苦一趟,分着跑一跑,替大公子把那几户人家都走一遍?”
  “明知道不是,干嘛还要去走一趟?”一个老兵道。
  “唉,”福伯叹着气,冲那人拱着手道:“只当是了结我们大公子的一个心愿吧。各位也知道,自我们世子爷失踪后,我们大公子就很是自责,总认为是他没能看护好世子爷。便是明知道那些孩子不是……唉,各位也帮着去查一查吧,好歹安了我们大公子的心。”又道,“若不是大公子这里没人伺候,原该我亲自去一个个看过的。”
  那大胡子摇着头叹道:“难为大公子了。”又直言不讳道:“说起来,这明明是世子爷自己作死,竟甩了下人一个人溜出去。偏大公子心善,什么事都往自己身上揽。得,看在大公子的份上,我们就辛苦一下,分头跑一趟吧。”
  福伯那里千恩万谢地走了,大胡子便把手下的人分了几拨,派人去请了里正过来。
  等着里正的时候,几人不免议论起侯府里的事来。
  有人问着大胡子,“你常跟着侯爷回侯府去,可曾见过那个世子爷?”
  “见过,”大胡子不屑道,“纸片儿似的一个小人儿,风吹吹就倒的模样,哪里有一点侯爷那英武的模样!偏还生着一副臭脾气,看谁不顺眼,非打即骂。那屋里的东西,不管值着金山银山,不顺心了,说砸就砸。偏府里从老太太起,一个个看在宫里的面子上,都不敢管严了他。”
  一个老兵小声道:“我听说,大公子额头上的那道旧疤,就是世子爷拿东西砸的。听说那时候他才五六岁年纪。还听说,他砸破大公子的头后,还不许人去找大夫,非扣着大公子陪他玩。若不是后来宫里过意不去,赐下秘制的膏药,不定大公子那张漂亮的脸就得破相了!”
  “哎呦,这算什么!”一个老兵道:“最恶劣的是,他养了条毒蛇,非叫大公子去摸。偏大公子摸了没事,他不信邪,就自己伸手去摸,却叫蛇给咬了。亏得他身边常年有太医伺候着,才及时捡回一条小命。可你们知道吗?事后他竟反口咬着大公子,说是大公子骗他去摸那蛇的。”
  “叫我说,都是宫里给惯的!那位爷自小没了娘不假,可我们侯爷怎么说都是他亲爹,能虐待了他怎的?偏太后这也不让管着,那也不让管着,倒养得他小小年纪行事就那么乖张,没个顾忌。这不,生生自个儿作出事来了。唉,也难怪侯爷不敢声张。若是能及时找回来还好,若是找不回来,怕是我们这些人统统都要跟着吃瓜络呢。”
  “亏得如今东宫病了,叫宫里一个个盯着那边,倒一时没人问起这位爷。不然,怕是这事儿再难瞒人的……”
  且说大胡子领着人跟着里正出发去查访后,原该在睡觉的大公子便和福伯从二楼的客房里出来,在一楼的大堂里坐了下来。
  他们才刚一坐下,那穿着身男人衣裳,却插着满头珠翠的老板娘便笑眯眯地迎了过来,一副自来熟的模样,问着大公子道:“可找到你亲戚家的孩子了?”
  大公子的眼一闪,便知道怕是那个王衙役并不是个嘴严的。不过,只看着那个王衙役一路过来时那“知无不言言无不尽”的模样,他也猜到这位不可能是个会守口如瓶的。
  大公子微笑着才刚要答话,就只见王衙役从旁边的鸭脚巷里拐了出来。见大公子坐在客栈的大堂里,他赶紧过来,很是谦恭地笑道:“小的过来晚了,在家里吃了个午饭。”又殷勤地问着大公子“可曾用饭”,然后便依着大公子的指示,只半个屁股沾着那板凳,在大公子的下首坐了。
  没了王衙役的聒噪,大公子这才问着那老板娘:“听说那天抓人贩子时,老板娘也在场?可还记得那些人贩子长什么模样?”
  “记得记得!”花掌柜过来,带着明显的夸张,将那天跟人贩子“大战八百回合”的事演绎了一遍。
  在她的描述中,那些人贩子个个都是腰围三尺,身高八丈,抬手能举天,跺脚地都抖的狠角色。而便是这样的狠角色,在镇上百姓们的通力合作下,到底全给擒住了。
  “不是说逃了一个吗?”大公子带着一脸好奇的模样问着花掌柜,“老板娘可还记得,逃走之人长什么样儿?”
  于是,花掌柜再次把那逃走之人形容成个巨无霸的模样。
  大公子和福伯失望地对着眼时,花掌柜则不着痕迹地和王朗也对了个眼。
  接下来,大公子和福伯不停地找着镇民们套问那天的消息。只是,镇上的百姓们或是畏手缩脚地一问三不知,或是如那老板娘一般,将整个故事演绎得一阵天花乱坠,竟是把擒拿人贩子的经过,讲述得比天启帝组建义军驱逐鞑虏、开疆辟土建立大兴的过程都还要更为曲折艰辛……
  这位自以为精明的大公子自是不知道,便是那些镇民们不曾因种种顾忌而对他们胡说八道,有王朗坐镇在这里,他们也再不可能听到一句实话的。
  晚间,江承平回到自己的房里,不禁恨恨地骂了句:“愚民!”
  福伯劝着他道:“小地方的人,没个见识也属常情。”又道,“倒是那个王衙役说的话,回头得再去县城问个清楚,若真是那样,不定世子爷已经……”
  想着王衙役一时“多嘴”,提到那些人贩子交待过,曾把一些患病的孩子给“处理”掉的事,大公子的唇角忍不住往上翘了翘,道:“这样最好,我也不沾什么因果了。”
  ——他却是忘了,便是没有他之前的有心蛊惑,引着他弟弟江苇青离家出走,那人贩子也是他找着人招来的。
  ☆、第二十六章·敲诈
  虽说姚爷已经猜到这位大公子大概不会那么痛快地离开江河镇,却是再没想到,他居然会住进龙川客栈。
  于是,这一晚,鸭脚巷的众人全都提着一口气,生怕那位杀个回马枪……所以,那原该住在客栈里的李健,不得不冒充了姚家的孩子,在姚三姐的床上过了一夜;而三姐,则跟小老虎雷寅双挤了一床;至于雷家家主雷铁,干脆留宿在铁匠铺子里一晚都不曾回来。
  亏得这位大公子对于找人的事并不是真的上心,且鸭脚巷几个孩子默契的表演也确实蒙蔽了他,不曾引起他的一丝怀疑,所以第二天一早,这位爷便在王朗的殷勤伺候下,领着一行人返回了县城。
  虽然由于“小镇百姓的愚昧闭塞”,叫大公子不曾从江河镇上得到任何一条有用的消息,王朗的话却是提醒了大公子。于是他们一回到县城,大公子便又去拜访了县令大人,且从县令大人那里得到证实,人贩子手里果然是沾着几个孩子性命的。只是,这些人贩子并不是首脑人物,对于死了的那几个孩子是从哪里拐来的,一个个也说不得个准数,且那些孩子都叫他们随手抛到了河里,竟是生不见人死不见尸,一时叫江承平也难判断,他那世子弟弟到底是活还是死——当然,就他而言,巴不得他是个“死”字的。
  “那个病秧子,自小哪吃过这份苦。我看他便是没有病死,以他那骄纵的脾性,怕是十有八-九也会被人贩子给打死的。”
  回到客栈,避了人,江承平不无幸灾乐祸地对福伯道。
  福伯听了,立时提醒着他道:“回京后这话该怎么跟侯爷说,大公子得仔细掂量着。特别是,该怎么提醒着侯爷往宫里报这件事。可别闹到最后,没人记得大公子这‘千里寻踪’的辛苦,倒叫人给迁怒怪罪了。”
  虽然福伯说得隐晦,江承平却是一下子就明白了他的言下之意。想着侯爷那“乱花丛中过,片叶不沾身”的禀性,他的脸色不禁一沉。而说到底,他不过是个才十五岁的少年,也有沉不住气的时候,便忍不住冷哼一声,对着福伯抱怨了一句:“阿爹他……”
  “咳。”福伯立时轻咳了一声,打断了江承平的抱怨。
  江家自鞑子当政时便是当地的豪门大户,福伯更是那府里的家生子,可以说,他要远比大公子更为了解镇远侯的为人禀性。
  这主仆二人对了个眼,便转了话题。